刑堂静室，青灯如豆。
林枫盘膝坐在冰冷的玉榻上，肩头伤口处的黑气在赵长老赐下的“清心化毒丹”作用下正缓缓消退。丹药之力温和却沛然，如春泉般流淌过受损的经脉，所过之处，蚀骨的麻痒与灼痛渐次平复，取而代之的是一种生机复苏的暖意。
他不敢有丝毫懈怠，全力运转《九天玄功》，引导药力，同时以混沌气流细细冲刷着每一寸被毒素侵蚀过的角落。这过程细致而漫长，需耗费极大心神。他额角渗出细密汗珠，脸色却由灰败渐渐转向红润。
赵长老并未离去，而是静坐于室中一方蒲团上，双目微阖，似在养神。然而，林枫却能隐约感觉到，一股浩瀚而隐晦的神识，如同无形的网，笼罩着整个静室，细致地感知着他灵力运转的每一丝波动，伤愈的每一个细节。这并非恶意的窥探，更像是一种审慎的观察与评估。
林枫心知肚明。这位刑堂长老出手相护，绝非仅仅出于宗门律法的公正。自己凡品灵根却展现出炼气四层的修为，以及那株引来祸端的紫云三叶草，都足以引起这等存在的兴趣。这是一场无声的试探，关乎他接下来的命运。
他收敛心神，将《九天玄功》的特性控制在一种“凝练厚重、异于常人却又不至过于惊世骇俗”的程度，小心地掩饰着混沌气流最核心的奥秘以及与黑塔的深层联系。同时，他刻意将伤愈的速度维持在一个“得益于丹药和自身坚韧，略快于常人”的水平，既展现价值，又不暴露过多底牌。
数个时辰后，林枫长吁一口浊气，睁开双眼，肩头黑气尽去，只余下一道浅浅的红痕。他起身，对着赵长老深深一拜：“弟子林枫，谢长老救命之恩！”
赵长老缓缓睁眼，目光平静无波，落在林枫身上，仿佛要将他从里到外看个通透。“清心化毒丹虽能化解腐心草之毒，但经脉损伤非一日可愈。你根基之扎实，灵力之凝练，倒不似凡品灵根应有之象。”
来了。林枫心中凛然，面上却露出恰到好处的感激与一丝“困惑”：“回长老，弟子自入门以来，不敢有丝毫懈怠，日夜苦修，或…或是功法与弟子略有契合？”他提及《青云基础炼气诀》，这是最普遍的法门，无从查证。
赵长老不置可否，目光转向静置在一旁玉盒中的紫云三叶草。草叶莹润，金线流转，散发着令人心旷神怡的磅礴生机。“此草，你从何得来？又如何培育至斯？”
林枫早已打好腹稿，将发现幼苗、依循《百草鉴》残篇小心培育的过程道出，隐去了混沌灵气滋养的关键，只强调是偶然发现与精心照料，并将功劳大半归于“运气”与“古籍指点”。
“《百草鉴》…”赵长老指尖轻敲蒲团边缘，似在思索，“可是药王谷流出的那份残卷？”
林枫心中一动，顺势道：“弟子不知其来历，只是在坊市偶然购得。”他将来源推给虚无缥缈的机缘，最为稳妥。
赵长老不再追问灵草，转而道：“你以炼气四层初阶修为，独战陈风三人，虽重伤险胜，此等战力，外门罕见。可知木秀于林，风必摧之？”
林枫低头，声音沉稳：“弟子明白。然当时情景，退一步便是万丈深渊，唯有奋力一搏。弟子只求在宗门规矩之下，得一安身立命之所，潜心修行，不敢有非分之想。”
他态度不卑不亢，既表明了被逼无奈的反抗，也表达了遵循宗门规矩、安心修炼的态度。
静室中陷入短暂的沉默，只有青灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，赵长老才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的深意：“宗门广纳贤才，不论出身。然机缘与风险并存。你既有此潜力，当好自为之。王执事那边，宗门自有公断。此株紫云三叶草，于你目前修为而言，药力过猛，留在身边反是祸端。刑堂可依市价收购，折算成功勋点与你，你可愿？”
林枫立刻应道：“全凭长老安排！”他深知怀璧其罪的道理，这灵草留在手中确是烫手山芋，能换成实实在在的宗门功勋点，正是最佳选择。这亦是对赵长老释放善意和服从信号的回应。
赵长老微微颔首，似乎对林枫的识时务颇为满意。他取出一枚令牌，递给林枫：“此乃刑堂客卿令牌，权限可自由出入藏经阁一层，查阅基础典籍。你既对药理有兴趣，或可多涉猎。伤愈后，可暂领巡查丙区药园之职，戴罪立功。”
巡查药园！这虽仍是杂役，却有了些许权限，且远离了王执事的直接管辖，更有了相对自由的修炼时间！这无疑是赵长老给予的庇护和机会！
“弟子遵命！定不负长老厚望！”林枫强压心中激动，郑重接过令牌。
赵长老不再多言，身形渐渐模糊，最终化作点点青光消散于静室之中。
压迫感散去，林枫缓缓坐回玉榻，摩挲着手中冰凉的身份令牌，心潮起伏。危机暂解，却并未远离。赵长老的庇护并非无偿，他需要展现出相应的价值，并且，必须更快地提升实力！
他内视丹田，那黑色小塔在经历此次变故后，似乎更加凝实，与自己的联系也紧密了一分。方才疗伤时，他隐约感觉到，小塔对那清心化毒丹的药力，似乎也有一丝极其微弱的吞噬与精炼之效…
前路依旧迷雾重重，但总算撕开了一道缝隙，透入些许光亮。
他握紧令牌，眼神重新变得坚定而锐利。
蛰伏期已过，是时候，在这外门的漩涡中，谨慎地展露些许锋芒了。
（第十八章完）
下章预告： 功勋点如何使用？藏经阁内有何发现？巡查药园，新职司带来新机遇还是新挑战？王执事暗中蛰伏，将如何反击？林枫如何利用新身份稳步提升？平静水面下，暗流愈发汹涌！
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