此时的皇宫中，郑贵妃也没有入睡。
她独自一人坐在梳妆台前，看着镜中依然美丽的容颜。
一位老嬷嬷悄无声息地走进来，低声道：“娘娘，查到了。”
郑贵妃猛地转身：“说。”
“皇上病重期间，德妃每日都会去御花园采摘新鲜花卉，说是要供奉佛前。”
老嬷嬷禀报道，“老奴买通了她宫中的宫女，得知她采摘的是一种兰花。”
郑贵妃眼中寒光一闪：“兰花？什么兰花？”
“据说那兰花叶脉中有血色纹路，香气特别浓郁。”老嬷嬷道，“德妃总是亲自打理这些花，从不假手他人。”
郑贵妃手中的玉梳“啪”地一声断成两截：“好个德妃，表面上吃斋念佛，背地里竟敢谋害皇上。”
“娘娘息怒。”老嬷嬷劝道，“现在没有确凿证据，贸然动手恐怕会打草惊蛇。”
郑贵妃深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你说得对。现在最重要的是确保科举顺利进行。
等新科进士授官之后…...”
她没有说下去，但眼中的杀意已经说明了一切。
老嬷嬷迟疑道：“娘娘，老奴有一事不明。
既然德妃想要谋害皇上，为何不干脆？”
“因为她不够聪明。”
郑贵妃冷笑道，“她以为皇上驾崩，她的儿子就有机会。
却不知道，若皇上真的在这个时候驾崩，本宫第一个就拿他们母子开刀。”
她站起身，走到窗前，望着德妃宫殿的方向：“不过，她倒是提醒了本宫。
这后宫之中，想要本宫和皇上性命的人，远不止一个。
这老东西，这么多年，倒是小瞧她了。”
夜更深了。
京城各处的灯火相继熄灭，唯有皇宫和少数府邸还亮着灯。
石霖的猜测没有错，皇上的病确实不是天灾，而是人祸。
所有的线索，都指向那个看似与世无争的德妃。
三日后，查明了真相。
养心殿内，皇帝勃然大怒，将手中的茶盏狠狠摔在地上。
“德妃这个毒妇，朕待她不薄，她竟敢对朕下毒。”皇上面色铁青，胸口剧烈起伏。
郑贵妃连忙上前为他抚背：“皇上息怒，保重龙体要紧。
德妃既然已经认罪，按律当处死。”
皇帝眼中杀机毕露：“传朕旨意，德妃谋逆弑君，罪大恶极，赐白绫三尺，即刻执行。”
“臣妾愿亲自去宣旨。”郑贵妃躬身道，“德妃罪该万死，臣妾要亲眼看着她伏法。”
皇帝满意地点头：“爱妃有心了。
去吧，让那个毒妇知道谋害朕的下场。”
郑贵妃领旨退出养心殿，嘴角勾起一抹冷笑。
她当然要去亲眼看着德妃死，不仅要看着她死，还要确保她永远闭上嘴。
然而在大理寺查明真相的前一夜，德妃的寝宫内烛火通明。
德妃跪坐在佛堂前，手中捻着一串佛珠，面色平静。
她知道，她活不了啦。
“娘娘，她来了。”贴身宫女悄声禀报，声音颤抖。
德妃缓缓睁眼，眼中没有恐惧。
“让她进来。”
一个披着黑色斗篷的身影悄无声息地走进佛堂。
来人掀开兜帽，露出一张德妃再熟悉不过的面容。
“事情都办妥了？”神秘人的声音低沉，带着不容置疑的威严。
德妃艰难地点点头：“一切罪证都已经指向臣妾。
皇上大怒，待大理寺查明真相，应该会下旨赐死臣妾吧。”
神秘人满意地笑了：“你得很好。
你放心，八皇子我会照看好。”
德妃的眼中终于涌出泪水：“八皇子他...…
他一直是个与世无争的孩子，只醉心诗词歌赋，从不过问朝政。
还望您看在臣妾以死效忠的份上，保他一生平安。”
“这是自然。”神秘人从袖中取出一个小瓷瓶，放在德妃面前。
“这是西域进贡的‘醉仙散’，服下后如同熟睡，不会有任何痛苦。
你知道该怎么做吧？”
德妃颤抖着接过瓷瓶，紧紧攥在手中：“臣妾...…
还有一事不明。”
“何事？”
“您为何非要选在科举前对皇上下手？
若是皇上驾崩，科举延期，岂不是打乱了您的计划？”
神秘人眼中闪过一丝阴鸷：“正因为所有人都认为我不会在科举前动手，这才是最好的时机。
皇上若在此时驾崩，众人都会怀疑是郑贵妃迫不及待要扶三皇子登基，谁会想到是我？”
她俯下身，在德妃耳边低语：“我要的，不是皇上的命，更是要借此机会铲除朝中所有异己。
郑贵妃，那个蠢货，不过是我手中的一把刀罢了。
等她肃清朝政，弄死温眀澜那个老匹夫，这天下，何愁不会落入我儿手中？
到那时，等我儿登基，这朝堂就彻底是我的天下了。
只可惜，中途窜出来个石霖，打乱了我的计划，害得我白白筹谋。
药王谷，好得很，挡我路者，一律该死。”
德妃浑身一颤，终于明白了这个阴谋的全貌。
她不过是一枚棋子，一枚用来掩盖更大阴谋的弃子。
“臣妾，明白了。”
德妃闭上眼，两行清泪滑落，“还请您看在我们主仆一场的情分上，记住承诺，保八皇子平安。”
神秘人点点头，重新戴好兜帽：“你放心去吧。
八皇子会安享富贵一生。”
黑影如来时一般悄无声息地离去。
佛堂内只剩下德妃一人，她望着手中的瓷瓶，忽然低声笑了起来，笑声凄厉而绝望。
“好一个一石二鸟之计，好一个……”
她早该想到的。
郑贵妃虽然狠毒，但还没有这般深的心机。
真正想要皇上性命的，从来都是表面纯良看似无害的人。
当郑贵妃带着太监宫女来到德妃寝宫时，却发现宫门紧闭，里面寂静得可怕。
“开门。”郑贵妃厉声喝道。
宫门缓缓打开，德妃的贴身宫女跪在地上，泣不成声：“贵妃娘娘，德妃娘娘她，她已经去了。”
郑贵妃脸色一变，快步走进寝宫。
只见德妃平静地躺在床榻上，面色安详如同熟睡，手中还捻着那串佛珠。
“怎么回事？”郑贵妃冷声问道。
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