翌日清晨，天光未亮，林枫师徒便悄然离开了黑水镇，继续向南而行。司徒明朗收到眼线回报，站在窗前沉吟良久，最终还是没有选择继续跟上去。那位前辈的目的地既然是凶名在外的陨星谷，其中凶险未知，司徒家贸然卷入，福祸难料。他决定将最新情报传回家族，由高层定夺。
离开黑水镇的范围，地貌逐渐变得荒凉。官道年久失修，变得坑洼不平，两旁是绵延的丘陵和枯黄的灌木，人烟愈发稀少。
石铁柱换上了新的黑色劲装，步履轻快，感受着与沼泽地带截然不同的干燥气息。他牢记师父的教诲，一边赶路，一边继续锤炼着凝劲和敛息之术，如今已能较好地控制自身气血，不再像最初那般显眼。
一连走了数日，皆是风平浪静。这日午后，原本晴朗的天空忽然阴沉下来，铅灰色的乌云低垂，闷雷滚滚，一场暴雨眼看就要来临。
“师父，要下雨了，我们找个地方避避吧？”石铁柱看着天色道。
林枫抬眼看了看，指了指前方丘陵间隐约露出的一角飞檐：“那边好像有个破庙，去那儿。”
两人加快脚步，刚踏进那间不知供奉着哪路神只、早已残破不堪的山神庙，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，瞬间天地间白茫茫一片，水汽弥漫。
庙宇不大，四处漏风，神像斑驳倒塌，布满了蛛网，但好歹有个屋顶能遮挡大部分雨水。林枫找了个相对干净的角落，从灰布口袋里居然掏出了一个蒲团坐下，闭目养神，仿佛外界狂风暴雨与他无关。
石铁柱则熟练地找来一些散落的枯枝，在庙中央空地上生起一小堆篝火，驱散着空气中的湿寒之气。火光跳跃，映照着他日渐坚毅的脸庞。
暴雨如注，没有停歇的迹象。就在天色将晚时，一阵急促杂乱的脚步声和喘息声由远及近，打破了破庙的宁静。
只见七八个身影狼狈不堪地冲进庙门，个个浑身湿透，衣衫褴褛，带着伤，脸上混杂着疲惫、惊恐和劫后余生的庆幸。他们看起来像是一支佣兵小队，但显然经历了惨烈的战斗，武器残破，其中两人伤势颇重，需要同伴搀扶。
这群人冲进庙内，看到早已在此的林枫师徒，尤其是看到中央燃烧的篝火时，都是一愣，随即露出警惕之色。为首一名脸上带着刀疤、气息在炼气巅峰的壮汉，目光锐利地扫过林枫和石铁柱。
林枫依旧闭目养神，仿佛没看见他们。石铁柱则抬起头，平静地看着这群不速之客，身体微微绷紧，但并未流露出敌意。
刀疤壮汉见林枫气息平平（林枫的敛息术岂是他能看透），而石铁柱虽然年轻，但气血充盈，目光沉稳，显然不是易与之辈。他抱了抱拳，语气尽量客气：“二位，雨大路滑，借宝地暂避，打扰了。”
石铁柱见对方礼数周全，便点了点头，往旁边挪了挪，让出了一点靠近火堆的空间：“无妨，地方宽敞。”
刀疤壮汉松了口气，示意手下将伤员安置好，自己也靠着墙壁坐下，取出干粮和清水，分给众人，目光却不时瞥向林枫和石铁柱，尤其是对石铁柱那份与年龄不符的沉稳感到好奇。
庙外雷声轰鸣，雨声哗啦。庙内，两拨人泾渭分明，气氛微妙。
过了一会儿，或许是篝火的温暖让人放松，或许是压抑太久需要倾诉，刀疤壮汉身边一个年轻些的佣兵，看着窗外的大雨，低声咒骂了一句：“妈的，这次真是倒了血霉，差点全军覆没……那鬼地方的虫子也太邪门了！”
刀疤壮汉瞪了他一眼，示意他闭嘴。但那年轻佣兵的话，却像一颗石子，投入了平静（表面）的湖面。
石铁柱心中一动，鬼地方的虫子？他下意识地想到了黑沼泽。但这里是南方，距离黑沼泽已经很远了。
一直闭目养神的林枫，不知何时睁开了眼睛，目光平淡地看向那刀疤壮汉，随口问了一句：
“你们说的虫子，是不是外壳坚硬，速度快，成群出没，带着一股……硫磺味儿？”
刀疤壮汉浑身一震，猛地看向林枫，眼中充满了震惊和难以置信：“你……你怎么知道？！”
林枫没有回答，只是重新闭上眼睛，淡淡地说了一句：
“看来，离陨星谷不远了。”
此言一出，不仅刀疤壮汉等人脸色剧变，连石铁柱也看向了师父。陨星谷？这些佣兵，是从陨星谷那边逃出来的？
庙内的气氛，瞬间变得凝重起来。暴雨依旧，但这破庙之中，似乎即将迎来另一场风暴。
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