凤启四年的冬雪来得格外早，刚入腊月，盛京便飘起了鹅毛大雪，宫墙覆雪，檐角垂冰，连往日喧闹的御街都添了几分静谧。长乐宫内，盛宁太上皇正与明和乐、明和弦围炉煮茶，手中捧着明万玲寄来的越鼎春茶，指尖刚触到温热的茶盏，殿外便传来内侍慌乱的脚步声。
“启禀太上皇！急报——晋王府派人来报，晋王殿下……在封地遇刺了！”内侍跪在地上，声音发颤，手中的奏报还沾着雪水，“如今殿下身受重伤，正快马加鞭赶回上京，可随行太医说，殿下伤势太重，恐……恐难支撑！”
“哐当”一声，盛宁太上皇手中的茶盏摔在地上，滚烫的茶水溅湿了锦鞋，她却浑然不觉，只盯着内侍手中的奏报，声音抖得不成样子：“家满……我的堂兄……怎么会……”明和乐连忙扶住她摇摇欲坠的身子，明和弦也收了往日的笑意，脸色苍白地攥紧了帕子。
不过半柱香的功夫，凤启女帝便带着朝臣匆匆赶来。她刚处理完边关急报，听闻晋王遇刺的消息，连朝服都未来得及换。“母皇，您先稳住心神，”凤启女帝握住盛宁太上皇冰凉的手，“朕已派太医院院首带着最好的药材赶去接应，还调了快马驿站，务必让晋王殿下尽快回京。”
可坏消息还是接踵而至。傍晚时分，接应的队伍传回消息：晋王明家满在回京途中，因失血过多，于驿站内魂归故里，临终前只留下一句话——“护好封地百姓，勿让刺客逍遥法外”。
消息传来，长乐宫彻底陷入死寂。盛宁太上皇靠在软榻上，双目紧闭，泪水无声地从眼角滑落。她与明家满虽非一母同胞，却一同经历过先帝时期的朝堂动荡，后来明家满镇守晋王封地，数十年如一日，从未有过二心。去年秋日，他还派人送了封地的栗子来，说等今年冬雪初降，便亲自上京陪她赏雪，可如今，却连最后一面都没能见上。
“查！必须查清楚！”凤启女帝猛地攥紧拳头，眼中满是怒火，“朕要知道，是谁敢在大明的土地上刺杀亲王！传朕旨意，命大理寺卿明和莉牵头，联合刑部、御史台，即刻前往晋王封地，彻查刺杀一案，务必将刺客及其背后之人绳之以法！”
“臣遵旨！”闻讯赶来的明和莉躬身领旨，素日温和的眼中此刻满是坚定。她深知，这不仅是为了告慰晋王亡灵，更是为了维护大明的律法与威严。
次日清晨，雪势稍歇，晋王的灵柩便抵达了盛京。凤启女帝亲自率百官出城迎接，盛宁太上皇虽身体虚弱，却坚持要去，被宫人搀扶着站在城门下，看着覆盖着明黄绸缎的灵柩缓缓驶来，终于忍不住失声痛哭。
灵柩停在晋王府后，凤启女帝下旨，追封晋王明家满为“晋宣王”，赐谥号“忠勇”，葬礼按亲王最高规格操办，朝中百官斋戒五日，以示哀悼。旨意颁布后，盛京百姓自发在街道两侧摆放白花，送别这位镇守一方的亲王——晋王封地的百姓早将他的善政传遍上京，人人皆知他体恤民情，兴修水利，是位难得的好亲王。
葬礼举行那日，雪又下了起来，纷纷扬扬的雪花落在灵柩上，像是为这位老亲王披上了一层素白的孝衣。盛宁太上皇坐在灵堂一侧，看着明家满的子女跪在灵前哭拜，心中如刀割般疼痛。凤启女帝站在灵前，目光扫过百官，声音沉重：“晋王殿下一生忠君爱国，为大明操劳半生，如今遭此横祸，朕痛心疾首。但朕向诸位保证，定会还晋王殿下一个公道，让刺客及其背后之人血债血偿！”
葬礼结束后，明和莉便带着查案队伍启程前往晋王封地。她先是仔细勘察了遇刺现场，又逐一询问了随行人员，发现晋王遇刺前，曾驳回过封地内一位豪强的土地兼并请求，还准备上书朝廷，揭发该豪强勾结官员、欺压百姓的罪行。“看来，这豪强有重大嫌疑。”明和莉眼神一凛，立刻命人将该豪强控制起来，同时彻查其背后的官员网络。
与此同时，盛京城内也暗流涌动。御史台大夫明和孝在明和莉的嘱托下，暗中调查与晋王封地豪强有往来的朝中官员，很快便发现，户部侍郎竟与该豪强私交甚密，还曾多次为其掩盖贪腐罪行。“证据确凿，即刻将户部侍郎拿下！”明和孝当机立断，派人将户部侍郎打入天牢，连夜审讯。
一个月后，明和莉带着查案结果返回盛京。在朝堂之上，她将所有证据一一呈上：晋王遇刺，正是封地豪强为报复所策划，而户部侍郎因收受贿赂，不仅为豪强提供便利，还在案发后试图销毁证据。“臣恳请陛下，将豪强与户部侍郎判处死刑，其余涉案官员按律严惩，以告慰晋王殿下亡灵！”
凤启女帝看着桌上的证据，眼中满是寒意：“准奏！即刻行刑，昭告天下，让所有人都知道，大明律法不容侵犯，伤害亲王、欺压百姓者，无论身份高低，皆难逃法网！”
消息传到长乐宫时，盛宁太上皇正对着明家满生前送的栗子发呆。听闻刺客已被严惩，她轻轻点了点头，对着窗外飘落的雪花轻声道：“家满，你可以安息了。大明的律法，没有辜负你。”
那日之后，盛宁太上皇的身体愈发虚弱，时常对着旧物发呆，却再也没有哭过。明和乐与明和弦日日陪在她身边，为她读越鼎寄来的书信，讲明和义在北疆练兵的趣事；凤启女帝也每日抽出时间来看她，陪她吃一顿饭，聊一聊朝堂上的琐事。
冬去春来，凤启五年的桃花开得格外艳。盛宁太上皇在明和乐的搀扶下，走到长乐宫的桃树下，看着满树繁花，忽然笑道：“去年家满还说，要陪我看今年的桃花，如今……倒是我一个人看了。”
“皇姑母，”明和乐轻声安慰，“晋王殿下在天有灵，定会看到这满树桃花，也会看到大明越来越好。”
盛宁太上皇点了点头，目光望向远方——那里是越鼎的方向，是北疆的方向，是大明的万里河山。她知道，家满虽走了，但还有无数像家满一样的人，在守护着这片土地。而她能做的，便是好好活着，看着大明继续走向太平，看着孩子们都能安享盛世。
风吹过桃枝，花瓣簌簌落下，落在盛宁太上皇的发间，像是故人送来的问候。长乐宫内，茶香袅袅，欢声笑语虽不如往日喧闹，却多了几分岁月沉淀的安宁。凤启四年的这场变故，终究成了大明王朝历史上的一段过往，却也让所有人都记住了那位忠勇的晋王明家满，记住了大明律法的威严，更记住了，守护这片土地，需要每一个人的坚守。
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