几个月后，自校长大婚之后，溪口的日子仿佛被浸在了温水里，不疾不徐地淌着。祠堂里的私塾照常开，蒋家盐铺的算盘声依旧清脆，连檐角那串铜铃被风吹响的调子，都和从前没什么两样。可李宇轩心里清楚，有些东西悄悄变了——比如蒋锐元腰间多了块玉佩，是新媳妇毛服梅绣的荷包里坠着的；比如西厢房的灯，常常比别处灭得晚些。
当然，没变的是校长那股子折腾劲儿，以及……每次闯祸后，替他背锅的总是自己。
这日午后，日头正毒，晒得青石板都发烫。李宇轩刚把院里的水缸挑满，就被蒋锐元拽着往后门跑。少年跑得急，布鞋踩在地上啪嗒啪嗒响，额前的碎发都汗湿了，黏在脑门上。
小轩子，快点快点！校长回头催他，眼睛亮得像藏了星子，再晚些被娘抓到，又得挨一顿数落！
李宇轩喘着粗气，被拽得一个趔趄：少东家，咱这是要去哪啊？
去了就知道！蒋锐元神秘兮兮地笑，拽着他拐进老街旁的一条窄巷。巷尾是片竹林，竹林深处藏着条小河，河水清得能看见水底的鹅卵石——这是他们俩的秘密基地，蒋锐元总爱溜到这儿摸鱼抓虾，或是躺着看天上的云。
两人刚在河边的柳树下坐定，李宇轩就忍不住翻了个白眼：少东家，咱就是说，自打你成婚已经两年了，能不能别总坑我？
他揉了揉后腰，那里还留着上次挨打的淤青。也是在这条河边，蒋锐元偷偷把家里的渔网拿出来撒，结果网到了邻村地主家放养的鸭子，被人告到蒋母王才玉那里。蒋锐元嘴硬，一口咬定是李宇轩怂恿他来的，王才玉二话不说，抄起门后的藤条就给了他一顿好打，打得他半个月不敢坐硬板凳。
蒋锐元正脱了鞋，把脚伸进凉丝丝的河水里晃荡，闻言挑了挑眉：你是少东家还是我是少东家？
您是，您是。李宇轩没好气地应着。
那你就说，哪回有好吃的好玩的，我没想着你？蒋锐元哼了一声，从怀里掏出个油纸包，打开来，是两块用油纸包着的桂花糕，昨儿服梅娘家送来的，甜得很，特意给你留的。
李宇轩看着那两块泛着油光的桂花糕，喉咙动了动。毛服梅的手艺确实好，做的点心又甜又糯，是他前世没尝过的味道。可这点甜头，哪抵得上挨打的疼？
可少东家，每回挨打的都是我啊。他嘟囔着，还是把桂花糕接了过来，掰了一小块塞进嘴里。甜香瞬间在舌尖散开，可心里却有点不是滋味——毛服梅待下人还算宽厚，有时见他被校长支使得团团转，还会偷偷塞个馒头给他，可她毕竟是少奶奶，有些事，终究是睁一只眼闭一只眼。
蒋锐元没接话，只顾着用树枝逗水里的小鱼，过了会儿，突然冒出一句：娘希匹，别犟嘴。
这三个字是他的口头禅，听着糙，却没什么恶意，更像是少年人不服气时的嘟囔。李宇轩知道，再争下去也没用，这位少东家看着长大了两岁，性子还是没变，主意正得很，认定的事八头牛都拉不回来。
两人在河边待到日头西斜，蒋锐元摸了两条小鲫鱼，用草绳串着，得意洋洋地往回走。快到蒋家大院时，远远就看见王才玉站在门口的槐树下，穿着青布褂子，手里拄着根拐杖，脸色沉得像要下雨。
李宇轩心里咯噔一下，暗道不好。蒋锐元脸上的得意也瞬间僵住，手忙脚乱地把鱼往身后藏，可那两条扑腾的小鱼哪藏得住？
没等走近，王才玉的声音就飘了过来，不高，却带着不容置疑的威严：锐元，你又去哪野了？
蒋锐元脖子一缩，刚才在河边的嚣张气焰跑得无影无踪。他几步走到王才玉面前，噗通一声就跪了下来，动作干脆利落，像是练过千百遍。
娘，儿子错了。他低着头，声音闷闷的，不该溜出去摸鱼，误了先生布置的功课。
李宇轩站在后面，看得目瞪口呆。
他靠！这就是那个刚才还在河边叉腰吹牛的少东家？这就是那个敢跟先生顶嘴、把私塾戒尺掰断半根的蒋锐元？见到母亲，居然说跪就跪，那股子牛逼劲儿去哪了？
他僵在原地，进也不是，退也不是。蒋锐元跪了，自己这个跟班怎么办？跟着跪？可他是仆人，哪有跟主子一起跪在主母面前的道理？不跪？看王才玉那眼神，已经扫到他身上了，显然是把他也归到同谋里了。
正纠结着，王才玉的目光已经落在他身上，冷冷地问：小轩子，你也跟着胡闹？
李宇轩心里叫苦，刚想解释是少东家拽我来的，膝盖却像是有了自己的主意，咚地一声也磕在了地上。他也不知道自己为啥跪，或许是被蒋锐元那干脆的一跪带了节奏，或许是这年代主母的威严实在太重，又或许……是潜意识里觉得，跟着这位未来的校长一起挨训，总比自己单独受罚强。
王才玉看着跪在地上的两个半大孩子，叹了口气。她这儿子，什么都好，就是性子野，管不住，还好有个老实的小轩子跟着，不然指不定闯多大祸。她瞥了眼蒋锐元身后露出的鱼尾巴，又看了看李宇轩膝盖下沾的泥，心里大概明白了七八分。
锐元，罚抄今天学的《论语》三遍，抄不完不准吃饭。王才玉的声音缓了些，小轩子，你是下人，本该劝着少东家，反倒跟着他胡闹，去账房领五个板子，长长记性。
谢娘。蒋锐元头也不抬。
……是，谢主母。李宇轩心里翻了个白眼，果然，还是他挨打。
两人跟着王才玉进了院，蒋锐元被勒令回房抄书，李宇轩则耷拉着脑袋往账房走。路过西厢房时，门帘轻轻动了下，毛服梅探出头来，看了他一眼，眼神里带着点歉意，又很快缩了回去。
李宇轩苦笑一声，继续往前走。五个板子打在屁股上，火辣辣地疼，可他心里却没那么气了。他想起刚才蒋锐元跪在地上的样子，突然觉得，这位未来的校长，此刻也不过是个怕娘的少年。
夜色降临时，李宇轩端着药碗，给蒋锐元送过去——那是王才玉让厨房炖的，说是给抄书辛苦的儿子补补。蒋锐元正趴在桌上，一手按着纸，一手握着毛笔，眉头皱得紧紧的，嘴里还念念有词，看样子是真被那三遍《论语》难住了。
少东家，药来了。李宇轩把碗放在桌上。
蒋锐元抬头，眼圈有点红，大概是被先生的字折磨的。他看了眼李宇轩，小声问：屁股疼不疼？
李宇轩愣了愣，摇摇头：没事。
蒋锐元哦了一声，低下头继续写字，过了会儿，又从抽屉里摸出个油纸包，塞给他：服梅做的绿豆糕，败火。
李宇轩捏着那包绿豆糕，走出房门时，见西厢房的灯还亮着，窗纸上映着毛服梅低头做针线的影子。院外的风又起了，吹得檐角的铜铃叮当作响，他突然觉得，这蒋家大院里的日子，就像这铃铛声，吵吵闹闹，却又带着点说不清道不明的烟火气。
只是他不知道，这样的日子还能过多久。这天下，已经不太平了。
李宇轩摸了摸怀里的绿豆糕，心里隐隐有种预感：这温水般的日子，怕是快要到头了。而他和这位总爱坑他的少东家，未来的路，恐怕会比抄今天学的《论语》难上百倍千倍。
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