西域，龟兹以北，轮台地区。
一片新开辟的营地矗立在荒原上，戒备森严。营地中央，几个深达数丈的坑洞正汩汩地冒出乌黑粘稠、散发着刺鼻气味的液体——石油！这就是马超部历经艰辛勘探，最终确认的富集油苗。
将作大匠是仪亲自坐镇于此，脸上混合着兴奋与凝重。他身边，聚集了楚国最顶尖的工匠和部分被“请”来的西域巧匠。按照刘基提供的极其模糊的“天书指引”（主要是蒸馏分离的概念），他们已成功建造起一座庞大的、用青铜和耐高温陶土打造的蒸馏釜。釜体连接着长长的竹管（内衬薄铜），盘绕在冷却水池中，最终接入密封的陶罐。
“点火！”是仪深吸一口气，下令。
工匠们将熊熊燃烧的火把投入蒸馏釜下的灶膛。烈焰舔舐着巨大的釜底，釜内采集来的原油开始加热、沸腾，散发出更浓烈的油气。经过漫长的等待，第一滴清澈、易挥发、带着特殊气味的液体，终于从竹管末端滴入陶罐！
“成了！出油了！”工匠们发出压抑的欢呼！他们成功分离出了第一种馏分——类似于煤油的轻质油！虽然效率低下，工艺粗糙，但这无疑是划时代的突破！
是仪小心翼翼地用木勺舀起一点，靠近火把，液体轰地一下燃烧起来，火焰明亮而猛烈！他的眼中爆发出狂热的光芒：“天佑大楚！此物……此物若用于军中，夜间照明、火攻、甚至……驱动器械，其利无穷！”
消息以八百里加急的速度传回昆明。
昆明，楚王宫，深夜。
刘基手持是仪的密报，激动得难以自抑。石油蒸馏成功！这意味着，真正的工业革命曙光，可能将由他亲手点燃！他脑海中不受控制地闪过无数画面：蒸汽机轰鸣的工厂、内燃机驱动的战车、甚至……更遥远的电气时代。虽然冥使的警告如同达摩克利斯之剑高悬头顶，但“蒸馏原油”这项技术，似乎正好卡在了一个模糊的界限上——它基于这个时代已有的冶炼、陶瓷和化学知识（炼丹术），只是思路的飞跃。
“或许……冥使的界限，在于‘原理’的彻底超越，而非‘应用’的改良？”刘基心中涌起一股冒险的冲动，“只要不搞出蒸汽机、发电机、火药武器这些明显超纲的东西，仅仅提升燃料效率，应该……可以吧？”
他立刻召集法正、徐庶、庞统、是仪（已从西域赶回）等核心人员，在绝密环境下商议。
“大王，此‘猛火油’（煤油）威力惊人，远胜桐油、脂膏！”是仪激动地汇报，“若装备全军，夜战、攻坚、水战，优势巨大！西域原油储量极丰，若能解决运输……”
庞统小眼睛放光：“妙啊！可打造专用‘火车’，装载此油，沿路泼洒，火烧连营！或制‘猛火油柜’，喷射如火龙！”
法正则更冷静：“此物虽利，然运输、储存极其危险，且气味刺鼻，易被侦知。需专设‘猛火油营’，制定严规，专人掌管。更关键者，其来源、工艺，必须绝对保密！否则后患无穷。”
徐庶补充：“西域至中原，路途遥远，险阻重重。若靠车马运输原油，损耗巨大，且易遭劫掠。大王曾提及‘木轨路’之构想……”
刘基点头，压下对更先进动力的渴望，回到现实：“元直所言极是。运输乃瓶颈。孤意，即刻规划修建一条从轮台油矿至玉门关的木轨路！”
他铺开西域地图，手指划过：“选用天山硬木，铺设轨辙，制造特制宽轮马车，以牛马牵引。较之寻常官道，运力可增数倍，速度亦可提升！此事由将作监与工部会同办理，征调囚徒、雇佣胡商，分段修筑，限期完成！”
“臣遵旨！”是仪领命。
“至于猛火油，”刘基眼中寒光一闪，“优先装备水师！甘宁、太史慈的舰队若配备此物，茫茫大海上，可谓如虎添翼！其次，配备给马超的西凉铁骑及边防要塞！炼制工艺，列为绝密，所有工匠及其家眷，集中安置，严加管控！泄密者，株连九族！”
“诺！”
就在刘基雄心勃勃地规划着他的“黑水”帝国，木轨路开始勘探，猛火油开始小规模试产装备时，一场突如其来的警告，如同冰水浇头，瞬间将他惊醒！
是夜，刘基正在书房审阅木轨路规划图，忽然，一阵熟悉的、源自灵魂深处的寒意笼罩了他！书房内的烛火瞬间变成了幽蓝色，空气凝滞，时间仿佛静止。
来了！刘基心中一凛。
下一刻，那位面色苍白、戴着黑框眼镜的冥使，悄无声息地出现在书房中央，依旧是那副公事公办的模样，但眼神比以往任何一次都要冰冷。
“编号c1024，刘基。”冥使的声音没有任何感情波动，却带着不容置疑的威严，“检测到你的势力范围内，出现禁忌技术的研发与应用苗头。现提出正式警告。”
刘基强作镇定，起身拱手：“冥使阁下，不知基触犯了哪条禁忌？”
冥使推了推眼镜，空中投射出一道光芒，显示出石油蒸馏装置的草图和一些数据：“原油分馏技术，特别是用于获取轻质燃料（如汽油\/煤油）并试图将其用于军事目的，已明显超越当前时代基准线（东汉末年）的科技树范畴。此技术是开启内燃机时代乃至热兵器时代的直接钥匙，属于一级禁忌。”
刘基辩解道：“阁下明鉴！此术乃基于工匠技艺改进，并未涉及……蒸汽、电力等核心原理。”
“诡辩无用。”冥使冷冷打断，“判定标准在于‘可能性’与‘导向性’。你的行为，已在规则边缘试探。若非考虑到你尚未直接点出‘汽油机’、‘炸药’等具体路径，且西域已有天然沥青使用的原始记录，此次降临的就不是警告，而是抹杀程序了。”
刘基冷汗瞬间湿透了后背。他没想到，冥使的判定如此严格！仅仅是因为石油蒸馏可能导向更高级的应用，就被视为越界！
“看在你是初犯，且此技术尚未大规模扩散造成时代紊乱，本次予以黄色警告一次。处罚如下：”
立即停止一切基于石油分馏的燃料研发与军事应用。 已生产的‘猛火油’仅限于现有规模，不得扩大。
允许保留原油的初级利用，如提取润滑油、沥青铺路、简单燃烧照明。 这是底线。
木轨路项目予以保留，但不得尝试任何形式的机械牵引，仅限于畜力。
若再犯，或试图研发任何形式的热能-机械能转换装置（蒸汽机、内燃机）、大规模化学能武器（火药武器）、电磁应用（发电机\/电机），将直接触发红色抹杀指令。”
冥使的目光如同冰锥，刺入刘基的灵魂：“不要心存侥幸。你的每一个‘模糊记忆’，都在监控之下。推动时代可以，但必须遵循基本法——即，在当前技术基础上‘自然’演进。试图拔苗助长，复制你那个时代的工业革命，是绝对的红线。好自为之。”
光芒消散，冥使的身影如同出现时一样，悄然消失。书房内的烛火恢复正常，空气重新流动。
刘基瘫坐在王座上，久久不语，背后已被冷汗浸透。他终于彻底明白了冥使的底线——他可以拥有超越时代的见识，可以引导技术发展，但不能直接“创造”出需要数百年甚至上千年自然演化才能出现的、足以颠覆时代平衡的“核心科技”。石油蒸馏，恰恰是打开了那扇危险大门的钥匙。
“原来如此……”刘基苦涩地笑了笑，“难怪贵霜、安息、罗马那三个家伙，明明也是穿越者，却没用上汽油弹、马克沁……不是他们不想，而是不敢！这条红线，谁都碰不得！”
沉思良久，刘基眼中重新燃起斗志。虽然被套上了枷锁，但路并未完全堵死。
“不能烧，还能润滑！不能驱动机械，还能铺路！木轨路虽然慢，但也是进步！”
他立刻下令：
“传令是仪！西域‘黑水’项目调整方向！停止一切轻质燃料提炼！转为原油和沥青开采（用于铺路、船木防水）”
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