城隍庙内劫后余生的激动和喧闹并未持续多久。
“啊——！”
“救命！”
“不！放过我！”
凄厉的惨叫声再次从镇子深处零星响起，如同投入死水的石子，瞬间打破了短暂的平静。
庙内众人刚刚放松的神经再次紧绷，惊恐地躲了回去，连大气都不敢出。
祝余、江弥和迟晚灵力耗尽，无力再战，也立刻噤声，凝神戒备。
然而不过须臾，惨叫声便如同被掐断的琴弦，很快便彻底消弭在死寂的夜空中，只余下那令人窒息的甜腻异香，证明“它”曾在此游弋过。
时间在极度的压抑中缓慢流逝。又过了许久，久到月光都偏移了位置，外头终于彻底没了动静，连那诡异的甜香都似乎淡去了几分。
确认危机暂时解除，藏在庙宇各个角落的幸存者们，才如同惊魂未定的老鼠，小心翼翼地探出头来。
他们一窝蜂地向外涌去，急哄哄地查看今晚到底死了谁。
直到最后一个人影消失在门外，确认庙内再无外人，迟晚紧绷的弦才彻底松开。
“呜——！家人！终于见到活着的家人了！”迟晚再也忍不住，一个箭步冲上前，紧紧抱住了离他最近的祝余，声音带着浓重的哭腔和难以言喻的委屈，紧接着又一把拉过还有些懵的江弥，三人激动地抱成一团。
迟晚还想把脸埋在祝余的肩膀上，被江弥大掌毫不留情地挡开。
迟晚倒没在意这些，只一味闷闷地控诉：“你们都不知道！我昨天一个人面对这怪物的时候有多恐怖！我都快吓尿了！”
重逢的喜悦冲淡了恐惧，祝余拍了拍迟晚的后背以示安慰，随即问出了最关键的问题：“这里到底发生了什么？那个‘它’到底是什么东西？”
迟晚抬起头，擦了擦并不存在的眼泪，也是一脸困惑加郁闷：“我也不知道啊！我也是昨天才来的，想找人打听情况，结果这里的人防我跟防贼似的，一问三不知。
我只打听到两点：这里的人好像被什么东西困住了，根本无法离开小镇；每到夜里，那鬼东西就出来溜达，而且……”
迟晚压低声音，表情严肃，“它每晚只杀七个人，杀够就走，不多不少，像是打卡上班，又像是跟他们玩游戏，故意恐吓、戏耍他们！”
迟晚顿了顿，摸着下巴，分析道：“根据我多年浸淫仙侠玄幻小说的经验，这种设定，九成九是这里的人干了什么缺大德的事儿，对不起人家妖物，现在人家苦修有成回来复仇了！典型的因果报应剧本！”
迟晚还想继续分析他的“小说经验论”，庙门外却突然传来一阵急促杂乱的脚步声！
“砰！”
刚刚离开不久的镇民，竟又去而复返，而且人数更多！
他们脸上带着一种孤注一掷的疯狂，如同潮水般涌了进来，根本不给祝余他们任何反应时间！
噗通！噗通！噗通！
这群人冲到迟晚面前，竟齐刷刷地跪倒一片！为首的几个老者更是以头抢地，磕得砰砰作响！
“求大仙救命啊！”
“大仙慈悲！救救我们千榕镇吧！”
“只有您能对付那妖物！求您大发神威，诛杀此妖！”
声泪俱下的哀求瞬间将迟晚淹没。他被这阵仗吓了一跳，下意识后退半步。
看着眼前这群跪地不起、将全部希望都寄托在他身上的镇民，迟晚感到的不是飘飘然，而是沉重的压力和强烈的荒谬感。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着无奈和坦诚：“各位乡亲父老，快请起！并非我推辞不肯相助！”
迟晚摊开手，苦笑道，“我实话说吧，我根本不是什么大仙！我只是个初学仙法、道行浅薄的小修士，昨晚那一击……我自己都不知道是怎么回事！但我根本没有可以抗衡那妖魔的力量！”
他目光扫过众人，语气恳切而坚定：“你们想要真正活命，唯一的出路是自救！告诉我真相，只有知道了根源，我们才可能找到解决的办法！”
然而，绝望中抓住救命稻草的人，哪里听得进这些“推脱之词”？他们只看到迟晚那惊天动地的一击，只相信那是他深藏不露的神通。
“大仙莫要谦虚！”
“您一定是嫌弃我们供奉不周！”
“求您发发慈悲吧！除了您，我们真的没活路了！”
哀求声、哭泣声再次响成一片，充满了不信和道德绑架的意味。他们固执地认为，迟晚只是不愿出手。
看着眼前这群执迷不悟、只想依赖他人而不敢面对过往的镇民，迟晚深深叹了口气，疲惫感涌上心头。
他提高了音量，声音里带上了一丝严厉：“事到如今，各位还是不愿意说出真相吗？！你们想永远活在恐惧里，每晚等着它来收割七条性命吗？！”
人群的哭喊声渐渐低了下去。许多人脸上露出了挣扎、痛苦和羞惭的神色。他们互相交换着眼神，似乎在无声地争论。
等了这么久，好不容易盼来了一个能伤到“它”的人，这唯一的生机，他们怎么舍得放弃？
可是那个秘密一旦被揭开……
最终，在一片令人窒息的沉默中，一个白发苍苍、拄着拐杖的老者，在旁人的搀扶下颤巍巍地站了起来。他浑浊的眼睛扫过跪地的众人，带着一种沉重的威严和深深的无奈，微微抬了抬手。
无需言语，跪在地上的镇民们如同得到了指令，虽然脸上写满不甘和担忧，但还是默默地、一个接一个地站了起来，低着头，无声地退出了城隍庙。沉重的庙门再次被轻轻掩上，隔绝了内外。
庙内，只剩下祝余、江弥、迟晚，以及那位白发苍苍的老者。
老者拄着拐杖，缓缓转过身，目光复杂地看向祝余和江弥，声音沙哑而疲惫：“三位仙长……此乃我千榕镇秘辛，实在不宜为外人知悉。还望……”
他顿了顿，带着一丝恳求看向迟晚：“……还望其他两位仙长能暂时屏退一二，老朽只愿告知昨夜出手相救的您一人。”
然而，他话音刚落，迟晚便斩钉截铁地开口，声音不容置疑：“他们是我的同门，生死与共，荣辱同担！我们之间，没有秘密可言！”
祝余和江弥有些意外地看向迟晚，却见迟晚朝他们使了使眼色，仿佛在说：留下来帮帮我，这老头一看就是很会pUA的，老子干不过！
见此，江弥开口道：“是啊，老伯，迟兄知道了我们早晚也是会知道的，而且，您难道不想多一重保障吗？我们虽不及迟兄，却也是修仙者。”
老者闻言，布满皱纹的脸上肌肉抽动了一下，最终化为一声长长的叹息。
“唉……好吧……”老者佝偻着背，回忆起往昔，仿佛瞬间又苍老了许多，“那妖原是我们收留的一只白狐。最初见它时，它不知被谁所害，全身瘫痪，难以行走，我们见它可怜，便收留了它。
然而，白狐机缘巧合之下，竟修炼出了人形，更是违背天理，与一名为秦宿的书生相恋。
上天因此降下神罚，我们镇也受到了牵连。为了全镇百姓，我们请来得道高人，以求降住白狐，不成想斗法之间，竟意外害死了秦宿。
白狐因此入魔，蚕食同类的力量后实力大增，杀了高人，圈禁全镇百姓，每日杀七人，只为给秦宿报仇。”
祝余冷哼一声，显然不信他的说辞，反驳道：“若是因此，你们为何闭口不言？”
说到这，老者便表现出一副痛心疾首的样子：“我们也是事后整理秦宿的遗物才知，那秦宿竟是荣王世子。荣王残暴，若是知道他的爱子死在了我们镇上，不论是否与我们有关，都会血洗我们镇以泄愤！
可我们全镇上下也是无辜的呀！此事最好的解决方式，唯有抹去秦宿所有的痕迹。”
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