锈蚀峡谷如同一个巨大的迷宫，林北星驾驶着这辆被激活的“守夜人”越野车，在堆积如山的金属残骸和狭窄的通道间疯狂穿梭。引擎的咆哮在峡谷中回荡，引来更多沙虺不安的嘶鸣，但也暂时掩盖了他们的行踪。
车后，观察者的追击并未停止，能量光束偶尔会从难以预料的角落射来，在加固的车身上留下新的灼痕。赵轩坐在副驾驶，【秩序之核】悬浮在他掌心，散发着稳定的光芒，一方面持续净化着车内空气，延缓老猫背后污染的蔓延，另一方面，他的灵觉如同雷达般扩展出去，为林北星指引着相对安全的路径，并及时凝聚小型秩序屏障挡下致命的攻击。
“左转！那边有个废弃的泄洪管道，可以暂时避开他们的直线追击！”赵轩的声音冷静而急促。
林北星猛打方向盘，越野车发出一声刺耳的摩擦声，险之又险地拐进了一条更加阴暗、布满黏滑苔藓的巨型管道。管道内空间狭窄，车顶摩擦着锈蚀的管壁，发出令人牙酸的声响，但总算暂时摆脱了身后如影随形的能量光束。
车内陷入短暂的昏暗，只有【秩序之核】和仪表盘的光芒映照着几人凝重而疲惫的脸庞。
后座上，苏皖半跪着，用自己的身体尽量稳住昏迷的老猫。她撕下自己衣摆相对干净的布料，蘸着赵轩用秩序之力勉强凝聚出的少许纯净水，小心翼翼地擦拭着老猫后背那可怕的伤口。紫黑色的污染能量如同活物，仍在缓慢侵蚀着健康的组织，散发着令人作呕的腐败气息。老猫的身体不时剧烈地抽搐一下，喉咙里发出无意识的痛苦呻吟，额头布满冷汗。
“他的情况很糟，”苏皖的声音带着压抑的哽咽和深深的无力感，“污染正在侵蚀他的内脏……普通的草药和包扎根本没用……需要强效的净化剂或者……或者像轩子你这样的力量持续输入才可能压制……”
赵轩从副驾驶回过头，看着老猫惨白的脸和那触目惊心的伤口，金色的瞳孔中闪过一丝不易察觉的愧疚与凝重。“我的秩序之力偏向守护与调和，净化这种深度的‘收割’污染，效率不高，而且消耗巨大。刚才的追击和启动车辆，我的消耗也不小，只能暂时吊住他的命。”
他顿了顿，看向林北星：“必须尽快找到安全的落脚点，并且找到专门针对这种污染的净化方法或者药物。否则……他撑不过明天日出。”
林北星死死握着方向盘，指节因用力而发白。透过后视镜，他能看到苏皖那双泛红的、充满担忧和自责的眼睛，也能看到老猫那即使在昏迷中依旧紧握着砍刀的手。这个看似油滑市侩的荒原汉子，却在关键时刻用身体为他们这些刚认识不到几个小时的陌生人挡下了致命一击，这在残酷的末日环境下太难得了！
“他不会死的。”林北星的声音低沉，却带着一种不容置疑的坚定，“我们欠他一条命。”
他深吸一口气，努力让自己冷静下来，大脑飞速运转。“赵轩，你的传承记忆里，或者【秩序之核】的记录里，有没有关于这种污染解药或者净化之地的信息？哪怕只是一点线索！”
赵轩闭上眼睛，额头的烙印微微发光，与【秩序之核】建立更深层次的连接。片刻后，他睁开眼，眼中带着一丝希望：“有！距离这里大约西北方向一天半路程，有一处被称为‘荧光林地’的地方。根据记录，那里生长着一种名为‘净光草’的植物，其汁液对低中浓度的‘收割’污染有奇效。虽然老猫中的是深度污染，但大量‘净光草’提炼的精华，配合我的秩序之力，应该有机会清除！”
“荧光林地……”林北星立刻回忆霍克给的地图和“回声”系统的信息，“那个地方在通往‘寂静城’的路上，但稍微有点绕路。而且，‘荧光林地’据说被一群排外且危险的‘林地精魄’占据？”
“是的，”赵轩点头，“‘林地精魄’是那片区域自然能量孕育的奇特生命，敌友难辨，极度排斥外来者。获取‘净光草’不会容易。”
是继续按照原计划直奔危机四伏的“寂静城”，还是为了拯救老猫，冒险前往未知的“荧光林地”？
车内陷入了短暂的沉默。只有越野车引擎的低吼和管道外隐约传来的、不知是风声还是追兵搜索的细微声响。
苏皖抬起头，看着林北星和赵轩，眼神清澈而坚定：“我们去荧光林地。”她的理由很简单，“没有老猫，我们可能已经死在峡谷里了。我们不能放弃他。”
林北星看向赵轩。赵轩沉默了片刻，缓缓点头：“‘守护者之心’关乎全局，但同伴的性命同样重要。而且，若心含愧疚与遗憾，我们的‘火种’便不再纯粹，未来又如何对抗‘伪炬’的蛊惑？去荧光林地，这是我们必须付出的代价，也是……我们与冰冷末日抗争的人性证明。”
意见统一。
林北星猛地一踩油门，越野车咆哮着冲出了阴暗的泄洪管道，重新回到了峡谷相对开阔的地带。他看了一眼暗红色天空中那轮仿佛永远凝固的、散发着不祥光辉的“太阳”，毅然调整了方向，朝着西北方，朝着那片希望与危险并存的“荧光林地”驶去。
“老猫，坚持住。”林北星透过后视镜，看着那依旧昏迷的身影，低声说道，“我们带你去弄解药。”
夜色（如果这永恒暗红能被称为夜色的话）逐渐笼罩荒原，越野车如同孤舟，在无垠的绝望之海上，朝着那一丝微弱的、名为“希望”与“道义”的灯塔，艰难前行。
车灯刺破黑暗，照亮前方崎岖的道路。没有人知道“荧光林地”等待着他们的是什么，但此刻，拯救同伴的信念，成为了比任何目标都更强烈的驱动力。
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