杨锦猛地摇头，斩钉截铁：
“晚辈虽非圣贤，然道义廉耻，立身之本！
此等禽兽不如、丧尽天良之事，断然不会做！”
他强忍悲愤，将当日客栈中如何发现蛇虫、赵蓉如何身中“合欢散”、自己如何点穴离去寻解药、归来后如何发现人去楼空等情由，原原本本道出。
老帮主行走江湖数十载，经验何等老辣！
一听“客栈有蛇”、“合欢散”、“点穴离去”几个关键，
立时便知杨锦中了歹人精心设计的圈套！
但他脸上却显出一丝更深的尴尬与愧疚。
自杨锦进门到现在，已近两个时辰。
老帮主的目光，不由自主地落在了杨锦手边那空空如也的茶碗上。
他老脸微红，带着浓重的愧意，向杨锦拱手道：
“老夫…老眼昏花，不辨是非，仅凭一面之词便误会少侠…更…更做下些…下作之事…实是…惭愧无地！
还望少侠…海涵！”
他指的，正是那杯下了“软骨灵”的毒茶。
杨锦此刻虽心乱如麻，却仍保持着清醒。
他初入此厅，接过那“三师弟”奉上的茶时，
便已察觉对方神情紧张，手指微颤。
茶水看似清澈，然借着窗外光线细看，茶汤表面竟浮着一层极淡的、与茶叶色泽相近的青色油膜！
这绝非茶叶本身所有。
他当时便心知有异。
幸而体内药玉护身，百毒不侵，他索性将计就计，当着众人之面，将那杯毒茶一饮而尽，只为看看这忠义帮究竟意欲何为。
“前辈不必自责。”
杨锦压下心中焦灼，声音低沉，
“从种种迹象看，晚辈嫌疑最大，前辈谨慎行事，情有可原。”
他看向老帮主，
“当务之急，是找到周老前辈与赵姑娘！前辈可知他们去向？”
老帮主见他已识破茶中玄机，脸上愧色更浓，同时也对杨锦的胆识与胸襟佩服不已。
他连忙对女儿道：
“快！将‘化解散’取来！
速速予少侠服下，此毒若三个时辰内无解，恐伤及筋骨！”
杨锦却摆手制止了递来的解药：“前辈好意心领。
晚辈早年曾随一位精研毒术的异人习得些皮毛，寻常毒物，尚能化解。”
他自不会将药玉这等奇物和盘托出。
老帮主与众人闻言，更是惊叹不已，看向杨锦的目光，敬畏之中更添了几分忌惮——
此子武功深不可测，心智机敏过人，竟还精通解毒之术！
昨夜若他心存歹念，忠义帮焉有命在？一念及此，众人皆是背脊发凉。
杨锦心急如焚，再次追问周海通下落。老帮主却无奈摇头：
“周老虽于我有恩，但此次仅是托镖买命，其行踪去向…老朽确实不知。”
他见杨锦眼中焦灼，长叹一声，
“罢了，事已至此，老朽便将当年那段恩怨，也与少侠说说吧。
或能从中窥得一丝线索…”
他示意众人安静，浑浊的目光望向虚空，陷入了沉重的回忆。
“周老虽于我有恩，实则也只是泛泛之交。
此事…须得从几年前说起…”
老帮主的声音带着岁月的沧桑。
“那时，有一批神秘人悄然潜入青灵州。
他们行踪诡秘，个个身手不凡，行事更是狠辣绝伦！
不到三个月…”
老帮主的声音陡然变得沉痛而愤怒，
“州内两家颇有名望的武林帮派——‘正源帮’与‘铁掌堂’，上至帮主长老，下至仆役妇孺，合计三百余口…竟被他们屠戮殆尽！
鸡犬不留！
其手段之残忍…令人发指！”
“那‘正源帮’的帮主，与我乃是八拜之交，过命的交情！
两帮世代交好，互为唇齿。
为固盟谊，正源帮主曾将其掌上明珠，许配给我帮大弟子黄震为妻…”
老帮主眼中泛起泪光，
“闻此噩耗，老夫心如刀绞！
当即点齐帮中精锐弟子数十人，由大弟子黄震率领，奔赴青灵州，誓要揪出凶手，为正源帮满门…讨还血债！”
“奈何…那伙神秘人行踪飘忽，如鬼似魅。
我等在青灵州苦苦搜寻数月，踏遍山川，问遍乡里，竟连对方一片衣角也未曾摸到！
心灰意冷之下，只得准备打道回府。”
老帮主叹息着，
“我那大弟子黄震，是个重情重义、不达目的誓不罢休的性子。
他听闻数百里外的‘天禅山’上，有位‘天禅道人’，能掐会算，占卜如神。
走投无路之下，我等也只能抱着死马当活马医的心思，姑且一试，也算对亡友有个交代。
于是，一行人又拖着疲惫之躯，转道前往天禅山。”
“待我等历经艰辛，终于得见那位传说中的‘天禅道人’时，他却…闭门谢客，拒不相见。
道人言道，我等所寻乃是寻仇杀伐之事，有违天和，更悖其清修之道，只催促我等速速下山。”
“然而，一路艰辛至此，无功而返，我等实在心有不甘。
便在道观之外，日夜守候，风餐露宿，只求能打动道人。”
“如此过了数日，转机…竟真的出现了。”
老帮主眼中闪过一丝奇异的光芒，
“有一日，黄震又去道观外苦求。
见道人在静室打坐，不敢惊扰，便在门外肃立等候。
说来也怪，院内忽地凭空卷起一阵怪风！
那风打着旋儿，竟将道人静室香案上的一个卦罐吹落在地，罐中数十根卦签，哗啦啦撒了一地！”
“道人被惊动，起身查看。
只见其中一根卦签，不偏不倚，滚落至静室东南角，签头…正正指向门口肃立的黄震！”
“道人盯着那根签，又抬眼看了看门口的黄震，眉头深锁，最终化作一声悠长的叹息。
他唤过一旁侍立的小道童，吩咐道：
‘去，给这位施主…奉上一盏清茶。’”
“黄震得此‘茶’，以为精诚所至，金石为开，喜不自胜。
然而道人脸上，却无半分喜色，唯有深深的忧虑与无奈。
他盯着黄震，缓缓道：
‘天意如此…尔等…可往青安镇寻去。你们要找的人…便在那里。’”
“更令人意外的是，当黄震等人拜谢，准备下山时，向来清冷避世的天禅道人，竟破天荒地亲自将他们送至道观院门之外！
临别时，道人望着黄震等人远去的背影，神色间竟充满了…一种难以言喻的悲悯与惆怅，久久伫立，方才默然转身回返。”
老帮主顿了顿，声音愈发低沉：
“后来…我们才辗转得知…”
他仿佛在讲述一个不属于自己的秘密，
“就在我们下山后，道观里的小童曾不解地问其师：
‘师父，您向来不理会寻仇之事，今日为何不仅赐茶，还破例送客至门外？
莫非…此中真有大机缘？’”
“天禅道人望着弟子，无奈摇头，眼中是看透世事的苍凉：
‘此一行客人，跋山涉水，心念执着。
然其一入前堂，我便观其印堂皆萦绕一股晦暗死气，跨出门槛却又倏忽消散，隐现不定…此乃大凶之兆！
其命数…已与此卦纠缠不清。
若不算此卦，他们或可侥幸躲过一劫；
然天意难违，此卦一出…领头那位施主…恐难逃此劫矣！
此亦是为师…不愿为其占卜之故。’”
“当时我等不知此节，只道是得了神谕，心中燃起希望。
一路风尘仆仆，昼夜兼程，终于赶到了青安镇。
众人分散开来，每日在镇上四处打探那伙神秘人的消息，见着形迹可疑之人便上前盘问，却依旧一无所获。”
“转机…出现在清明那日的黄昏。”
老帮主的声音陡然变得紧张起来，
“我帮几个眼尖的弟子，在镇外荒郊，突然发现了一个身着古怪黑袍、行踪诡秘的身影！
众人精神大振，连忙悄悄跟上。
说来也怪，无论我们如何加速追赶，那人影总是不远不近，仿佛故意引着我们。
一路追至一处荒无人烟、乱坟遍地的枯草坡时…那神秘人…终于停下了脚步。”
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