“太子妃，这是近三年来的账本，请您过目。”
萧宁并未翻阅账本，反而抬眸望向北星，声音清冷：“府中现有多少人口？每月大概支出多少？”
北星不假思索地答道：“启禀太子妃，府中共有三百余人，每月日常开销两千两左右，殿下偶尔有应酬的话，还需额外支出数百两。”
萧宁略一思忖，这个数目倒不算惊人。
她在梧桐苑每个月的服饰、胭脂水粉和吃食都要将近一千两银子。
“只是……”北星突然踌躇起来，目光游移不定地瞥向端坐一旁的太子，似有难言之隐。
但说无妨。萧宁眸光微闪，扫了一眼垂眸喝茶的太子。
“只是殿下每月一千多两的俸禄，且时常数月不曾带回府中，加之各处铺面收益微薄，府中账目常常入不敷出。”
萧宁闻言，不由望向正襟危坐的太子，险些失笑。这些时日相处下来，她早已见惯这位储君窘迫的模样。
这分明是要马儿跑，却不给马儿吃草。
不过太子的俸禄不往回拿，都去哪儿了？
莫非在外另置宅院，养了外室？
当着众人的面，萧宁不便追问，每月左右不过就那么一千两银子，只要不是去养外室，她都不在乎。
萧宁拿起最上面的一本账本，随即翻了几页后，她忽然合上，好奇地问北星：“为何账上突然多了那么多银两，还有了余钱？”
北星再次，面露难色，这时太子轻咳一声，低声道：“昨日大婚，收了不少贺礼，孤吩咐北星连夜拿去当了一些，，这才补发了拖欠的月例。”
萧宁一时啼笑皆非。堂堂太子竟窘迫至此，这般荒唐事，怕也只有李景澈做得出来。
她强忍着笑意转向北星：若每月有五千两供日常开销，可可否保府中每日三餐有肉？
“当然可以！”北星脱口而出，眼中骤然迸发出光彩，“若每月能有五千两银子，就再也不会欠大伙的工钱！属下也不用每个月底用自己的积蓄给送菜的大姐结账，甚至还有余钱去醉香楼吃红烧肘子……”
北星咧着嘴笑着，露出一口洁白整齐的牙齿，他憧憬着，不知不觉将心中的想法说了出来。
话至此处，北星猛然惊醒，急忙收敛神色，小心翼翼求证：太子妃方才所言，可是当真？
“那还用说，我家主子向来言出必行！”
小翠忍不住插话，她在沈家待久了，见不得这般小家子气的做派。
他一个侍卫有什么资格质疑自家小姐，更何况主子向来说到做到，从不食言。
太子看着北星异常兴奋的样子，心头涌起复杂的情绪。
自他迁入东宫以来，北枫北星等人便一直追随左右。
说几人一起长大的也不为过。
他们一起吃过苦，挨过打，受过罚，一路摸打滚爬着熬过来。虽然在东宫过的比较清贫，他们偶尔嘴上抱怨几句，可关键时候没有一人退缩。
在太子心中，这些人早已是手足兄弟。
萧宁并不觉着北星找自己确认是一种冒犯，小翠从未过过寸步难行的日子，但她虽出身富贵，却也曾和陆宴相处时体验过一文钱难倒英雄汉的窘境。
余光瞥见太子愧疚的神情，她心头微酸，当即吩咐小翠取来七千两银票，将其中的五千两交给北星，交代他：
“这是这个月的花销，这些银两暂且由你掌管调度。东宫以往只有殿下一人，开销自然不大。如今我嫁过来，少不得要多些用度。你先拿这些银子去安排，保证一日三餐有肉，工钱按时发放。若月底还有剩余，咱们将醉香楼的厨子请到府中，做几道拿手菜可好？”
萧宁之前回来的时候留意到：东宫的侍卫们大都是一二十岁左右的年轻人。
年轻气盛，血气方刚的小伙子正是爱吃能吃长身体的年纪，只不过他们效忠的主子囊中羞涩，他们不得不克制自己的口腹之欲，每日清汤寡水地苦熬着。
患难见真情，能在清贫中依然忠心耿耿的侍卫，实在难能可贵。
“属下代众兄弟叩谢太子妃恩典！”
北星双膝跪地，手中的银票仿佛重若千钧。
他们苦等多年，终于盼来了雪中送炭、救苦救穷的太子妃娘娘！
“不必担忧后续用度。殿下给我的铺子中，有几个已开始盈利，所以这些银子并非我的嫁妆，而是东宫自己的进项。眼下先用嫁妆垫付，待铺子收益稳定，我会逐步扣除这五千两，日后每月都会有固定进账，足以维持东宫日常用度。”
萧宁的话让殿内气氛瞬间轻松，东宫有了稳定的进项，他们再不必在银钱上矮人一头。
北星捧着银票退下时，脸上掩不住喜色。作为掌管东宫用度的人，他比谁都清楚银钱短缺时的窘迫和无力感。
此刻沉甸甸的银票在手，他仿佛看到了东宫蒸蒸日上的前景。
太子和北枫、北昭对视一眼，都从彼此眼中读出了期待。毕竟改善伙食这等切身之事，谁能不心生欢喜？
萧宁又从小翠手中拿出两千两银票，温声道：
“殿下，这是一千两，给清芳姑姑他们。另外这一千两供你在外日常应酬用的，以后自不必因为银子而捉襟见肘，左右为难。”
闻言，太子目光复杂地望着萧宁，她眉眼弯弯，杏眸中似有星辰流转，那明亮的目光像夜幕上闪闪发光的星辰，不仅照亮了他前进的路，还给了他一种前所未有的安全感和温暖。
他此刻比以往任何时候都纠结她的身份，若眼前这个为他处处着想的女子是她该有多好 ！
北昭上前行礼，面带愧色:“属下打理东宫铺子多年，只是这些年并没有挣到银子，属下惭愧，让殿下跟着作难。”
萧宁莞尔一笑:“你勿要自责，你的辛苦殿下一直看在眼中，心里从未苛责与你。明日回门，我大表兄，孙家商场上的负责人在，你跟着他学习一年，可好？”
“殿下以为如何？”
她转向太子征询意见，眼中闪烁着智慧的光芒。
太子暗自赞叹她的深谋远虑。
若能经营好手中铺面，区区月例何足挂齿？
这份为东宫长远计的用心，让他无法拒绝。
待众人退下，萧宁忽然眯起杏眼，佯装嗔怪道：莫非殿下的俸禄都拿去养外室了？
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