工曹掾史的职位，给林越带来的不仅仅是一个名分，更是一间位于郡府角落、堆满陈旧竹简的廨宇，以及两名年轻却面带倦色的胥吏。权力微小，资源有限，但总算有了一个支点。
他没有急于推行宏大的计划，而是首先梳理了手头能调动的资源：城外那座已能稳定产出石灰的野猪岭窑厂，几名初步掌握了烧窑技巧的工匠，以及刘度特批的、可以“酌情支用”的少量府库钱粮——这“酌情”二字，充满了弹性与限制。
水泥的研发，在极度简陋的条件下秘密开始了。林越深知，在取得决定性的成果前，过早暴露只会引来不必要的质疑和阻挠。
核心配方“石灰 + 黏土 + 铁矿渣”早已刻在他脑中，但比例是关键。他将廨宇的后院变成了实验室，避开闲杂人等的视线。
黏土好找，零陵城外河滩就有。难的是铁矿渣。零陵郡冶铁业不兴，仅有的一处小铁矿，矿渣也多被废弃或用于铺路，寻找符合要求的细渣需要筛选。
“先生，您要这黑黢黢的矿渣粉末有何用？”一名唤作阿石的年轻胥吏，一边帮着用石磨研磨矿渣，一边忍不住问道。他是寒门出身，对林越这位同样出身寒微却受太守看重的新上司，充满了好奇与一丝崇拜。
“待会儿你便知晓。”林越笑了笑，没有过多解释。他正在用简易的天平（自制的等臂杠杆加陶碗）称量着不同比例的原料。
混合，加水，搅拌……过程枯燥且反复失败。最初几次，混合物要么根本无法凝固，要么凝固后一捏就碎，或者布满裂纹。王统领偶尔来访，看着林越满手泥浆、对着一堆“烂泥”蹙眉沉思的样子，虽不解，却依旧佩服其专注。
“先生，您这是……”王统领忍不住问。
“我在尝试造一种……能像巨石一样坚固的‘泥’。”林越抹了把额头的汗，眼中闪烁着执着的光。
“坚固的泥？”王统领愕然，觉得这说法匪夷所思，但看着林越认真的神情，他把质疑咽了回去，只是道：“若有需某出力之处，先生尽管吩咐。”
转机出现在第七次试验。林微调了铁矿渣的比例，并严格控制了加水量和搅拌的均匀度。他将混合好的湿泥填入两个提前做好的木框内，压实抹平。
等待凝固的过程是煎熬的。三天后，林越小心翼翼地拆开木框。两块灰黑色的“砖块”呈现在眼前，质地均匀，表面平整。他拿起一块，用力掰了掰，纹丝不动。又让阿石用寻常的柴刀猛力劈砍，只见刀刃在砖块上留下白痕，砖体却只有边缘崩落少许，整体完好无损！
“成了！”林越长舒一口气，脸上露出了穿越以来最畅快的笑容。阿石和另一名胥吏看着那“石砖”，目瞪口呆。
恰在此时，一个机会主动送上门来。
零陵城北，临着湘水支流，有一段年久失修的河堤。春汛虽过，但夏季暴雨将至，这段河堤已出现多处渗漏和裂痕，负责此事的郡丞和张都尉（郡尉副手，掌管部分郡兵）互相推诿，都视其为烫手山芋，修缮工程因耗资巨大且难以彻底解决问题而一再拖延。
林越通过王统领得知此事后，意识到这是天赐良机。他立刻求见太守刘度。
太守府堂上，不仅刘度在座，那位与他不太对付的张都尉和几名相关属官也恰好都在。
“林掾史，何事如此急切？”刘度问道。他对林越的防疫成果颇为满意，但对其“工曹”的本职，尚在观察。
“府君，”林越拱手，开门见山，“属下听闻城北河堤危殆，愿立军令状，一月之内，以最低廉的成本，将其修缮坚固，保今夏无虞！”
堂上一静，随即响起几声嗤笑。
张都尉率先发难，他身材魁梧，声若洪钟：“林掾史，你一个书生，懂什么筑堤？那河堤需用巨石垒砌，糯米灰浆勾缝，方堪使用。巨石开采、运输耗费巨大，糯米灰浆更是价比黄金！你可知府库空虚，哪来这许多钱粮陪你儿戏？”他特意点出“书生”二字，轻视之意溢于言表。
刘度也皱起眉头：“林越，筑堤非同小可，关乎城北数千百姓安危，岂能妄言？”
林越不慌不忙，从怀中取出一个布包，打开，里面正是那两块水泥试块。“府君，张都尉，属下所言，并非空谈。请容属下演示此物。”
他命随行的阿石端上一盆水，又将一块水泥试块置于地上。“请张都尉用佩刀，全力劈砍此物。”
张都尉冷哼一声，拔出腰刀，运足力气，猛地一刀劈下！
“铛！”
一声脆响，火星四溅。众人看去，只见水泥试块被砍出一道深痕，却并未断裂，反倒是张都尉的刀被崩开，虎口隐隐发麻。
“此物……竟如此坚硬？”刘度离席上前，亲自抚摸那水泥块，面露惊容。
“此乃属下秘法所制，名曰‘水泥’。”林越适时介绍，“其性如水，可塑形，凝固后却坚逾磐石。更重要的是，其原料易得，成本低廉，主要为石灰、黏土及废弃矿渣，远逊于巨石糯米。”
他拿起另一块水泥试块，又取来一块寻常石头，将水泥浆抹在两者之间，粘合在一起。“以此物黏合，不需一日，便可牢固如一。”
为了增加说服力，他抛出了更具诱惑力的方案：“府君，属下不需开采巨石，只需征集民夫，于河滩取砂石，与水泥混合，制成‘混凝土’，直接浇筑于破损河堤之上，层层夯实。不仅速度快，而且浑然一体，无惧水浸虫蛀！所需主要者，乃是人力与些许燃料钱耳。”
“混凝土？浇筑？”这些陌生的词汇让刘度等人困惑，但“成本低廉”、“坚逾磐石”、“浑然一体”这些字眼，却狠狠击中了他们的心坎。尤其是刘度，他既担心河堤溃决，又苦于财政捉襟见肘。
张都尉脸色难看，犹自强辩：“荒谬！从未听闻泥巴能筑堤！若汛期至，堤毁人亡，你林越担待得起吗？”
林越直视张都尉，目光坦然：“属下愿立军令状！若一月内无法修固河堤，或修好后在今夏汛期溃决，越，愿献上项上人头！但若成功……”他转向刘度，“请府君允我全权负责此事，并拨付相应钱粮人力！”
刘度看着那坚硬的水泥块，又看看一脸决然的林越，再想想空空如也的府库和岌岌可危的河堤，心中天平已然倾斜。这是一个风险与机遇并存的赌局，而林越之前的防疫之功，给了他下注的勇气。
“好！”刘度一拍案几，“本官就信你一次！即日起，城北河堤修缮之事，由工曹掾史林越全权负责！一应人力物力，优先调配！张都尉，你部郡兵，需配合林掾史征调民夫，维持秩序，不得有误！”
张都尉脸色铁青，却不敢违逆太守之命，只得抱拳领命，看向林越的眼神，却更加阴鸷。
林越躬身：“谢府君信任！越，必不辱命！”
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他不仅要面对技术的最后攻关（将试块成功应用于大规模工程），更要应对来自官僚体系的明枪暗箭，以及可能出现的各种意外。
但无论如何，水泥这颗种子，已经在这东汉末年的零陵郡，破土而出。它即将发出的光芒，注定要石破天惊。
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