胥弥精心炮制的“长公主重伤垂死”的流言，如同毒蛇的信子，悄无声息地舔舐着帝国的疆域。尽管夷洲方面极力封锁消息，但世间没有不透风的墙，尤其是在胥弥动用大量暗桩推波助澜的情况下。
流言首先在东南沿海的士绅商贾中悄然传开，随即如同瘟疫般向内陆蔓延。内容也从最初的“重伤”，逐渐演变成“昏迷不醒”、“性命垂危”，甚至更加不堪的“已遭不测”。恐慌如同滴入清水的墨点，迅速晕染开来。
夷洲都护府承受着巨大的压力。张沐每日不仅要处理繁重的军务、应对蓬莱舰队化整为零的袭扰，更要分神弹压内部因此产生的种种不安定苗头。一些原本依附的豪强开始暗中观望，甚至与蓬莱暗通曲款；军中虽纪律严明，但基层士卒间的窃窃私语和担忧情绪也难以完全杜绝。
“都护，又有三艘商船在近海被蓬莱的快船劫掠，船毁人亡。”
“报！会稽郡三家与我们合作的海商，今日突然宣布暂停所有海上贸易……”
“都护，军中有人在传，说殿下她……”
副将的汇报一次次被类似的消息打断，张沐的脸色也一次比一次阴沉。他知道，这是胥弥的攻心之计，意在瓦解他们的抵抗意志。若阿娇再不醒来，局势可能会滑向不可控的深渊。
“传令！”张沐猛地一拍案几，声音冷硬如铁，“凡有散布谣言、动摇军心者，无论官职高低，一经查实，立斩不赦！凡有与蓬莱暗通款曲、资敌叛国者，夷三族！”
“加大沿海巡防力度，凡遇蓬莱船只，无需警告，格杀勿论！”
“以我的名义，行文东南各州郡，严申法纪，凡有趁乱生事、囤积居奇者，严惩不贷！”
他必须用最强硬的手段，在阿娇醒来之前，稳住这艘已经开始摇晃的巨舰。
长安，未央宫。
流言同样传到了这里，并且因为朝堂政治的复杂性，产生了更加微妙的影响。
刘荣看着几份来自东南、语焉不详却又隐隐印证流言的密奏，心情复杂到了极点。他既希望流言是假的，因为帝国需要阿娇来应对胥弥；内心深处某个阴暗的角落，又隐隐希望流言是真的，那样他或许就能真正摆脱那份如芒在背的压迫感。
馆陶公主在经历了灞桥之变的打击和长时间的闭门不出后，精神似乎恢复了一些，但人也变得更加沉默和阴郁。当她听到关于阿娇“重伤垂死”的流言时，手中正在修剪花枝的金剪“哐当”一声掉在地上。她没有哭，也没有说话，只是呆呆地站在原地，许久，才弯腰捡起剪刀，继续修剪，只是那动作僵硬得如同提线木偶，眼神空洞得让人害怕。
朝堂之上，暗流涌动。一部分官员更加坚定地要求朝廷给予夷洲全力支持，甚至有人旧事重提，请求陛下下旨，赋予张沐或阿娇（若她安好）更大的权柄以应对危机。而另一部分人，则开始暗中串联，或上书隐晦地提醒陛下“防范边将坐大”，或开始悄悄接触其他可能的“后路”。
帝国的中枢，在巨大的外部压力和内部猜疑下，也显露出了裂痕。
夷洲，山体密库禁室。
时间在这里仿佛失去了意义。阿娇依旧静静地躺在那里，只有微弱的呼吸证明着生命的延续。
刘无采日夜不休地守在一旁，亲自为她擦拭、喂水（虽然大部分都无法吞咽）。看着阿娇日渐消瘦的脸庞和毫无血色的嘴唇，这位坚韧的兰台首领眼中也布满了血丝和深切的忧虑。
“殿下，您一定要醒过来……”刘无采握着阿娇冰凉的手，低声喃喃，“夷洲需要您，张都护需要您，这天下……也需要您。胥弥的谣言已经传开了，外面……快要乱套了。”
她不知道阿娇是否能听见，但她只能这样一遍遍地诉说，仿佛这样就能将自己的信念传递过去。
就在这一日的深夜，万籁俱寂之时。
静室内，阿娇一直毫无动静的手指，几不可察地，微微动了一下。
紧接着，她眉心那早已黯淡的皮肤之下，一点微弱的、仿佛萤火般的星辉，极其艰难地、闪烁了一下。
虽然只是瞬息即逝的变化，却让一直紧盯着她的刘无采浑身一震，几乎要惊呼出声！她死死捂住自己的嘴，眼中瞬间涌上了狂喜的泪水！
有反应了！殿下有反应了！
与此同时，远在东海深处，那片被“海神”盘踞的死亡禁区。
那庞大如山岳的巨兽，依旧在狂暴地搅动着海水，散发着令人绝望的气息。然而，若是有人能穿透那混乱的能量场，深入到其最核心的区域，便会发现，一丝极其微弱的、与阿娇眉心那点星辉同源的银白色光芒，如同最坚韧的蛛丝，依旧顽强地缠绕在它的核心结构之上。
这丝光芒是如此微弱，与“海神”那庞大的体量和狂暴的能量相比，简直微不足道。
但它存在着。
如同在无尽黑暗中，唯一不肯熄灭的……微光。
这微光，不仅连接着沉睡的阿娇与失控的巨兽，也仿佛预示着，这场关乎文明与存亡的战争，还远未到结束的时候。
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