柳家的口供，如同精准的楔子，打入了看似铁板一块的旧势力核心。沈清辞并未急于动作，只是将那些触目惊心的线索与账册、库房问题一一印证，心中那幅关于贪婪与腐败的脉络图愈发清晰。她在等，等那条潜伏最深的大鱼，自己按捺不住浮出水面。
山雨欲来的沉闷压抑在王府上空盘桓了两日。终于，在钱妈妈被禁足的第五日清晨，潇湘苑迎来了这位重量级的“客人”。
周嬷嬷来了。
她没有通传，径直入了院子，脚步沉稳，一如她在这王府中数十年的根基。她穿着一身深褐色万字不断头纹的杭绸褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一支沉甸甸的赤金寿字簪，面容严肃，眼神混浊却锐利，透着一股经年累月积攒下来的威势。
“老奴给王妃娘娘请安。”她微微屈膝，行了个礼，姿态看似恭敬，那挺直的脊背和未曾低垂的眼眸却明白写着“倚老卖老”四个字。不等沈清辞开口，她便自顾自地说道：“老奴前些时日身子不爽利，未能及时来给娘娘请安，还望娘娘恕罪。”
沈清辞端坐主位，手中捧着一卷书，闻言缓缓放下，目光平静地迎上她：“周嬷嬷是府里的老人，更是王爷的乳母，劳苦功高，本妃岂会怪罪。嬷嬷身子可大好了？”
“劳娘娘挂心，一把老骨头，将就着罢了。”周嬷嬷语气平淡，目光却如探照灯般在沈清辞脸上扫过，“只是，老奴虽在病中，却也听闻近日府中颇不太平。秦氏被革职杖责，钱妈妈被停职禁足，库房封查，账册搬运……娘娘新妇入府，锐意整顿是好事，可这般动静，是否……过于急切了些？”
她顿了顿，脸上露出一种近乎痛心疾首的表情：“王爷不在府中，府内当以稳定为上。如今人心惶惶，流言四起，都说咱们靖王府没了规矩，主母严苛。老奴是看着王爷长大的，实在不忍心见王爷在前方为国事操劳，回来后却要面对一个乌烟瘴气、名声受损的家啊！娘娘年轻，或许不知，这治家如同烹小鲜，火候过了，反而容易坏事。”
一番话，看似语重心长，处处为王府、为王爷着想，实则将“年轻气盛”、“不懂规矩”、“败坏王府声誉”的帽子，明里暗里扣了下来。若是寻常新妇，只怕早已被这顶顶大帽子压得心慌意乱。
直播间里，观众们已经气得炸锅：
【我呸！这老虔婆，好一张颠倒黑白的嘴！】
【自己屁股底下不干净，还敢来教训主播？】
【主播怼她！拿出证据甩她脸上！】
【人力资源大师：冷静。她在试探，也在施加心理压力。不要被她带节奏。先肯定，再转折，用事实说话，直击要害。】
沈清辞心中冷笑，面上却不动声色，甚至微微颔首，露出一丝受教的神情：“嬷嬷言之有理，治家确需谨慎。王爷将内宅托付于本妃，本妃不敢有丝毫懈怠。正因如此，才更不能对府中积弊视而不见。”
她话锋一转，语气依旧平和，内容却陡然尖锐起来：“嬷嬷可知，秦氏身为副管事，账目不清，当众挑衅主母威严？可知钱妈妈管理库房，上等锦缎受潮发霉，珍贵药材虫蛀殆尽，账实不符之处多达数十项？这些，难道便是嬷嬷所说的‘王府规矩’和‘稳定’吗？”
周嬷嬷脸色微变，没想到沈清辞如此直接，她强自镇定：“下人办事不力，自有府规处置。只是娘娘手段过于酷烈，恐寒了下人之心……”
“酷烈？”沈清辞轻笑一声，那笑意却未达眼底，“若按府规，贪墨、失职至此，发卖送官亦不为过。本妃只将首恶革职查办，已是念在她们多年伺候的份上，网开一面。倒是嬷嬷，”她目光如炬，紧紧盯着周嬷嬷，“您身为内宅总管事，王爷最信重之人，对秦氏、钱妈妈乃至账房赵妈妈等人的行径，是真的一无所知，还是……有意纵容包庇？”
“你！”周嬷嬷呼吸一窒，脸上终于绷不住，浮现怒色，“王妃娘娘这是何意？莫非怀疑老奴监守自盗不成？老奴在王府几十年，兢兢业业，对王爷忠心耿耿……”
“本妃自然相信嬷嬷对王爷的忠心。”沈清辞打断她，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“也记得嬷嬷往日的功劳。否则，今日便不是在此与嬷嬷叙话，而是直接将人证物证摆到嬷嬷面前了。”
她随手拿起旁边小几上的一张纸，慢条斯理地念道：“去岁修缮听雨阁，账目支出五百两，实际用料不足三百两；今年采买江南云锦，市价十五两，账目记为二十两；每月皆有数笔去向不明的‘人情往来’，三年累计不下两千两……而这些款项，最终都经由赵妈妈之手，或冲抵，或流转。”她抬起眼，目光锐利如刀，“赵妈妈是嬷嬷一手提拔，这些账目，嬷嬷每月过目，是真看不出蹊跷，还是觉得，这些都是‘无关紧要’的小事？”
周嬷嬷的脸色由红转白，嘴唇微微颤抖，沈清辞每念一条，她脸上的血色就褪去一分。这些核心的机密，王妃是如何得知得如此清楚？连具体数字和操作手法都一清二楚！赵氏那个蠢货！还有柳家那个吃里扒外的小贱人！
看着她骤然变幻的脸色，沈清辞知道，火候已到。她不再纠缠于账目细节，而是抛出了另一个重磅炸弹。这是直播间里几位擅长信息搜集的观众，通过分析柳家供词中提到的零星线索，结合京城近日的一些流言，拼凑出的信息。
“此外，”沈清辞语气变得格外沉静，却带着一种更深的寒意，“嬷嬷之子周旺，在外经营的那间绸缎庄，近日似乎惹上了些麻烦。强买强卖，逼良为娼，甚至纵容家奴打伤了城西柳皮匠一家，致其老母重伤卧床。听说，周旺对外常言，‘家母乃靖王爷乳母，便是王府半个主子’，不知此话，是嬷嬷授意，还是他自作主张，仗势欺人？”
“轰”的一声，周嬷嬷只觉得脑子里像有什么东西炸开了！她儿子在外胡作非为，她自然是知晓一二，也时常提点，却万没想到竟闹得如此之大，更被王妃抓住了把柄！“王府半个主子”？这话若是传到王爷耳中，或是被御史言官知晓，参王爷一个治家不严、纵仆行凶之罪，那便是天大的祸事！
她最大的依仗，便是王爷的信任和乳母的情分。可若这情分成了纵容家人、损害王府声誉的护身符，那便离崩塌不远了！
周嬷嬷踉跄一步，勉强扶住旁边的椅背才站稳，先前那副居高临下、谆谆教诲的姿态荡然无存，脸上只剩下惊骇与慌乱，气势彻底被碾碎。她看着端坐上方面容平静的沈清辞，第一次真正感受到了这个年轻女子的可怕。她不是冲动，不是鲁莽，她是谋定而后动，手握足以将她置于死地的证据，却引而不发，只等她自己送上门来。
沈清辞看着她瞬间苍老颓败下去的神色，知道胜负已分。她站起身，走到周嬷嬷面前，声音放缓，却带着最终的裁决：
“嬷嬷年事已高，为王府操劳半生，也该享享清福了。府中这些琐碎事务，日后便不必再劳烦嬷嬷费心。王府西苑有一处安静院落，一应供应皆按最高份例，嬷嬷可安心荣养。至于周旺之事，本妃会妥善处理，必不使其影响到王爷声誉。嬷嬷，以为如何？”
荣养。两个字，彻底剥夺了她掌管王府内宅数十年的权柄，却也给了她最后的体面，保全了她和她那不成器儿子的平安。
周嬷嬷嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里情绪复杂，有不甘，有怨恨，有恐惧，最终，都化为一片绝望的死灰。她还能说什么？证据捏在对方手里，儿子的小辫子也被抓得死死的，再争下去，只怕连这“荣养”的结局都求不得。
她深深地、艰难地弯下一直挺直的脊梁，声音沙哑干涩，如同破旧的风箱：
“老奴……谢王妃娘娘……体恤。一切……但凭娘娘安排。”
说完这句，她仿佛被抽走了全身的力气，由着跟进来的两个婆子搀扶着，蹒跚地、头也不回地走出了潇湘苑的正厅。
窗外，酝酿了许久的雨，终于淅淅沥沥地落了下来，冲刷着庭院中的尘埃。
沈清辞独立窗前，看着周嬷嬷消失在雨幕中的背影，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种尘埃落定的平静。这盘根错节的旧势力，最顽固的一个节点，终于被拔除了。
接下来，便是破旧立新，重塑这靖王府内宅规矩的时候了。
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