林越要与蔡文姬正式成婚的消息，如同在零陵这潭表面平静、内里激流涌动的水中，投入了一颗分量不轻的石子，激起了层层涟漪。
刘度自然是乐见其成。他早已将林越视为零陵的擎天博玉柱，架海紫金梁，能与蔡邕之女、才名满天下的蔡文姬结为连理，在他看来是珠联璧合，更能稳固林越的地位和零陵的内部团结。他亲自出面主持，将婚事操办得虽不奢华，却极为郑重，昭告荆南三郡。
零陵的军民对此多是祝福。林越的威望，蔡文姬的才德，早已深入人心。这桩婚事，在大多数人看来是水到渠成。蒙学堂的孩童们甚至唱起了不知谁编的童谣：“林先生，造坚城，蔡小姐，教蒙童。天生一对好夫妻，保佑零陵永太平。”
然而，暗地里的非议也并非没有。一些守旧的士人私下议论，认为蔡文姬毕竟曾滞留江东，身份敏感，且未婚先孕，有失体统。但这些声音在行台强大的控制力和林越如日中天的声望面前，显得微不足道，很快便消散下去。
大乔在得知消息后，沉默了片刻，然后亲自挑选了一份厚礼——一套她珍藏的、前朝官窑出产的青瓷茶具，命人送去，并附上了一封措辞得体、充满祝福的短笺。只是在无人的时候，她望着庭中渐黄的秋叶，眼中会掠过一丝连自己都未曾察觉的淡淡怅惘。
婚礼简朴而庄重。没有太多的喧嚣，只有核心僚属和亲友的见证。林越与蔡文姬身着红衣，在临时布置的喜堂前行礼。当两人交拜之时，所有人都能感受到他们之间那种历经磨难、相濡以沫的深厚情谊。
王统领、阿石等军中将领纷纷上前敬酒，气氛热烈。就连一向沉静的蔡文姬，脸上也带着新嫁娘特有的红晕与光彩。
然而，这短暂的温馨与喜悦，很快便被来自北方的惊天霹雳所打破。
就在林越大婚后的第三天，八百里加急的探报，如同带着血与火的气息，冲入了零陵行台！
“报——！官渡战报！曹操火烧乌巢，大破袁军！袁绍仅率八百骑逃回河北！北方大局已定！”
消息传来，行台内一片死寂。
尽管林越早已预言曹操必胜，但当这决定天下命运的消息真的传来时，所有人依旧感到一股发自心底的寒意。
曹操赢了！而且是以一种如此彻底、如此强势的方式赢了！
这意味着，那个挟天子以令诸侯、性格多疑、手段狠辣的乱世枭雄，在扫平了北方最大的对手后，将整合整个北方的力量，他的目光，下一步会投向哪里？
答案不言而喻——荆州！乃至整个南方！
零陵虽然刚刚击退了江东的进攻，但与即将携统一北方之威、挥师南下的曹操相比，孙权带来的压力，简直如同儿戏！
“该来的，终究还是来了。”林越放下军报，声音低沉。他脸上新婚的喜色早已褪去，取而代之的是前所未有的凝重。
刘度脸色苍白，喃喃道：“曹孟德……他要南下了吗？”
“迟早的事。”林越走到巨大的地图前，手指划过长江，“袁绍新败，河北需时间消化。曹操下一步，必是先取荆州！刘表年老多病，其子暗弱，内部纷争不断，绝非曹操对手。一旦荆州易主，我零陵……便是唇亡齿寒！”
压力，巨大的，足以碾碎一切的压力，如同无形的巍峨高山，轰然压在了每个零陵核心人物的心头。
之前与江东的战争，是争霸，是扩张与反扩张。而与即将到来的曹操的对抗，将是生存与毁灭的抉择！
“我们必须加快速度！”林越猛地转身，眼中燃烧着不屈的火焰，“在曹操南下之前，我们要拥有让他不敢小觑，甚至不得不重视的力量！”
他连续下达命令：
“王统领，军队整编加速！淘汰老弱，补充精锐！所有新式装备，优先配备一线部队！”
“文姬（婚后称呼已变），户籍整理、粮草储备必须加快！我们要清楚我们到底有多少家底，能支撑多久！”
“大乔，市易司要全力运作，囤积一切可能囤积的战略物资！同时，想办法，看能否通过隐秘渠道，与北方……甚至与曹操控制下的某些势力，建立联系，获取情报！”
所有人都意识到了事态的严重性，轰然应命。
零陵这台战争机器，再次以前所未有的效率和紧迫感运转起来，只是这一次，空气中弥漫的不再是战胜江东后的兴奋，而是一种关乎生死存亡的沉重与肃杀。
林越走到窗边，望着北方阴沉的天空。他知道，真正的狂风暴雨，即将来临。而他，不仅要为零陵数十万军民寻找一条生路，还要守护好身边刚刚孕育出新生命的妻子。
他的拳头，悄然握紧。
“曹操……我不管你有多强大，想动我的家，我的零陵，就先从我的尸体上踏过去！”
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