罗奇沉默了一下，选择了最真实的回答：“我需要工作，需要贡献点，需要……一台能操作的机甲。”他没有提“报答”或者“认同”，那些词汇对他而言还太遥远和虚伪。
墨轻尘似乎对这个答案并不意外，反而微微一笑：“很实在的理由。比空谈理想更可靠。”他沉吟片刻，道：“以你目前的情况，以及你在模拟舱展现出的操控能力，确实可以跳过学徒期，直接申请考核。墨家外围成员有很多分工，以你的特长，最适合的是申请成为一名机动建造者驾驶员。”
“机动建造者？”罗奇对这个名字有些陌生。
“机动建造者（mobile constructor），或者更通俗点，工程机甲驾驶员。”墨轻尘解释道，“主要负责‘天工坊’的日常维护、扩建工程、设备安装、资源采集辅助等任务。不需要很高的战斗力，但对机甲操作的精细度、稳定性和对工程图纸的理解有一定要求。积累足够的贡献值，并通过相关考核，就能获得正式的外围成员身份，享受相应的资源和权限。”
工程机甲……建造……维护……
这些词汇与罗奇记忆中机甲的杀戮形象相去甚远，但却奇异地触动了他。他想起了林爷爷工作室里那些精密的零件，想起了自己摆弄模型时的那种专注，甚至想起了“兼爱”号上那些高效而安静的工程作业。
似乎……是一条可行的路。
“我愿意。”罗奇没有犹豫。
“好。”墨轻尘点头，“我会将你的申请和模拟舱数据一并提交给工造部。问题应该不大。不过，”他语气转为严肃，“你需要明白，工程机甲操作同样有风险，而且枯燥繁琐。一旦入职，就必须遵守规章制度，完成任务指标。这不再是学堂里的过家家。”
“我明白。”罗奇的眼神没有丝毫动摇。枯燥？繁琐？比起商会矿井和训练场的残酷，这简直是天堂。
流程走得比想象中更快。墨轻尘的推荐加上罗奇那份惊艳的模拟舱数据，工造部的考核几乎只是走了个过场。几天后，正式的通知就下来了——申请通过，授予罗奇临时mc驾驶员资格，分配至第七维护大队，即刻报到。
离开学堂的手续很简单。罗奇本来也没什么行李，只有几套墨家发的衣物和林薇硬塞给他的那个“小卫士”模型。
离开的那天，林薇眼圈有点红，嘟着嘴：“真是的……说走就走……以后是不是很难见到你了？”
罗奇看着她，沉默了一下，生硬地安慰道：“……还在天工坊。会回来。”他指的是林家。
林薇这才稍微高兴了点，又絮絮叨叨地嘱咐了他好多注意事项，比如按时吃饭，注意安全，累了就休息别硬撑之类的。
墨方那个沉默寡言的男孩，也难得地来到学堂门口，递给他一个数据存储器：“里面……有一些老式工程机甲的结构图和解构笔记。可能……有用。”
罗奇接过存储器，点了点头：“谢谢。”
公输莽等人远远看着，眼神复杂，但终究没敢再上前说什么。
就这样，十二岁的罗奇，正式告别了相对安稳的学堂生活，踏入了墨家庞大体系的实际运作层面。
第七维护大队的驻地位于“天工坊”外围的一处工业区。这里的气氛与学堂和林家所在的生活区截然不同，充满了大型设备运行的轰鸣、金属切割的尖锐噪音和能量传输的嗡鸣。空气中弥漫着更浓烈的机油、焊接和臭氧的味道。
大队长是个面相憨厚、手掌粗壮的中年男人，叫墨磐。他看了看罗奇的资料，又看了看他明显比同龄人瘦小的身材，眉头皱成了疙瘩。
“轻尘先生推荐来的？模拟舱数据是很漂亮……但你这身板，能扛得住mc的反馈力吗？而且年纪也太小了……”墨磐的语气带着怀疑。
“我可以。”罗奇没有多余的解释，只是平静地看着他。
墨磐打量了他几眼，似乎被那双过于沉静的眼睛说服了，叹了口气：“行吧，先试试。给你分一台‘工蜂-III型’，是最基础的型号，也是……队里最老的一台了，别嫌弃。主要负责b-72区段的日常巡检和一些简单的结构加固作业。这是操作手册和安全规范，今天熟悉一下，明天上工。”
他递给罗奇一个厚重的数据板和一套半新的工装，指了指停机坪角落一台覆盖着灰尘、漆皮有些剥落的浅灰色机甲。
那台机甲身高约八米，造型朴实无华，甚至有些笨拙。双臂是通用的多功能操作臂，可以安装各种工具接口，背后有一个小型的物资挂载架。唯一的“武器”，是腰侧悬挂的一把短柄、厚刃的机甲用应急破拆匕首，与其说是武器，不如说是一件工具，聊胜于无。
这就是罗奇人生中，第一台真正意义上“属于”他的机甲。
他走到“工蜂-III型”脚下，仰头看着这台略显老旧的钢铁造物。心中没有失望，反而涌起一种奇异的平静和……归属感。
这不是用于杀戮的“屠夫”，而是用于建造和维护的“工蜂”。
他伸出手，触摸着那冰冷而粗糙的装甲板。触感真实而沉重。
从今天起，他要靠这个大家伙，为自己挣得未来。
第二天，罗奇早早地来到了停机坪。他已经连夜看完了操作手册和安全规范。启动机甲，连接神经接口——依旧是那种熟悉的、意识延伸的感觉，但“工蜂-III型”的反馈远比模拟舱和“屠夫”要迟钝、粗糙得多，神经负荷也轻很多。
他操控着机甲，跟着队伍，开始了日复一日的巡检和维护工作。
工作确实枯燥而繁琐。沿着固定的路线检查管道是否泄漏，结构是否有裂缝，更换损坏的照明灯，清理能量线路上的太空尘埃，偶尔用高分子焊枪加固一些松动的接口。
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