禁锢符文的光芒如同一个脆弱的肥皂泡，笼罩着方尖碑顶，将外面那片暗红色的菌毯与嘶鸣的蜘蛛海洋隔绝开来。光芒之外，是令人窒息的混乱与污浊；光芒之内，是三人近乎枯竭的喘息。
林北星靠在冰冷的碑壁上，感受着体内空空如也的经脉和阵阵袭来的眩晕。苏皖正在用最后一点干净的布条，重新包扎自己左臂和身上新增的伤口，动作因疲惫而显得格外迟缓。赵轩躺在中间，呼吸微弱但平稳，再次陷入了深度昏迷，只是额头那道烙印不再像之前那样完全黯淡，而是维持着一丝极其微弱的、仿佛余烬般的温润光感。
暂时是安全了，但这安全如同建立在流沙之上，谁也不知道脚下这古老的方尖碑，以及那由他们勉强催发的符文，还能支撑多久。
林北星的目光从赵轩脸上移开，再次投向手中那枚几乎耗尽能量的源质结晶。结晶光芒晦暗，触手只剩下一点微弱的余温。他又想起赵轩苏醒时那断断续续却石破天惊的呢喃。
“塔……不是……路……”
结合信标最后传来的“小心伪炬”的警告，这两个信息像两把冰冷的匕首，抵在了他们一直以来的信念核心上。
“灯塔”，那个传说中保存着文明火种、能够终结末日的希望之地，可能从一开始就不是他们想象的样子。它不是通往生路的终点，甚至可能本身就是一个巨大的陷阱，一个由“观察者”或者其他未知存在伪装的“伪炬”，目的就是为了吸引像他们这样怀揣“钥匙”和“火种”的目标自投罗网。
这个猜测让林北星脊背发凉，越想越是一阵后怕。如果他们一直以来的终极目标是虚假的，那他们这漫长的挣扎、同伴付出的鲜血与代价，意义何在？
“北星，”苏皖包扎好伤口，声音沙哑地打破沉默，“我们接下来……怎么办？”她也听到了赵轩的话，聪慧如她，自然也能猜到那话语背后令人不安的可能性。
林北星没有立刻回答。他摊开那张已经磨损严重的油布地图，目光在上面缓缓移动。代表“灯塔”的方向依旧模糊，而“回声”系统建议的“溪谷镇”则清晰地位于西北方。
如果“灯塔”是陷阱，那“溪谷镇”呢？那只是一个旧时代的前哨，可能存在一些物资，但绝不可能是什么终极答案。去了那里，也只是暂时的喘息，然后呢？依旧要面对“观察者”的追猎，以及那即将从遗忘峡谷席卷而来的、毁灭性的污染潮汐。
他们的时间不多了。七十二小时的倒计时，已经过去了不少。
前路似乎都被堵死了。希望如同风中残烛，摇曳欲灭。
就在这时，林北星的目光无意间扫过地图上“溪谷镇”更北方的一个区域。那里没有任何标记，只有一片代表未知的空白。但在“回声”系统提供的残缺星图记忆里，那个方向，似乎有一个极其微弱、曾被短暂记录到的、非自然能量波动点。当时因为信号太弱且距离太远，并未被系统纳入优先路线。
一个几乎被忽略的、微不足道的点。
他的手指无意识地按在了那片空白上。
如果“灯塔”是伪炬，如果已知的路都通向绝境，那么，唯一的生路，是否就藏在那些未被标记的、无人敢于涉足的未知之中？
他想起了在静默区，艾拉曾说过的话：“……在规则的缝隙间，寻找悖论之影……”当时他不甚理解，此刻却仿佛有了一丝模糊的触动。
规则的缝隙……已知地图的空白区域……这是否就是一种“缝隙”？
这个念头如同黑暗中划过的一丝微光，微弱，却带着一种奇异的吸引力。
他抬起头，看向苏皖，眼中闪烁着一种近乎破釜沉舟的光芒：“我们不直接去溪谷镇。”
苏皖一怔：“那去哪里？”
林北星的手指重重地点在地图上的那片空白：“去这里。‘回声’系统曾在这里捕捉到过一丝异常能量波动，虽然微弱，但并非自然形成。那里，可能什么也没有，可能是比哭泣丛林更可怕的绝地，但也可能……是‘规则的缝隙’，是‘观察者’和所有已知势力都未曾注意到的，真正的‘悖论之影’。”
这是一个疯狂的赌博。将最后的希望寄托于一个虚无缥缈的感应和一片未知的空白。这需要莫大的勇气，甚至可以说是鲁莽。
苏皖看着林北星眼中那不容置疑的决绝，又看了看昏迷的赵轩，沉默了片刻。她知道，按照原计划去溪谷镇，大概率只是延缓死亡，而无法改变结局。与其在已知的绝望中等待，不如……
她深吸一口气，点了点头，声音虽轻，却异常坚定：“听你的。”
既然没有更好的选择，那就赌上一切，向死而生！
做出了决定，林北星反而感觉心头一松。他再次看向赵轩，低声道：“轩子，你听到了吗？我们要走一条没人走过的路了。你得撑住，和我们一起，去看看那片空白里，到底藏着些什么，我们三个人要一起去挖掘、去见证，一个都不能少！”
仿佛是对他的回应，赵轩额头那丝余烬般的光感，极其微弱地闪烁了一下。
就在这时，笼罩碑顶的禁锢符文光芒一阵剧烈摇曳，变得明灭不定！下方，被阻隔的蚀菌蜘蛛似乎察觉到力场的衰弱，再次变得躁动不安，发出更加尖锐的嘶鸣！
符文要失效了！
“走！”林北星不再迟疑，重新背起赵轩。苏皖立刻收拾好所剩无几的行囊。
在符文彻底崩溃的前一刻，两人看准了北方空白区域的方向，猛地从碑顶跃下，落地后毫不回头，用尽最后的气力，冲入了哭泣丛林更加幽深、更加未知的北部区域。
身后，暗红色的潮水吞没了沉寂的方尖碑。
而前方，是弥漫的浓雾与无尽的未知。
他们的身影，彻底消失在这片被遗忘的空白之中，如同投入浩瀚海洋的三粒微尘。
没有人知道，这片空白，是将吞噬他们的最后坟墓，还是……藏着颠覆一切真相的，最初的火种。
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