淮安城中，莲华派与绝情门搜寻药王的暗流仍在涌动。杨冲、陈忠等人连日奔波，却因无人识得药王真容，如大海捞针，徒劳无功。
这日，几人正在城中一家颇负盛名的“醉仙楼”用膳，忽见一位身着素净葛布长袍的老者登楼。老者气度从容，点菜却极尽奢华：“爆炒凤舌”、“贵妃鸡”、“驴打滚”并一壶上等“竹叶青”。珍馐美馔，引得满堂食客侧目。
老者刚动了几筷，楼下骤然响起一阵急促而沉重的脚步声！老者神色微变，身形如鬼魅般一闪，竟从敞开的轩窗掠了出去，转瞬不见踪影。
须臾间，十余名劲装大汉涌入酒楼，为首者正是绝情门盟主亲侄吴蒙！他鹰隼般的目光扫视全场，最终落在那桌珍馐与洞开的窗户上，脸色一沉：“追！” 带人旋风般冲下楼去。
待喧嚣远去，店小二对着窗户方向低声咒骂老者逃账。
岂料话音未落，一道灰影如蝙蝠倒挂，倏地从窗外翻入，“啪”一声脆响，小二脸上已结结实实挨了一巴掌，打得他眼冒金星！原来老者并未远遁，只是借窗棂之力翻上了屋檐，将小二污言秽语听了个真切。
杨冲与陈忠交换了一个眼色。待老者慢条斯理享用完佳肴，几人便悄然尾随其后。
行至僻静街角，杨冲觑准时机，身形暴起，一招凌厉的擒拿手直切老者后颈“风府穴”！老者闷哼一声，软倒在地。几人迅速将其装入麻袋，抬至三姑娘隐秘据点。
“禀姑娘，此人被绝情门吴蒙带人追捕，形迹可疑，又与药王年纪相仿，属下便将其带来，请姑娘定夺。” 陈忠禀报。
三姑娘隔着纱帘，审视着地上昏迷的老者。
两派均在搜寻药王，此人被绝情门如此“重视”，无论真假，都值得一探。 然而，无论众人如何盘问，老者紧闭双目，缄口不言。
陈忠心急，拔刀抵住老者手指：“老家伙，再装哑巴，休怪大爷断了你的指头！”
老者眼皮微颤，终于睁开眼，目光却落在陈忠脸上，慢悠悠道：“且慢动手。观你双目干涩赤红，面皮蜡黄晦暗，气息短促不均，此乃肝阴亏耗之兆。若再动怒伤肝，恐生大患。” 语气平淡，毫无求饶之意，倒像医者望诊。
陈忠一愣，随即狂喜：“你…你懂医术？莫非是郎中？”
老者闭口不答，更添神秘。
三姑娘虽也心头微动，仍存疑虑。她召来精通医术的张良，令其试探。几番医理辩难、脉象考校下来，张良竟被问得额头见汗，自愧弗如！在杨冲等人旁敲侧击的“恳求”下，老者终是勉强颔首，默认了“药王”身份。众人心头巨石落地，欣喜若狂。
为防绝情门半路劫夺，三姑娘定下瞒天过海之计：令陈忠等人继续在城中大张旗鼓“搜寻药王”，制造假象迷惑对手。两日后，她亲自与杨冲护卫着“药王”，悄然离开淮安，乘船南下，前往莲华派根基之地——莲花岛。
陈忠等人奉命留守，继续演戏。这日，几人又在街上“搜寻”，恰遇闲逛的杨锦。想到半月前杨锦得了李城主三十金，便起哄要他去“清雅斋”做东。杨锦含笑应允。
酒席间，杨锦冷眼旁观，见陈忠等人虽口口声声喊着“寻药王”，嗓门大得路人皆知，面上却无半分焦灼，只顾大块吃肉、大碗喝酒，谈笑风生。这绝非三姑娘治下莲华弟子的常态！其中必有蹊跷。
杨锦心中了然，却不动声色，只与众人推杯换盏。
酒足饭饱，几人歪歪斜斜往驿站走。
行至街口，杨锦瞥见前方一卖货老者背影，身形竟与药王有七八分相似！他灵机一动，故意走到醉眼朦胧的孙安身旁，指着那背影低声道：“咦？孙兄，你看那人背影…莫不是药王？”
孙安醉醺醺抬头一瞥，大咧咧摆手：“嗐！杨兄弟看差了！那老儿早跟三姑娘回莲花岛逍遥去了……”话一出口，猛然惊醒，慌忙捂住嘴，哭丧着脸道：“糟了糟了！三姑娘严令不得泄露！杨兄千万替我保密啊！”
陈忠闻声，酒也吓醒了大半，跌跌撞撞过来，一脸懊悔：“杨兄弟！三姑娘确有严令…但咱们兄弟信得过你为人！此事关乎重大，万万不可外传！” 他言辞恳切，带着江湖汉子特有的直率与信任。
杨锦见他们如此推心置腹，反觉自己方才试探略显小人，心中微感惭愧，郑重应诺：“陈兄放心，杨某定守口如瓶。”
没走几步，陈忠却又折返，凑到杨锦耳边，声音压得极低，眼中精光闪动：“杨兄弟，你既说那人背影像药王…莫非…你见过药王真容？” 他终于抓住了关键疑点！
杨锦心念电转，已知那被带走的“药王”定是假货。陈忠等人虽属莲华派，行事却颇重义气。他坦然道：“确有一面之缘。昔年杨某身染疟疾，曾蒙药王前辈妙手施治，故识其形貌。”
陈忠脸色骤变，急问药王样貌细节。杨锦据实描述后，陈忠如遭雷击，反复追问确认，待杨锦指天发誓所言非虚，他猛地跺脚，面如死灰：“坏了！我等中了绝情门的调虎离山计！他定是假扮的！”
当下再无半分酒意，几人火速冲回客栈，收拾行装，策马扬鞭，日夜兼程赶往六百里外的莲花岛。
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