皇帝病重的消息被封锁在紫宸殿内十二个时辰后，一道朱砂密诏送至东宫。周深跪接诏书时，闻见御用笔墨中混着血腥气——“朕疾笃，命皇太子监国，军国重务悉由处断”。
监国第一夜，周深彻未眠。系统界面浮现血色任务：【三年内统一军权，完成度0%】。何粥粥指尖划过边境布防图的裂痕：“五皇子获封恒亲王，但兵部十三司有七司拒行叩拜礼。”
五皇子周琰的亲王冠冕确实成了烫手山芋。封王典礼上，北疆将领当庭掷还虎符：“臣等只认陛下虎符，不认私相授受之王旗！”龙武卫大将军更直接割袍断义，将断袖掷于丹墀：“殿下若通西域之事发作，末将必清君侧！”
风雨在暗巷中提前降临。当夜，五皇子门客暴毙于烟花巷，尸身手指蘸血画出的西域符文未干，百货暗卫已截获其怀中密信——竟是五皇子与西羌部约定开春合击太子军的盟书。周深启动系统“谣言放大器”，将盟书内容散入茶楼说书人的唱词，翌日满京城童谣皆传“恒王引狼入室”。
监国第七日，皇帝病情稍缓，竟在昏沉中喃喃“老五像朕”。五皇子党羽闻风而动，太医院院判突然“告老还乡”，换上的太医正曾是五皇子乳兄。周深不动声色，命百货商队将百斤雪参运入宫，每根参须都缠着系统出品的“毒物检测丝”。
真正的杀招来自边关。腊月廿三，西羌骑兵突袭太子嫡系的陇右军，军中竟流传着监国太子克扣军饷的谣言。周深亲赴兵部粮库，当众开启储备仓，金谷满溢时，他冷笑：“欲污我清名者，且看箭垛上的西域狼头徽！”
五皇子被迫上表自辩，表中暗藏机锋：“臣弟封王非所愿，唯愿效仿太宗朝恒亲王，镇守边陲以安社稷。”周深朱批“准”字时，笔锋刺破宣纸——太宗朝那位恒亲王，正是以边将身份杀回长安夺嫡的！
系统警报骤响：【检测到玉玺能量异动！】几乎同时，何粥粥的黑玉环发出蜂鸣。钦天监急报“紫微星晦暗”，而五皇子府邸连夜运出九车黑布遮盖的木箱，箱底漏出的金粉在雪地上勾出龙鳞纹。
除夕夜，周深登临百货总号顶楼。脚下京城灯火如星海，系统地图上代表各方势力的光点正在剧烈碰撞。他捻起一枚新铸的太子通宝，铜钱映出他眼底寒光——何粥粥昨日潜入皇陵，发现先帝陪葬的传国玉玺拓片竟与五皇子生辰八字完全吻合。
“殿下，恒亲王送年礼的车队已过朱雀门。”暗卫跪报时，喉结滚动，“车队载百棺，棺中皆有呼吸声。”
周深抛起铜钱，任它坠入万丈灯火：“开中门，迎王驾。”
他袖中火药引线已与百货仓库的烟花阵相连，而系统技能树最顶端的“雷霆之威”正在发烫。
子时更响，全城爆竹齐鸣。在震耳欲聋的声浪中，无人听见五皇子车驾里传来的机括转动声。唯有周深腰间的太子金印突然迸裂——裂缝恰好组成一个“叁”字。
三年倒计时，开始了。
京城百货的灯火下，照见的不仅是黄金，还有龙椅下的骸骨。
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