山谷中的时间仿佛变得粘稠而缓慢。三天，在和平年代不过是弹指一挥，但在末日废土，尤其是在失去系统倚仗、首领重伤虚弱的情况下，每一分每一秒都显得格外漫长难熬。
林北星大部分时间都在昏睡和强迫自己进食中度过。身体的透支远比他想象的严重，那种源自生命本源的虚弱感，并非简单的休息就能迅速恢复。苏皖担起了照顾他和处理日常事务的责任，她用有限的医疗知识，尽量帮林北星调理，将食物弄得更易于吞咽和吸收。赵轩则负责加固谷口的防御，清理环境，以及利用他的专业知识，反复检查那辆如今堪称命根子的SUV，确保它处于最佳状态，随时可以启动逃亡。
没有系统的环境扫描，林北星只能依靠大幅削弱后的能量感知，像瞎子摸象般，勉强感应着山谷外围的情况。这种感觉很糟糕，就像失去了最重要的眼睛和耳朵，让他极度缺乏安全感。他强迫自己适应，努力将感知的范围和精度推向当前状态下的极限。
第三天下午，林北星的精神好了一些，已经能够靠着岩壁坐起身，看着苏皖和赵轩在篝火旁忙碌。苏皖在用一个小锅小心地加热着肉罐头，赵轩则在打磨他那套宝贝工具，气氛有种劫后余生的平静，却也带着一丝对未来的茫然。
“系统升级还有多久？”苏皖将热好的罐头递给林北星，轻声问道。这三天，她已经习惯了林北星偶尔对着空气“发呆”（其实是在看系统提示）。
“还有……”林北星下意识地集中精神，看向脑海中的提示，“……大概十二个小时。”进度条已经爬过了85%，曙光在望。只要系统恢复，哪怕只是恢复基础功能，他们的处境都会立刻改善很多。
赵轩闻言，也抬起头，脸上露出一丝期待：“等林大哥你好起来，系统也恢复了，我们就能继续去找那个基地了吧？”
林北星点了点头，刚想说什么，突然，他猛地坐直了身体，动作快得牵扯到了虚弱的身体，引起一阵剧烈的咳嗽。
“咳咳……等等！你们听！”他竖起耳朵，脸色变得凝重起来。
苏皖和赵轩立刻屏住呼吸，侧耳倾听。
起初，只有山谷外风吹过枯萎植物的呜咽声，以及篝火燃烧的噼啪轻响。
但渐渐地，一种极其微弱、却异常清晰的声响，穿透了空间的距离和紫雾的阻隔，隐隐约约地传了过来——
“砰砰……砰砰砰……”
是枪声！而且是连续、密集的枪声！听起来像是自动武器在开火！
声音来自很远的地方，根据风向和声音的微弱程度判断，至少也在几公里之外。但这清晰可辨的射击节奏，在这片大多数时候只有丧尸嘶吼和风声的死寂世界里，无异于一道惊雷！
“是枪声！是军队吗？！”赵轩第一个跳了起来，激动得脸都红了，指着声音传来的方向（大致是东北方），“是不是江北基地的人？！他们在清理怪物？！”
苏皖也站了起来，脸上交织着希望和紧张，看向林北星。
林北星没有他们那么乐观，他眉头紧锁，仔细分辨着。枪声很密集，但似乎……有些杂乱？而且，除了枪声，似乎还隐约夹杂着一些爆炸的闷响，以及某种……更加低沉、非人的咆哮？
这不像是秩序井然的清剿，更像是一场……激烈的遭遇战！或者说，是求生者们在拼命！
“不一定是军队，也可能是其他的幸存者团体，遇到了大麻烦。”林北星沉声说道，泼了一盆冷水。他尝试着集中那微弱的能量感知，朝着枪声传来的方向延伸，但距离太远，感知范围内只有一片模糊的能量混沌，无法分辨细节。
“那……我们要不要去看看？”赵轩跃跃欲试，如果能遇到其他幸存者，尤其是拥有强大火力的幸存者，无疑是件好事。
苏皖却持反对意见：“太危险了！我们现在状态都不好，林北星还需要恢复。那边情况不明，万一被卷入战斗，或者遇到不怀好意的人……”
林北星沉默着，内心也在激烈斗争。好奇心和对其他人类聚集点的渴望，与自身虚弱、缺乏侦查手段的现实相互碰撞。
枪声持续了大约十几分钟，期间时而激烈，时而稀疏，最后，在一阵格外猛烈的交火声和一声巨大的爆炸声后，彻底沉寂了下去。
远方，重新恢复了死寂。
战斗结束了。
谁赢了？是人类，还是怪物？或者是两败俱伤？
一切都不得而知。那短暂的枪声，如同投入黑暗湖面的一颗石子，激起了一圈涟漪，随即又消失无踪，只留下更多的谜团和猜测。
赵轩有些失望地坐了回去。苏皖则松了口气，但眼神中也有一丝难以掩饰的忧虑——能够逼得拥有自动火力的幸存者如此激烈战斗的，会是怎样的危险？
林北星靠在岩壁上，望着枪声消失的方向，目光深邃。
这阵遥远的枪声，像是一个明确的信号，告诉他两件事：
第一，这片废土上，确实还存在其他成建制、拥有武器的幸存者势力。这既是潜在的合作对象，也可能是未来的竞争对手甚至敌人。
第二，危险无处不在，而且规模可能远超他的想象。昨夜的山谷袭击，或许并非偶然。
他摸了摸依旧隐隐作痛的胸口，感受着身体的虚弱。
“还有十二个小时……”他低声自语，像是在对苏皖和赵轩说，又像是在告诫自己，“系统恢复之前，我们哪里也不去。抓紧时间休息，恢复体力。”
他需要力量，需要信息。而这一切，都寄托在那即将完成升级的系统之上。
前方的路，似乎因为这几声遥远的枪响，变得更加清晰，却也更加扑朔迷离了。
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