星源谷深处的恐怖景象，如同烙印般深深刻在沈墨的脑海。那祭坛、石碑与混沌光球的对抗，那源自上古的悲凉与毁灭气息，让他深刻意识到自身力量的渺小，同时也更加明确了前路——星辰之道，浩瀚无垠，他方才触及冰山一角。
没有丝毫留恋，他沿着来路，将速度提升到极致，向着星陨秘境出口方向疾驰。修为突破至“璇动”后期，加之对秘境环境的逐渐适应，使得他的归途远比来时顺畅。纵然依旧需要警惕空间裂缝、星力乱流与秘境妖兽，但已无法对他构成致命威胁。
他并未刻意去寻找其他同门，目标明确，归心似箭。储物袋中的那株星髓草，以及脑海中关于星源谷核心的秘密，都需要尽快带回宗门。
数日后，当他穿越陨星山脉，重新踏入相对“安全”的碎星荒原时，一种被人窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，悄然攀上脊背。
并非秘境妖兽那种赤裸裸的恶意，而是一种更加隐蔽、更加耐心的注视。对方隐匿手段极高，若非沈墨神识经过星辰之力多次淬炼，感知远超同阶，几乎难以察觉。
沈墨心中冷笑，面上却不动声色，依旧保持着原有的速度和方向，仿佛毫无所觉。体内星璇却悄然调整了运转频率，《高阶敛息术》运转到极致，同时暗暗调整着自身状态。
是玄天宗的人贼心不死？还是……那幕后黑手派来的尾巴？
他故意选择了一条地形相对复杂、遍布巨大陨石碎片的路线，身形在怪石的阴影间穿梭，时隐时现。
那窥视之感如影随形，始终保持着一个安全的距离，既不靠近，也不远离，极有耐心。
沈墨尝试了几次突然加速、变向，甚至故意露出些许“破绽”，对方却依旧沉稳，并未上当出手。
这是个老练的猎手。
沈墨不再试探，心中警惕提升到最高。他加快速度，不再绕行，直线朝着秘境出口所在的方位冲去。只要抵达出口，在宗门长老的眼皮底下，对方绝不敢动手。
归途的最后一段，便在这种无声的追逐与警惕中度过。
当月限将至，飞星坪上那混沌星辉旋涡再次缓缓浮现时，沈墨化作一道流光，毫不犹豫地投入其中。
空间转换的眩晕感过后，熟悉精纯的宗门灵气包裹周身，耳边传来了主持长老的声音：
“所有弟子，即刻上交秘境玉符，登记收获！”
飞星坪上，已然回归了数十名弟子，有人气息强盛，面带喜色，显然收获颇丰；有人则身上带伤，神色萎靡，甚至有人永远留在了那片星骸之地。
沈墨看到了萧煜、柳如烟等人，他们已先一步返回，正与相熟的同门交谈。萧煜感受到沈墨的目光，微微颔首。赵星河也在人群中，见到沈墨安全回归，憨厚地笑了笑。
那如芒在背的窥视感，在离开秘境的瞬间，便已消失无踪。
沈墨平静地走到登记处，上交了秘境玉符。当值守执事神识扫过玉符，读取其中记录的（部分）信息，尤其是那株“星髓草”的标记时，脸上不禁露出了惊容，深深地看了沈墨一眼。
“星髓草一株，确认。贡献点五千！”执事高声唱喏，声音中带着一丝不易察觉的震动。
“五千贡献点！”
“他竟然找到了星髓草？”
“怪不得古河长老如此看重他！”
周围顿时响起一片低低的惊呼与议论。星髓草的价值，在场无人不知。许多弟子看向沈墨的目光，充满了羡慕与敬畏。
沈墨面色如常，领取了对应的贡献点凭证。他并未将星源谷核心的发现公之于众，那等秘辛，知道的人越少越好，且关乎重大，需直接禀告古河长老乃至更高层。
就在他准备离开，前往丹霞谷复命时，一个略带阴柔的声音在一旁响起：
“沈师弟，恭喜啊，此番秘境之行，收获惊人。”
沈墨转头，只见林清韵不知何时来到了近前，巧笑嫣然，只是那笑容底下，目光却似有深意地扫过他。
“林师姐。”沈墨拱手，神色平淡。
“星髓草这等奇珍，师弟都能寻得，真是福缘深厚。”林清韵款款走近，声音压低，带着一丝若有若无的试探，“只是不知……师弟在谷内深处，可还见到了其他……特别之物？”
沈墨心中微动，面上却不动声色：“师姐说笑了，星源谷内星力狂暴，危机四伏，弟子能侥幸采得一株星髓草已是万幸，岂敢深入？并未见到什么特别之物。”
林清韵美眸流转，盯着沈墨看了片刻，见他眼神清澈，神色坦然，似乎真的只是运气好在外围得手。她嫣然一笑：“原来如此，那倒是师姐多想了。师弟此番立下大功，古河长老定然欣喜，师姐在此先行道贺了。”
说完，她便盈盈一礼，翩然离去。
沈墨看着她离去的背影，眼神微凝。此女，似乎对星源谷核心也有所了解？还是单纯的试探？
他不再多想，径直前往丹霞谷。
古河长老早已等候多时，见到沈墨安然归来，脸上顿时露出了笑容。尤其在看到沈墨呈上的那株被封存完好的星髓草时，更是抚掌大笑：“好！好！沈墨，你果然未让老夫失望！”
他仔细检查着星髓草，感受着其中磅礴的星辰本源之力，眼中满是欣喜。有了此物，他炼制“星魂丹”的成功率将大大提升！
“此番辛苦你了！五千贡献点，加上你之前积累，足以让你在藏经阁三层兑换一门不错的功法或法术了！”古河长老心情大好，毫不吝啬，“此外，老夫再私人赞助你一瓶‘星元丹’，此丹乃老夫以星辰类灵草炼制，对你修行《星辰养息诀》大有裨益！”
沈墨接过那瓶灵气盎然的星元丹，心中也是一喜：“多谢长老！”
“这是你应得的。”古河长老摆摆手，随即神色一正，“你在秘境中，可还遇到其他事情？尤其是……关于星源谷深处？”
沈墨沉吟片刻，决定将部分发现告知，毕竟那残碑警示关系重大。他省略了《星辰溯源录》玉简和自身获得古老星力的细节，只道在星力风暴后发现一截残碑，上有古老文字警示“核心大凶”、“封禁”等语，并在星源谷深处，隐约看到一座残破祭坛与混乱光球对峙的景象。
古河长老听完，脸色顿时变得无比凝重，在丹室内踱步良久，才缓缓道：“上古封禁……星辰核心……此事牵扯太大，远超你我想象。你所言残碑与祭坛，宗门古籍中确有零星记载，却语焉不详。没想到……竟是真的！”
他看向沈墨，眼神严肃：“此事你切勿再对他人提起！老夫会立刻禀明掌门与诸位太上长老。你能发现此秘并安然带回星髓草，已是大功一件！后续之事，非你现阶段所能参与。”
“弟子明白。”沈墨点头。他本也无意识卷入过深。
“嗯。”古河长老神色稍缓，“你且回去好生休整，巩固修为。此次秘境之行，你表现卓着，宗门不日将有正式嘉奖下达。”
离开丹霞谷，返回百草园那间简陋却安心的小屋。启动禁制，隔绝内外。
沈墨盘膝坐下，并未立刻服用星元丹修炼，而是先缓缓运转《星辰养息诀》，平复着秘境归来的心绪，同时梳理着此行的得失。
修为突破至璇动后期，实力大增。
获得星髓草，完成任务，赢得古河长老更深的信任与大量贡献点。
发现星源谷核心秘辛，虽暂时无法触及，却为未来指明了方向。
遭遇并击退了玄天宗挑衅，实战经验更加丰富。
……
收获巨大，但潜在的危机也并未解除。那归途中的窥视，林清韵的试探，以及星源谷那令人心悸的毁灭核心，都提醒着他，道途漫漫，凶险相伴。
他取出那瓶星元丹，倒出一颗服下。精纯温和的药力化开，融入星璇，带来阵阵舒泰之感。
他闭上双眼，开始巩固修为，消化此行所得。
窗外，月色如水。
内门的夜，依旧宁静。但沈墨知道，这宁静之下，暗流从未止息。
而他，将在这一次次的历练与收获中，不断前行，直至能真正掌控自身的命运，窥见星辰之道的尽头。
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