传送的眩晕感尚未完全消退，一股干燥、酷热且夹杂着细微沙砾的风便扑面而来，带着一种金属锈蚀和某种腐败物混合的刺鼻气味。
林北星踉跄一步，强忍着不适站稳身形，第一时间警惕地环顾四周。苏皖则下意识地靠近他，右手依旧紧握着那根已经有些弯曲的金属管，左手下意识抚过腰间所剩无几的医疗包，这是她身为医者最后的坚持。
他们身处一片望不到边际的荒原。天空是压抑的暗红色，见不到日月星辰，只有浑浊的光线勉强照亮大地。脚下是龟裂的黑色硬土，零星点缀着一些扭曲、焦黑的金属残骸和不知名生物的巨大白骨，一直蔓延到视野尽头。远方，隐约可见一些如同怪兽脊背般起伏的山峦轮廓，更添几分苍凉死寂。
这里就是“终末荒原”。仅仅是置身其中，就能感受到一种深入骨髓的绝望与压迫。
“我们……真的要到这种地方的核心去吗？”苏皖的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非完全源于恐惧，更多的是面对这浩瀚死寂时，人类本能的渺小感。她骨折的左臂虽然被赵轩的秩序之力稳定，但依旧隐隐作痛，提醒着她现实的残酷。
林北星深吸一口灼热的空气，感觉肺部都有些刺痛。他看向身旁的赵轩。
赵轩静静地站着，手持【秩序之核】，目光深邃地望向荒原深处，那方向正是“寂静城”的所在。他的侧脸线条在暗红天光下显得有些冷硬，苏醒后，他身上那份属于年轻人的跳脱似乎沉寂了下去，取而代之的是一种与年龄不符的沉重与……疏离。仿佛那庞大的传承记忆，在他与世界之间筑起了一道无形的墙。
“我们必须去。”赵轩的声音平静，却带着不容置疑的决绝，“‘守护者之心’是阻止‘伪炬’启动，乃至扭转局面的关键。我们没有退路。”他甚至没有回头看两位同伴，目光始终锁定远方，仿佛能穿透重重阻隔，看到那被“泯灭兽潮”盘踞的恐怖之地。
林北星看着他挺拔却显得有些孤寂的背影，心中五味杂陈。他走上前，与赵轩并肩而立，故意用肩膀轻轻撞了他一下，试图打破那层隔膜：“喂，轩子，别一副‘天将降大任于斯人’的苦大仇深样子。路还长着呢，别忘了，你昏迷那会儿，可是我和苏皖把你从腐沼镇那个鬼地方一路背出来的。”
赵轩身体微微一僵，终于转过头，对上了林北星带着关切和一丝调侃的目光。他眼底那冰封般的疏离似乎融化了一瞬，嘴角极其轻微地牵动了一下，像是想笑，却又被更沉重的情绪压了下去。
“我知道。”他低声道，声音里多了一丝不易察觉的暖意，“谢谢。”这句感谢，包含了太多。
苏皖也走了过来，她没有多说什么，只是默默地将水壶递给赵轩：“省着点喝，不知道哪里能找到干净的水源。”她的动作自然，眼神清澈，带着一种纯粹的信任与支持。在团队中，她或许不是力量最强的，但她的坚韧和细心，往往是稳定军心的关键。
赵轩接过水壶，指尖与苏皖触碰的瞬间，他能感觉到对方掌心因长期握持武器和处理伤口留下的薄茧。他看着苏皖苍白却坚定的脸庞，看着她眼底深处那抹挥之不去的、对赵轩自身状态的担忧，心中那道因传承记忆而筑起的高墙，似乎又松动了一分。
“我会带你们活下去的。”他握紧了水壶，声音不高，却像是一个郑重的承诺，既是对同伴，也是对自己。“‘寂静城’路途遥远，且危机四伏。我们需要制定计划，首先得找到代步工具和更多补给。”
他蹲下身，用手指在黑色的硬土上简单勾勒起来：“根据‘沉眠阶梯’的信息和【秩序之核】的感应，离我们最近的一个可能存在物资和线索的地点，是一个叫做‘锈蚀峡谷’的地方。那里是旧时代的一个大型运输中转站废墟，可能存在还能使用的载具零件。但同样，那里盘踞着荒原上最常见的掠食者——‘沙虺’和可能存在的流浪匪帮。”
他抬起头，看向林北星：“北星，你的灵能感知在开阔地带能覆盖多远？我们需要提前预警。”
林北星闭上眼睛，全力催动灵能，无形的感知如同涟漪般向四周扩散。片刻后，他睁开眼，眉头微蹙：“大概……半径一公里左右比较清晰，再远就模糊了。而且这里的能量环境很紊乱，干扰很大。”他有些懊恼，感觉自己的力量还是太弱。
“足够了。”赵轩肯定道，“中阶感灵本就是水磨工夫，急不得。你的进步已经很快了。”他的肯定让林北星心里踏实了不少。
“苏皖，”赵轩又看向她，“你的伤势还需要时间完全愈合，接下来的路程，非必要不要动用左臂。侦查和警戒主要由我和北星负责。”
苏皖点了点头，没有逞强。她知道，在这种环境下，保持最佳状态就是对团队最大的贡献。
简单的休整和计划后，三人朝着“锈蚀峡谷”的方向出发了。
赵轩手持【秩序之核】走在最前，光芒不仅指引方向，也驱散着周围空气中若有若无的低浓度污染。林北星与他并肩，灵觉全开，警惕着任何风吹草动。苏皖跟在稍后，一边行走，一边习惯性地观察着地上的痕迹，试图寻找水源或可食用（如果还存在的话）植物的线索。
暗红色的天光下，三道身影在无垠的荒原上显得如此渺小，却又如此坚定。他们之间，那因为生死与共而凝结的信任，以及悄然滋长的、超越友情的情感纽带，正在这绝望之地，成为彼此最坚实的依靠。
然而，所有人都明白，这只是风暴来临前，短暂的平静。“锈蚀峡谷”等待着他们的，绝不会只是废弃的零件。
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