铁山的龙鳞刚漫过锁骨，老槐树的树干突然“咔嚓”迸裂出九道青铜环。环身泛着青黑的锈，层层叠叠嵌在树心，像套在骨头上的枷锁。林风盯着环上的浮雕——每道环都刻着铁家女往陶坛里倒血的画面，有的用银簪挑开坛盖，有的用掌心按住坛口，最后那道环的坛口，正对着母亲心口的蚀纹，纹路里渗出的银血正顺着环身往下淌。
“这是混沌的腌渍环。”守灶者的木勺敲在青铜环上，发出清脆的响，震得环身锈屑簌簌往下掉，“环环相扣锁着疼，得用甜疼血泡透了才能开。就像融味派泡腊八蒜，醋得够酸，蒜才够绿。”
阿蓝的刻刀在青铜环上疾走，刻出融味派的酒曲配方。刻痕处立刻渗出琥珀色酒液，滴在地上竟长出带甜味的荆棘，荆棘的刺是半透明的，像用糖霜冻成的。“这些刺会吸记忆！”他慌忙用刀柄挡开缠来的荆棘，手背还是被划了道血口，血珠刚冒出来就被刺吸走，“被扎到的人，疼会变成混沌的下酒菜，连骨头渣都剩不下！”
母亲突然抬手扯断脚踝的银血链，链头“啪”地化作把刻着“铁”字的青铜钥匙，钥匙柄缠着细小的蛇蜕。“开最底下那道环。”她抬手抹掉嘴角的银血，蚀纹爬到脸颊时突然泛出金光，像有团火在皮肤下游动，“那是你太奶奶的疼，当年她把混沌锁进坛底，自己成了环的锁芯，簪子都断在里面了。”
铁山捏着钥匙往环孔里塞，指腹刚触到冰凉的金属，瞳孔突然闪过段画面：三十年前的灶台边，穿蓝布衫的女人正用银簪挑开黑陶坛盖，坛里飘出的银蝶沾着半块槐花糕，糕上的糖霜被热气熏得微微融化。女人的鬓角别着支和母亲同款的银簪——只是簪头缺了颗珍珠，缺口处还沾着暗红的血。
“太奶奶的簪子……”铁山的斧子突然自己斜插在青铜环缝里，斧刃撬裂环身的瞬间，无数银灰色光点从裂缝里涌出来，聚成个穿粗布裙的虚影。虚影手里的槐花糕正往下掉渣，掉在地上全变成了带甜味的铁屑，踩上去咯吱作响。
“小山子长这么壮了。”虚影的声音像生锈的门轴在转，却带着股暖烘烘的气，指尖划过铁山的龙鳞，鳞片突然发出蜂蜜般的光，“当年没给你留整块糕，是怕甜多了，忘了疼的模样。你太爷爷总说，铁家的人，得知道疼在哪儿，才守得住甜。”
铁山突然攥紧拳头，指节捏得发白，龙鳞的银光竟压过了蚀纹的黑气：“疼哪能忘？太奶奶的血混着蜜，在坛里熬了三百年，早成铁家的根了！”他抬手掀飞剩下的八道青铜环，环碎的瞬间，银血混着酒液在地上汇成深潭，潭底沉着堆锈迹斑斑的银簪，有的断了头，有的缺了珠，却都在酒液里泛着微光。
守灶者的木勺往潭里一搅，捞出块嵌着齿痕的青铜片——边缘的弧度正好能和林风的青铜勺对上，正是缺失的最后一角。“混沌把它当料，埋在铁家女的疼底了。”他把青铜片往勺柄上一按，整把勺突然浮到半空，勺身转出星图，图上的北斗七星正对着潭底的银簪，像在指引方向。
阿蓝的刻刀插进潭边的泥土，刻出条通往地心的裂缝。裂缝里喷出硫磺味的热气，带着股烤焦的槐花味，母亲突然纵身跳进热气里，蚀纹在她身上画出完整的龙形，银灰色的龙鳞与铁山的龙鳞遥相呼应，“这些热气是创世之蛇的呼吸，能把疼炼成甜的根，就像酿酒得有酒曲，少了这股劲，甜就立不住。”
林风的青铜勺突然往下坠，勺尖刚触到潭面，所有银簪突然“唰”地立起来，簪头的珍珠（有的空着，有的亮着）连成串，在潭面拼出“双界同根”四个古字，笔画间游着细小的银鱼，那是守蜕人残鳞化成的。
铁山正弯腰去捡最亮的那支银簪，却发现龙鳞开始往下掉，露出底下带着甜味的新皮肤，摸起来像晒透了的麦芽糖。他摸了摸脖颈，突然笑出声，声音里带着点哽咽：“原来疼熬成了根，比蜜还黏人。你看这皮肤，沾着的酒气都洗不掉了。”
可他万万没想到，潭底的裂缝里突然伸出只盖满眼睛的巨手，每个眼球都映着不同的画面——有的是铁家女倒血入坛，有的是混沌在坛里翻滚，有的是双界碰撞的火光。巨手攥住青铜勺就往地心拽，力道大得像要把林风的胳膊连根扯断。
林风被拽得往前踉跄，掌心的皮肤被勺柄磨出红痕，勺身上浮现出所有青铜环里的疼——太奶奶断簪时的颤抖，奶奶封坛时的哽咽，母亲喂树时的沉默……而那些疼的尽头，都藏着同一幅画面：铁家女站在老槐树下，往坛里撒最后一把槐花，坛口飘出的银蝶，翅膀上都印着“家”字。
“它在抢钥匙！”阿蓝的刻刀突然插进巨手的指缝，刀身刻满的酒曲配方开始发光，“这手是混沌的根须，靠吃疼活着！”
守灶者将沙漏里的甜汁全倒进裂缝，热气突然暴涨，在半空凝成巨大的槐花，花瓣上坐着创世之蛇的幼影，正往嘴里塞银簪，“它要把双界的根拧在一起，用铁家的疼当绳！”
母亲的龙形突然发出龙吟，震得潭水掀起巨浪，“小风，把你的甜疼血灌进勺里！青铜勺认主，它知道该往哪儿去！”
林风咬着牙将青铜勺往心口按，甜疼血顺着勺柄往下淌，星图突然炸开，北斗七星化作七道银线，缠上潭底的银簪。银簪瞬间连成链，链头“嗖”地钻进裂缝，缠住巨手的手腕，那些眼睛突然流出黑血，发出婴儿啼哭般的哀嚎。
铁山的新皮肤突然渗出槐花蜜，滴在潭里，竟开出朵朵银灰色的花，“原来坛底藏的不是龙，是铁家的甜！”他看着那些花顺着裂缝往下飘，突然明白，“混沌怕的不是疼，是疼里长出来的甜！”
巨手在银链的拉扯下渐渐透明，青铜勺突然发出一声清越的鸣响，勺身的星图与地心的火光连成一线。林风看见裂缝深处，两界的根系正在交缠，一边沾着地球的红泥，一边裹着空界的银沙，却在甜疼血的滋养下，长出了同样的新芽。
而那只巨手消失的地方，沉着半块槐花糕，糕上的齿痕，与铁山刚才咬下的那口，完美重合。
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