星槎舰队离开了番禺港熟悉的灯火，真正驶入了浩瀚无垠的南海。白日里，天空湛蓝如洗，阳光炙烤着甲板，反射出刺目的光芒；入夜后，则是一片纯粹的墨蓝，唯有漫天星斗与船尾航迹泛起的微弱磷光，指引着方向，也衬得四周黑暗愈发深邃，静得只能听见风声、浪声与船体破水的哗哗声。
一、 海上追踪，迷雾重重
那几艘形迹可疑的帆影，依旧如同跗骨之蛆，远远地吊在舰队后方。韩当多次命令“扬波”或“逐浪”号转向试图靠近辨认甚至驱逐，对方却异常滑溜，一旦见华国战舰转向，便立刻借助其更小的体型和似乎对这片海域更熟悉的优势，迅速转向拉开距离，或隐入零星散布的岛礁阴影之中。
“将军，看其船型与操船手法，不似寻常商船，倒有几分……江东快船的影子。”一位老练的斥候船长向韩当汇报了自己的观察。
“江东？”韩当眉头锁得更紧。主公与江东刚刚签订和约，孙权当真敢冒天下之大不韪，在此刻出手？还是周瑜旧部不甘心的私自行动？抑或是……其他势力假冒？
“传令各船，夜间灯火管制，加强了望与警戒，弩炮处于半待发状态。既然甩不掉，便由他们跟着，我倒要看看，他们能跟到几时！”韩当沉声下令。在情况未明之前，他选择以不变应万变，保存舰队体力，优先完成探索任务。但一种无形的压力，已然笼罩在舰队上空。
二、 导航困境，雏鹰试翼
真正的挑战，来自于 navigation （导航）本身。离开海岸线后，罗盘成为了最可靠的指向工具，但如何精确测定自身位置，却成了大问题。墨衡依据林越提供的“六分仪”原理制作的简陋替代品——牵星板，在实际使用中遇到了巨大困难。测量天体高度角对操作要求极高，海面的颠簸更是让瞄准变得极其艰难，测出的数据误差很大。
“院正，依照目前测算，我等偏离预定航线恐怕已有数十里。”一名弟子忧心忡忡地向墨衡汇报。海图之上，他们预估的位置只是一个模糊的圆圈，代表着可能存在的巨大偏差。
墨衡望着星空与墨黑的海面，面色凝重。他知道，在茫茫大海上，几十里的偏差可能就意味着与目标岛屿失之交臂，甚至可能闯入未知的危险海域。
“继续测量，取多次平均值。同时，记录所有异常洋流、风向变化。”墨衡吩咐道，“另外，放出‘海东青’！”
他所说的“海东青”，是格物院根据林越“信鸽导航”思路的另一种尝试——训练善于长途飞行的鹰隼，携带极轻的定位信息（如涂有特殊标记的微小竹管），在舰队放出后，若能飞回零陵或番禺的基地，便能反向推断出舰队的大致方位。这无疑是一次大胆的冒险，成功率渺茫，但却是此刻能想到的、与后方建立联系的唯一希望。
一只神骏的鹰隼被水手从特制的笼中取出，绑上标记，振翅高飞，很快消失在北方的夜空之中。所有人都目送着它，心中默默祈祷。
三、 零陵与各方：等待与暗涌
星槎舰队离港已近半月，音讯全无。零陵城内，最初的兴奋逐渐被一丝焦虑取代。蔡文姬每日都会抱着林宸在庭院中向北张望，尽管明知什么也看不到。大乔则更加忙碌地处理着海贸司日常事务，用工作麻痹内心的担忧，同时密切关注着来自江东和交广的任何风吹草动。
林越表面镇定，每日处理政务、视察船厂和新式农具推广，但王府书房那盏灯熄灭的时间，却一日晚过一日。他深知远洋探索的凶险，更清楚技术的不成熟带来的不确定性。他只能选择信任韩当的稳重与墨衡的智慧。
建业，孙权同样在关注着南海的动静。程普派出的伪装侦查快船，确实一直远远跟着华国舰队，但传回的消息都是“华国舰队队形严整，戒备森严，无从下手”。孙权接到回报，松了口气的同时，又有些不甘，最终下令：“让他们回来吧，跟下去已无意义，反易暴露。”他此刻的重心，全在舔舐伤口，重建濡须口防线。
许都，曹操对“小儿戏海”之举依旧嗤之以鼻，他的注意力完全被西北马超、韩愈的再次叛乱所吸引，调兵遣将，无暇南顾。
四、 初遇土人，文明碰撞
就在舰队在航向 uncertainty 中煎熬时，转机出现在一个清晨。了望塔上的水手发出兴奋的呼喊：“陆地！右前方发现岛屿！”
那是一座不大的岛屿，植被葱郁，海岸边可见简陋的独木舟和茅草搭建的窝棚。随着舰队靠近，可以看见沙滩上聚集了一些皮肤黝黑、身着简陋草裙、手持简陋长矛和弓箭的人，正警惕地望着这些突如其来的“巨船”。
“保持距离，下锚停船。”韩当下令，随即看向沈青和随行的通译，“沈主事，看你们的了。”
沈青深吸一口气，带领几名水手，乘坐一艘未武装的小艇，带着准备好的礼物——色彩鲜艳的布匹、小巧的陶瓷器皿、以及一些打磨光滑的金属饰品，缓缓向岸边划去。墨衡则站在“探索者号”船舷，仔细观察着那些土着的体貌特征、工具和居住环境，飞快地记录着。
最初的接触充满了紧张。土着们对精美的瓷器和新奇的布匹表现出极大的好奇，但依旧紧握武器。沈青通过通译（其懂得一些更南方部落的语言，与此地语言有部分相似）艰难地沟通，表达友好之意。经过一番小心翼翼的交换（用布匹和饰品换取了对方的一些新鲜水果和奇怪的块茎），紧张气氛稍有缓和。
然而，当一名年轻水手出于好奇，试图用手去触摸一个土着佩戴的、用某种黑色亮石制成的饰品时，那名土着突然激动起来，挥舞着长矛发出威胁性的吼叫，其他土着也立刻变得敌意满满。
“退后！所有人退回船上！”沈青见状不妙，立刻下令。小艇迅速划回舰队。
“他们似乎对那种黑色石头格外看重。”回到“探索者号”后，沈青心有余悸地向韩当和墨衡汇报。
墨衡若有所思：“或许，那对他们有特殊意义。亦或者……那石头本身，非同寻常？”他吩咐弟子，用望远镜仔细记录下那黑色石头的特征。
第一次与陌生文明的接触，在短暂的交集后，以谨慎的脱离告终。舰队没有在此岛屿久留，补充了少量淡水后，便再次扬帆，根据对星象和洋流的重新判断，调整航向，继续向南。但“黑色石头”的疑问，却留在了墨衡的心中。而那只放飞的“海东青”，依旧杳无音信。
尾声
夜色再次笼罩海面，“探索者号”在星光下破浪前行。韩当看着海图上那个依旧模糊的、代表当前位置的圆圈，对墨衡苦笑道：“院正，我等如今，真可谓是在黑暗中摸索了。”
墨衡却指着桅杆顶端那在夜风中微微摆动的风向袋，以及手中罗盘那稳定指向南方的指针，目光坚定：“将军，至少我们知道方向未曾错误。星月指引，罗盘为证，纵有偏差，只要方向不错，终能抵达彼岸。况且，今日之岛，便是明证——这片大海，并非空无一物。”
他的话语，带着科研工作者特有的冷静与执着，在这迷茫的夜色中，注入了一丝令人安心的力量。星槎舰队的航程，在迷失与发现中，艰难而坚定地延续着。
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