山坳中的火光并非篝火，而是一盏挂在低矮屋檐下的气死风灯，灯罩上满是油污，光线昏黄，仅能照亮门前一小片空地。这是一处早已废弃的猎户木屋，远远便能闻到一股混合着霉味、草药味和一丝淡淡血腥气的怪异味道。
星九跃如夜枭般悄无声息地潜至屋后，银色瞳孔微缩，视线穿透简陋的木板墙。屋内有两人，并非军士打扮，而是穿着粗布短打，像是山民，但眼神彪悍，动作麻利。他们正将星九跃刚才拦截的、带有火焰烙痕的药箱撬开，取出里面用油纸包裹的变异药草，再分装进几个更小的、看似普通的药材包袱里。
地上铺着一张鞣制过的狼皮，上面散落着一些干粮、水囊，还有一张画在粗糙羊皮上的简易地图。地图中心标着镇北军大营，而几条辐射出的线条，指向周边几个村镇，其中一个标记点，距离星九跃的家园不足十里。另一个标记点，赫然指向墟市方向——新任县令所在之地。
“快点，天亮前这批‘山货’得送到‘老地方’。”一个脸上带疤的汉子催促道，声音沙哑。
“催什么，这鬼地方邪门得很，上次那谁半夜起来撒尿，非说看见地里有金光流动，吓得不轻。”另一个矮壮汉子嘟囔着，将分装好的药草塞进背篓。
“少废话，做完这单，够咱们逍遥一阵子了。听说‘上面’很快要有大动作，到时候……”刀疤脸话音未落，忽然警觉地望向门口，“什么声音？”
星九跃心中一动，他并未发出声响。但就在此时，他感知到一股极其微弱、却与地脉隐隐排斥的能量波动从地下传来。这木屋之下，另有乾坤！
他不再犹豫，身形一闪，如鬼魅般出现在门口。未等两人惊呼出声，星九跃的匕首已带着冷风抵住了刀疤脸的咽喉，另一只手如铁钳般扣住了矮壮汉子挥来的手腕，稍一用力，便让其痛呼着跪倒在地。
“谁派你们的？‘老地方’是哪里？‘大动作’是什么？”星九跃的声音比夜风更冷，银色瞳孔在昏暗的灯光下散发着非人的威压。
刀疤脸梗着脖子，眼中虽有惊惧，却咬牙不语。矮壮汉子则疼得冷汗直冒，眼神闪烁。
星九跃不再浪费时间，银色瞳孔光芒微盛，直接动用山神之眼的力量，凝视刀疤脸的双眼。一幅幅破碎、混乱的画面强行涌入他的意识：一个戴着斗篷、看不清面容的身影在交接任务……墟市药材行后院的暗门……以及，一个深夜的山洞，洞里似乎在进行着某种祭祀，洞壁上刻满了与变异药草能量同源的诡异符文……
“呃啊！”刀疤脸抱住头颅发出痛苦的嘶吼，七窍竟隐隐有血丝渗出。山神之眼的力量，对于心智不坚的普通人来说，负担过于沉重。
“在……在下面……”矮壮汉子被这景象吓破了胆，指着屋内角落一个看似堆放杂物的破旧木板，“地窖……入口……”
星九跃击昏两人，掀开木板，一个仅容一人通过的向下的阶梯出现，那股怪异的能量波动更加清晰。他谨慎下行，阶梯尽头是一个不大的地窖，里面堆放的却不是药材，而是几箱制式兵器、弓弩，甚至还有两套破损的皮甲！角落里，散落着一些绘制着符文的黄纸和几个空了的药草袋子。
这里不仅是一个中转站，更是一个军械和邪术物资的隐秘仓库！
星九跃在地窖角落发现了一个用石头压着的油布包。打开一看，里面是几封密信，信上的字迹是一种罕见的暗语，但信纸的材质和角落一个不起眼的火焰徽记，与他在县令轿帘上看到的部族图腾有几分神似，却又透着一股邪气。
【系统提示：发现关键物证“密信”，解锁新线索“火焰徽记”。地脉紊乱源解析度+5%。警告：检测到微弱邪能残留，建议净化。】
星九跃收起密信，毫不犹豫地引动地脉之力。纯净的能量自他脚下涌入地窖，如同清泉流过污秽，那些符文黄纸和药草袋子上的邪异能量发出细微的“滋滋”声，迅速消融瓦解。做完这一切，他迅速退出地窖，将现场恢复原状。
当他回到拦截骡车的地点时，念蕙已经带着蒙小玉和春丫赶到了。蒙小玉手中握着一卷古朴的兽皮卷，正是记载部族秘辛的古卷。
“小玉姐感应到地脉净化时的波动，我们不放心。”春丫解释道，看到星九跃无恙，才松了口气。
星九跃将地窖所见快速说了一遍，重点提到了兵器、符文和那诡异的火焰徽记。
蒙小玉展开兽皮卷，指着其中一页：“你们看这个。”
兽皮卷上，画着一个与县令轿帘上几乎一样的部族图腾，但旁边却用古文字标注着“叛火”二字，图案的细节处，也与轿帘上的略有不同，更像是一个被扭曲、污染了的版本。
“古卷记载，我族曾有‘守誓’与‘叛火’两支。‘守誓者’世代守护地脉与圣女，而‘叛火者’则追求以异力掌控地脉，早已被逐出部族。若县令是‘守誓者’后裔，那这个火焰徽记……”蒙小玉的脸色变得无比凝重。
“看来，盯上地脉的，不止镇北军。”星九跃望向墟市的方向，目光锐利，“这潭水，比我们想的更深。”
就在这时，春丫怀中的星苔忽然不安地扭动起来，发出细微的啼哭。春丫轻轻拍抚着，下意识地哼起摇篮曲。歌声飘荡在夜空中，远处山林间，似乎传来一声极轻微、却充满暴戾气息的兽吼，那声音……不像是已知的任何一种野兽。
星九跃的银色瞳孔骤然望向兽吼传来的方向，千里追踪符在他怀中微微发烫。符牌上，代表镇北军大营的金线依旧明亮，而一条新的、更加猩红刺眼的线条，正从大营方向，如同滴入清水的浓墨，缓缓向着他们所在的位置蔓延而来。
【系统提示：警告！检测到高强度变异能量反应正在接近！地脉紊乱度急剧升高！请宿主立即准备应对！】
“回家！启动守护阵！”星九跃当机立断。
夜色浓重，山雨欲来。无形的网正在收拢，而真正的考验，似乎才刚刚开始。
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