维修间的空气凝固如冰。
林北星压低声音，快速而清晰地将夜探的见闻道出：泥鳅可能勾结“观察者”、拾荒者公会的异动、那道冰冷的感知扫描、以及弥漫在腐沼镇底层对于“带眼睛瘟神”的恐惧。每一个字都像沉重的石块，砸在苏皖本就紧绷的心弦上。
昏暗中，苏皖的脸色越发苍白，但眼神却锐利如刀。她靠在冰冷的墙壁上，骨折的左臂用简陋的夹板固定着，另一只手下意识地攥紧了衣角。
“泥鳅果然不可信。”她声音沙哑，带着彻骨的寒意，“他不仅想利用我们清理威胁，更可能从一开始，就是‘观察者’撒在这里的网。我们是他准备进献的‘猎物’。”
这个结论让狭小空间内的温度又降了几分。如果泥鳅真是“观察者”的眼线，那么他们此刻的藏身之处，恐怕也支撑不了多久。
“拾荒者公会……”苏皖沉吟着，眼中闪过计算的光芒，“他们与泥鳅有矛盾，或许可以借力。但这些人同样危险，与虎谋皮，稍有不慎便是万劫不复。”
她看向依旧昏迷，但呼吸似乎稍微平稳了一些的赵轩，眉头紧锁：“我们最大的问题是状态。轩子需要静养和有效的治疗，我的手臂短时间内无法发力，你的灵能也近乎枯竭。无论选择哪条路，我们都缺乏足够的筹码和力量。”
无力感如同沼泽的湿气，无孔不入地渗透进来。他们就像被困在蛛网上的飞虫，挣扎得越厉害，缠绕的丝线便越紧。
林北星沉默着，胸口徽章传来的微弱温热，此刻仿佛带着一丝灼痛。艾拉沉眠，系统宕机，伙伴重伤，强敌环伺……似乎所有的路都被堵死了。他回想起在静默区，艾拉最后传递的信念——寻找“灯塔”，阻止“收割”。那不仅仅是艾拉的使命，似乎也悄然成为了他们在这绝望废土上，唯一能抓住的、超越生存本身的意义。
不能倒在这里。
他深吸一口气，那口“沼泽烈焰”带来的短暂暖意早已消散，但一股更坚韧的东西从心底滋生。是无数次濒死挣扎后磨砺出的求生欲，也是背负着同伴和未知使命的不甘。
“我们不能坐以待毙，也不能完全指望拾荒者公会。”林北星的声音低沉，却带着一种破釜沉舟的决绝，“泥鳅和‘观察者’有联系，这是危险，但也可能是机会。”
苏皖看向他，眼中带着疑问。
“泥鳅想利用我们，必然要给出‘甜头’。”林北星目光闪烁，“他提到的‘源质结晶’和关于‘观察者’的情报，很可能部分是真的。我们需要这些东西。”
“你要去猎杀那只变异水兽？”苏皖不赞同地摇头，“太冒险了！以我们现在的状态，成功率不到一成。”
“不，不是猎杀。”林北星摇头，“是‘确认’。确认那东西的存在，确认‘源质结晶’的真伪，更重要的是，确认泥鳅和‘观察者’交接的方式和地点。如果我们能掌握他们接触的证据，或者……拿到他们交易的物品，或许就能在拾荒者公会那边，换来真正的庇护，或者离开的通道。”
这是一步险棋。不仅要面对未知的怪物，还要在两大势力乃至“观察者”的夹缝中火中取栗。但这也是目前唯一可能打破僵局，化被动为主动的方法。
“我们需要一个诱饵，一个让泥鳅不得不继续在我们身上下注的诱饵。”林北星继续说道，目光落在了那枚沉寂的徽章上，“或许……我可以尝试‘激活’它一点点。”
他指的是徽章。虽然艾拉沉眠，但徽章本身作为“牧羊人”的造物，必然蕴含着某种他们尚未理解的力量。哪怕只是模拟出一丝类似“源质结晶”的能量波动，也足以引起泥鳅的贪婪，让他们有机会参与到更核心的环节中。
苏皖沉默了。她知道这个计划充满了不确定性，每一步都踩在深渊的边缘。但她也明白，继续躲藏，只是慢性死亡。腐沼镇的暗流已经涌动，风暴即将来临，他们没有时间等待伤势自然痊愈。
就在两人陷入沉思，权衡着这渺茫生机中的巨大风险时，角落里，一直昏迷的赵轩，忽然发出了一声极其微弱的、如同呓语般的声音。
两人瞬间转头，心脏几乎跳到嗓子眼。
赵轩没有醒来，但他额头那道黯淡的“秩序之火”烙印，此刻却极其微弱地、如同即将熄灭的炭火般，闪烁了一下。一丝几乎难以察觉的、带着纯净净化意味的能量波动，如同涟漪般扩散开来，虽然微弱到顷刻间便消散在空气中，却让林北星和苏皖精神猛地一振！
他还活着，他的力量核心并未完全沉寂！这无疑是黑暗中的一丝微光。
也就在这时——
“轰！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的爆炸声，隐隐从镇子的北面传来！紧接着，是隐约的枪声、骚动的人声，以及某种尖锐的、非人的嘶鸣！
维修间的灰尘被震得簌簌落下。
林北星和苏皖对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
北面……正是旧河道，变异水兽出没的区域，也是泥鳅势力范围和拾荒者公会可能发生摩擦的地方！
这突如其来的变故，是泥鳅的阴谋，是公会与泥鳅的火并，还是……那只变异水兽，或者别的什么东西，被惊动了？
混乱已起，留给他们的时间，或许比想象的更少。
林北星握紧了胸口的徽章，感受着那一丝微弱却坚定的温热，眼神逐渐变得锐利而坚定。
“我们没有选择了。”他看向苏皖，声音低沉而清晰，“浑水，才能摸鱼。”
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