元朗的空气里，海风的咸腥混着烧焦木料的糊味，还有一丝没散干净的血气。和胜帮的旗子被扯烂扔进了阴沟，换上了“振卫物业”的新牌子，白底黑字，在冬日惨淡的日头下有点扎眼。
陈东站在德辅道中办公室的窗前，玻璃上蒙着一层水汽。楼下，有轨电车“叮当”驶过，卖报童的吆喝声隐约传来。他转过身，办公室里，煤油灯的光晕照着几张沉肃的脸。阿铁站在屋子当中，军大衣的肩膀上蹭了块黑灰，呼吸带着白气，声音有点哑：
“东家，底下那帮原先跟和胜和混饭吃的，还有咱们新收的几个刺头，都在探头探脑地问……问咱们的‘新粉’啥时候到货，‘字花档’还开不开。都说龙哥靠这个，一个月能从这地盘刮走十几万油水。”
陈东没说话，走到红木办公桌前，指尖划过摊开的账本。那上面是龙哥留下的烂账，“白粉收益”、“赌场抽水”的字眼像苍蝇屎一样碍眼。这钱来得快，但烫手，沾着脓血，迟早把根基烂掉。他要的不是这种刀口舔血的快钱，他要的是一个能稳稳立住、源源不断生钱的基业。
“话传下去。”陈东开口，声音不高，却像冰冷的铁块砸在桌面上，“东兴旗下，三条铁律：一、绝不准碰白粉，谁沾，我亲自送他进差馆吃牢饭；二、不准开赌档、放阎王债，现有的字花、牌九，一个月内给我清干净；三、不准欺压良善，敲诈勒索。”
他顿了顿，目光扫过阿铁和他身后几个小队长的脸，语气缓了些，但分量更重：“断了这些偏门，东兴带着大家走正路。振卫物业的费照收，但街面要干净，垃圾日产日清，路灯亮到天亮。想安稳做生意的，东兴欢迎；想卖力气吃饭的，振卫学堂、东兴的厂子，大门敞开着。”
规矩立得干脆，反弹来得也快。没两天，元朗街市那头就闹了起来。几个原先帮和胜和看场子收保护费的混混，堵在振卫物业新设的办事处门口，领头的疤脸汉子嗓门很大：
“断人财路如杀人父母！东哥了不起啊？不让卖粉不开赌，兄弟们喝西北风啊？有本事你把元朗所有人的饭都管了！”
阿铁带着一队人赶到时，火气已经顶到了脑门。他手按在腰间的短棍上，指节发白。陈东比他晚到一步，抬手虚按，止住了他。
陈东没看那几个叫嚣的混混，目光落在旁边一个有些局促的年轻后生身上，是厂里做工敢拼、刚被提拔起来的阿强。“阿强，”陈东声音平静，“带这几位兄弟去厂里转转，看看流水线一天工钱多少，食堂中午吃什么肉。告诉他们，在东兴，靠力气吃饭，不丢人。”
一部分人将信将疑地跟着阿强走了，另一部分骂骂咧咧地散开。阿铁憋着火，跟着陈东回到办公室，忍不住道：“东哥，跟这些杂碎废什么话！一刀一个砍翻，看谁还敢扎刺！”
陈东走到窗前，看着楼下街道：“阿铁，砍人容易。但砍完了，地盘上一片萧条，谁还敢来做生意？咱们收谁的保护费？兄弟们跟着咱们图什么？”他转过身，眼神深沉，“人，才是立身的根本。 让这些人有正路可走，能看到盼头，他们才会死心塌地。人心聚拢了，根基才稳，咱们才能做更大的事。”他心里的算盘拨得响：只有人多了，那“百人兑一才”的规则才能更快兑现，周强、吴启明这样的得力臂膀才能多起来。
外头的风波还没平，差馆的雷探长就端着架子来了。他穿着丝绸短褂，像商人多过像警察，自行在沙发上坐下，手指捻着茶杯盖，发出轻微的碰撞声。
“陈老板，年轻有为，魄力不小啊。”他皮笑肉不笑，“你这一搞，元朗是清净了。可其他区的大佬们睡不着觉喽，天天跑到总区投诉，说我们差馆纵容你破坏行规。上面压力很大啊……”
陈东让秘书换了热茶，不动声色。他让刘律师准备的东西已经放在了抽屉里。“雷探长，东兴只想本分做生意，维护一方安宁。惊扰了各位，实在过意不去。”他示意刘律师拿出一个厚信封，“一点心意，支持警队更新装备，改善治安。另外，东兴旗下所有物业、厂子，一定合法登记，照章纳税，争做模范商户。”
雷探长掂量着信封的厚度，又听到“纳税”、“模范”这几个字，脸色稍霁。他呷了口茶，慢悠悠道：“规矩是死的，人是活的。陈老板是聪明人，好自为之。”算是默许了。人一走，阿铁就啐了一口：“吸血鬼！比和胜帮还狠！”
陈东看着窗外：“不是上次没事，是上次我们还不够格让人家来收钱。打联兴，在他们眼里跟野狗打架差不多。现在咱们吃下了和胜和，在他们眼里，就是从野狗变成了看门狗。看门狗，自然要拴上链子，按时喂食。”
打发走白道，真正的挑战才刚开始。陈东召集团队核心开会——阿铁、刘律师、老周，还有周强、吴启明等近三十名真正的心腹骨干。屋里烟雾缭绕。
“摊子铺大了，眼睛也多了。”陈东敲着桌面，“振卫物业的兄弟不够看，也不够正规。成立‘东兴卫盾’安保公司，启明，你制定训练流程，要合法像样；周强，你挑人手做骨干。我们要把安保生意，做到明面上去。”
安保公司的架子刚搭，陈东就感到捉襟见肘。可靠的人手太缺了！六十个核心骨干能撑起顶层架构，但厂里需要车间主任，物业需要小队长，学堂需要助教，新安保公司更需要大量合格的保安。这些基层位置，光靠六十个人，怎么盯得过来？
这时，刘律师送来一份商业简报。陈东快速浏览着，目光在“李嘉诚”、“长江塑胶厂”、“塑胶花”、“欧洲市场”、“出口暴增”、“利润丰厚”这些字眼上停留。塑胶花？工艺简单，劳动力密集……
陈东的眼睛猛地亮了。他立刻对刘律师说：“Alvin，立刻去把塑胶花的市场、设备、原料、销路，全部摸清楚！越细越好！”又转向老周：“周叔，在新厂区旁边，再找地皮或者现成厂房，要快！”
他走到香港地图前，手指重重地点在元朗：“我们要用塑胶花，像滚雪球一样吸人。有了人，才有根基。”——他心里的后半句是：有了足够的人，我就能换来更多像周强、启明这样的干将，这把牌，才能打得下去。
命令下达，整个机器再次轰鸣起来。陈东知道，立规矩的风波只是开场。用塑胶花招兵买马，快速壮大，才是应对未来更大风浪的底牌。六十个核心骨干是大脑和脊梁，而现在，他必须尽快为这副骨架，填充起足够强壮的血肉。
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