就在北面战局牵动所有人神经的同时，南方蛮族之地，也并非风平浪静。黑苗寨与华国的亲近，以及华国使者展现出的知识、武力与财富，如同投入蛮族各部这潭深水中的巨石，激起了层层波澜。
这一日，那位曾访问零陵的蛮族头领，带着十几名护卫，再次匆匆赶到零陵，求见林越。与上次的谨慎中带着好奇不同，这次他脸上带着明显的焦虑和一丝恐惧。
“城主！大事不好！”头领一见到林越，也顾不上礼节，急声说道，“我们黑苗寨，还有附近几个愿意跟华国交易的寨子，遇到大麻烦了！”
“慢慢说，何事？”林越心中一动，示意他坐下详谈。
头领喘着粗气，讲述了原委。原来，南中地区（云贵高原）势力最强大的蛮族共主之一，被称为“火神之女”的祝融夫人，派来了使者，严厉斥责了孟獠长老等与汉人（特指林越的华国）交往的行为。祝融的使者宣称，汉人狡诈，历来侵夺蛮族土地，奴役蛮族子民，与汉人交易无异于与虎谋皮。使者要求黑苗寨等部落立刻断绝与华国的一切往来，驱逐华国商人，并服从祝融夫人的号令，准备共同对抗“汉人的威胁”。
“祝融夫人？”林越眼神一凝。这个名字，在他所知的框架中，是未来重要的情感线与势力线之一，没想到会以这种方式提前登场。“她势力很大？”
“非常大！”头领脸上露出敬畏之色，“祝融夫人是南中苗、彝、傣诸多部落共尊的共主，据说她武艺高强，能驱使火焰，手下有数万悍不畏死的勇士！我们黑苗部在她面前，就像溪流面对大江。她的使者态度很强硬，说如果我们不照办，就是蛮族的叛徒，她会亲自带兵前来……清理门户！”
头领的声音带着颤抖：“孟獠长老现在非常为难。他既感激城主的恩义，见识过华国的强大与友善，不愿背弃盟约；但又惧怕祝融夫人的兵锋……派我前来，就是想问问城主，我们……我们该怎么办？”
林越沉默了。祝融的介入，使得南方蛮族事务瞬间复杂化、危险化。这不再是与单个部落的友好往来，而是涉及到蛮族内部统一意志与华国影响力扩张的正面冲突。
“祝融夫人……她为何对汉人如此敌视？”林越问道，试图了解更深层次的原因。
头领叹了口气：“据说，很多年前，祝融夫人的母亲，也就是上一代的蛮族共主，就是在与汉人官军的战斗中被……被杀害的。而且，历年来，确实有不少汉人商贾、官吏，欺压我们蛮人，强占山林，掳掠人口。祝融夫人自幼便立誓，要带领蛮族，对抗汉人，保卫祖地。”
原来有世仇和现实的积怨。林越心中了然。这就解释了祝融为何态度如此强硬。单纯的利诱，恐怕难以奏效。
“你回去告诉孟獠长老，”林越思索片刻，做出了决断，“第一，我华国与黑苗寨及所有友好部落的盟约，不会因任何外部压力而改变。我们承诺的保护与交易，依然有效。”
“第二，对于祝融夫人的敌意，我表示理解，但希望有机会能向她阐明我华国的立场。我们并非她认知中那些欺压蛮族的汉人官吏，我们追求的是平等互利，共同发展。若她愿意，我甚至可以派遣高级使者，前往南中，当面与她商谈。”
“第三，”林越语气转为强硬，“若祝融夫人不顾事实，执意要对我们的盟友动武，那我华国，也绝不会坐视不理！我们的刀锋，同样锋利！我们的堡垒，同样坚固！请孟獠长老和各位头领权衡，是相信一个带来盐、铁、医药和友谊的邻居，还是屈服于一个只会带来战争与胁迫的‘共主’？”
林越的话，既表达了坚定的立场，也留下了和平解决的口子，同时展现了不惜一战的决心。这让惶恐的蛮族头领稍稍安心了一些。
“另外，”林越对旁边的王统领吩咐道，“调拨一百套锰钢弩，五十套锰钢板甲，以‘盟友援助’的名义，交由头领带回黑苗寨，增强他们的自保能力。再派一队精锐的弩手教官随行，指导他们使用。”
这份厚礼，既是实力的展示，也是实实在在的支持。那头领闻言，激动得几乎要跪下来。
送走蛮族头领，林越的神色却并未轻松。蔡文姬走上前，轻声道：“夫君，这祝融夫人来者不善，南疆恐生大变。”
“该来的，总会来。”林越望向南方连绵的群山，目光深邃，“与祝融的冲突，或许比我们预想的要更早到来。这既是挑战，也是机遇。若能妥善解决与祝融的问题，整个南中蛮族，或将真正为我所用。若不能……则南方永无宁日。”
他转身，下令道：“通知格物院，加快对南方山地作战特殊装备的研究，比如更适合丛林穿着的轻甲、防瘴气的面具、便于携带的野战口粮等。同时，命令驻守武陵南部的部队，提高警惕，加强对黑苗寨等友好部落方向的警戒和巡逻。”
“我们要做好两手准备，”林越总结道，“一手握着橄榄枝，寻求和平与理解；一手紧握锰钢弩，准备应对最坏的战争！”
北有关羽败亡在即，天下将乱；南有蛮族共主强势介入，风云乍起。建安十五年的这个冬天，对于林越和他的华国而言，注定充满了无尽的变数与考验。
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