盟约的墨迹仿佛带着粘稠的血腥气，尚未在特制的羊皮纸上完全凝固；罗德岛甲板上那场充斥着不对等威压与无声屈辱的“访问”所带来的压抑氛围，仍如同沉重的水银，渗透在舰船的每一寸通风管道与每一位干员的眉宇之间。然而，战争的齿轮——那台由叙拉古帝国亲手铸造、以铁血为燃料、由德克萨斯的冰冷理性与拉普兰德的狂暴意志共同驱动的毁灭机器——却没有因此产生哪怕一毫秒的停滞。它的轰鸣声掩盖了一切杂音，正如德克萨斯那不带一丝波澜的话语所预示的残酷真理：在吞噬掉所有可供吞噬的养分、将一切抵抗碾磨成粉之前，这台机器绝不会停下。
“铁砧”计划：玻利瓦尔的陷落与资源榨取
就在双狼女皇从那场“成功”的罗德岛之行返回特里蒙，象征着帝国权力巅峰的座舰“狼吻号”的引擎余温尚未散尽之际，帝国最高统帅部那高效而冷酷的官僚体系，已经将一份代号“铁砧”的全面入侵计划，摆上了御前会议的决策桌面，并迅速得到了德克萨斯朱笔的批准。选择玻利瓦尔作为下一个目标，绝非随意之举，这正是德克萨斯那套“以战养战”冷酷战争经济学的第一次大规模、系统性的实践应用。
玻利瓦尔，这片广袤而苦难的土地，长期处于军阀割据、彼此征伐的混乱状态，各个武装派系背后往往站着不同的外部势力，互相掣肘。这里蕴藏着帝国急需的、品位极高的源石矿脉和多种稀有战略金属，其内部的分裂与虚弱，意味着军事介入初期的阻力远低于进攻一个统一国家。更重要的是，从战略地理上看，一旦完全掌控玻利瓦尔，帝国兵锋便可直指蜷缩在西部的哥伦比亚流亡政府侧翼，形成夹击之势，同时也能像一柄抵在腰间的匕首，严重威胁维多利亚在南部海域的诸多海外领地、保护国以及至关重要的海上贸易航线。
这一次，帝国军队不再是之前那种依靠精锐小队突袭和狼主威慑的尖刀模式。一支规模空前庞大的战争机器被动员起来：以经历过特里蒙血战、经过紧急休整和装备补充后更加凶悍的“狼牙”近卫军为核心打击力量，辅以大量新编的、由投降或被俘的哥伦比亚、乃至早期占领区士兵组成的“辅助军团”（这些部队装备混杂，士气低落，主要被用于消耗性任务和占领区警戒），如同历史传说中锻造神兵时那沉重无比的铁砧，从东（原哥伦比亚方向）、北（帝国本土方向）两个主要战略方向，带着碾碎一切的势头，狠狠砸向了玻利瓦尔四分五裂的版图。
战斗的进程几乎呈现出一边倒的碾压态势。
玻利瓦尔那些习惯了小规模冲突、游击骚扰和背后交易的军阀武装，在帝国军队高度协同的立体化打击面前，脆弱得如同纸糊的堡垒。帝国的进攻如同一场精心编排的死亡交响乐：“狼牙”的重装部队在“磐石”改进型坦克和“影狼”突击载具的支援下，如同钢铁洪流般正面推进；天空中，“掠食者”战机群和雷狼氏族飞行单位掌握着制空权，对任何集结的敌军和防御工事进行无情轰炸；而“影爪”部队则如同致命的病毒，早已渗透到敌军后方，刺杀指挥官、破坏通讯节点、散布恐慌；更令人绝望的是，狼主们那超越凡人想象的力量——库汗召唤的雷霆风暴洗刷着负隅顽抗的城镇，将街道化为焦土；扎罗行走之处，大地龟裂，熔岩翻滚，将坚固的堡垒连同里面的守军一同化为扭曲的金属与灰烬；戈尔的冰寒吐息则能在瞬间冻结整支试图依托河流或复杂地形撤退的军队，留下成千上万姿态各异的冰雕。
一些较为识时务或有奶便是娘的军阀，见帝国兵锋不可阻挡，试图通过秘密渠道接触，表达投降或谈判的意愿。然而，帝国给出的条件毫无转圜余地：无条件解除所有武装，接受帝国军事顾问团的彻底整编与“思想改造”，其控制区内的所有资源产地、重要工厂和交通枢纽由帝国“资源总署”直接派员接管。任何迟疑或试图保留实力的行为，都被视为挑衅。而那些选择抵抗到底的军阀，则遭到了拉普兰德亲自带队发起的、堪称虐杀式的清剿。她似乎格外“享受”在玻利瓦尔的“狩猎”，往往亲自冲杀在最前线，用最原始、最血腥的方式，将任何敢于组织起有效抵抗的敌人连同其指挥中心一起，从物理上彻底抹除，以此作为对其它观望者的“示范”。
短短数月之间，玻利瓦尔超过三分之二的土地和几乎所有重要资源产区，相继落入帝国的铁腕掌控之中。帝国的“战时经济督管衙门”如同嗅觉最敏锐的秃鹫，紧随军队之后，立刻开始了系统性的资源榨取。大量的源石原矿、稀有金属被强迫征召的当地劳工（他们的待遇与奴隶无异）日夜不停地开采出来，然后通过同样被强行征用的运输队和车辆，沿着被帝国工兵紧急修复或新建的道路，源源不断地运往特里蒙的巨型提炼工厂和叙拉古本土的兵工厂。投降的军阀士兵被强行打散编制，与帝国派来的低级军官混编，填入一个个“辅助军团”的番号，发配给简陋的武器和仅能果腹的口粮，被驱赶着走向下一个战场，充当消耗敌人弹药和锐气的炮灰。德克萨斯“以战养战”的理论，在玻利瓦尔这片饱经战火的土地上，得到了第一次残酷而高效的验证，帝国的战争机器，仿佛真的通过吞噬他者的血肉，获得了继续膨胀的动力。
同盟的反击与“自由之剑”的挫败
面对帝国在玻利瓦尔势如破竹的迅猛攻势，以及乌萨斯帝国与之结盟所带来的、令人窒息的战略劣势，“反狼同盟”，尤其是作为中流砥柱的维多利亚，终于无法再继续坐视。持续的绥靖和有限的支援已经证明无效，他们必须做出强有力的回应，否则整个同盟的士气与凝聚力都将面临崩溃。
在经过数周紧张的策划、争吵和艰难的兵力集结后，同盟发动了代号“自由之剑”的大规模战略性反击行动。这场被寄予厚望的反击兵分两路，意图一举扭转颓势：
· 海上方向——登陆作战：由维多利亚海军最引以为傲的“皇家方舟”特混舰队主力（包括数艘最新锐的航空母舰、战列舰和大量护航舰只），搭载着两个齐装满员、装备精良的维多利亚陆军主力师团，在几支残存的、怀着复仇之火的哥伦比亚流亡政府海军舰艇配合下，选择了哥伦比亚西海岸一处具有重要战略价值的深水港口城市作为目标，发起了强行登陆作战。其战略目标十分明确：夺回这座港口，建立一个稳固的反攻桥头堡和物资转运中心，并以此为基础，试图威胁甚至切断帝国通过南部海路获取物资（尤其是来自乌萨斯的部分能源和原材料援助）的生命线，同时提振哥伦比亚流亡势力的士气。
· 陆地方向——正面牵制：在哥伦比亚西部，靠近帝国控制区的漫长战线上，同盟集结了目前所能调动的、最具战斗力的部队——包括维多利亚的王牌装甲部队、莱塔尼亚擅长阵地战和源石技艺支援的精锐军团，以及哥伦比亚流亡政府手中最后的、成建制的、斗志相对高昂的机动力量。他们向帝国控制区发动了旨在牵制帝国主力、缓解玻利瓦尔方面压力的战略性进攻，希望迫使德克萨斯从玻利瓦尔调兵回援，从而为登陆行动和玻利瓦尔残存抵抗力量创造机会。
“自由之剑”行动在初期确实取得了一些令人振奋的进展。维多利亚的登陆部队在海空火力绝对优势的掩护下，成功击溃了港口守军（主要由帝国二线部队和少量“辅助军团”组成），占领了目标港口及其周边区域，并迅速向内陆推进了数十公里，站稳了脚跟。陆地上的同盟军队，也凭借突然性和优势火力，在几个重点攻击地段突破了帝国前沿防线，夺回了一些次要的城镇和交通节点，一时间，似乎胜利的天平开始向同盟倾斜。
然而，帝国的反应速度远超同盟的预料，其反击手段更是狠辣果决。
德克萨斯并未如同盟所期望的那样，匆忙从玻利瓦尔抽调正在清剿残敌、巩固占领的主力军团。她冷静地判断出陆上进攻更多是牵制性质，真正的威胁来自海上登陆场。她命令西线陆军指挥官依托预先构筑的纵深防御工事和雷区，进行弹性防御，节节抵抗，以空间换时间，最大限度地消耗和迟滞同盟地面部队的锐气与后勤。与此同时，她直接向“雷爪”库汗下达了毫不留情的命令：集结帝国本土及西线几乎全部的新型“掠食者”战机部队、所有可动用的对地攻击型雷狼，以及相当一部分“源爪”术士部队，对维多利亚的登陆场、滩头阵地以及至关重要的后勤补给船队，发动一场不顾己方损失、旨在彻底摧毁对方登陆能力的疯狂空袭！
于是，在哥伦比亚西海岸上空，爆发了自特里蒙战役以来最惨烈的空中绞杀战。维多利亚经验丰富的舰载机飞行员们，驾驶着性能卓越的战机，与如同蝗虫般扑来的帝国“掠食者”、以及在那雷暴中穿梭自如、释放着毁灭性能量吐息的雷狼们，展开了日以继夜的搏杀。天空终日被爆炸的火光、导弹的尾烟和源石技艺的光芒所笼罩，不断有燃烧的战机或巨兽的残骸拖着浓烟坠入大海。尽管维多利亚海军航空兵表现出了极高的素养，给帝国空军造成了重大损失，但库汗亲自引导的、仿佛无穷无尽的雷霆风暴，以及“掠食者”战机那种近乎自杀式的攻击浪潮，还是逐渐掌握了战场制空权。登陆部队的推进在失去可靠的空中掩护和面临持续不断的空中打击后，很快陷入了停滞，伤亡数字急剧上升，后勤补给线也变得岌岌可危。而在陆地上，同盟的进攻部队则陷入了帝国最为熟悉的“狼群”战术泥潭之中——小股“狼牙”部队利用复杂地形不断进行渗透、袭扰、分割包围，专门攻击后勤车队和指挥节点，而“荒原之息”鲁格那庞大的身影被调往西线关键地域后，其存在本身就如同一道无法逾越的叹息之壁，让任何大规模的正面进攻都变得异常艰难和代价高昂。
“自由之剑”行动，最终未能达成其夺回战略主动权、缓解玻利瓦尔压力的核心目标。在付出了惨重的人员和装备损失后，维多利亚的登陆部队在勉强维持了数月后，不得不冒着巨大风险，在帝国空军的持续骚扰下，狼狈地撤出了那个已经成为死亡陷阱的桥头堡。陆地上的攻势也早已锐气尽失，转入了僵持的防御态势。这次失败的反击，不仅未能扭转战局，反而进一步暴露了“反狼同盟”在缺乏统一高效指挥体系、面对帝国新型战术组合与顶级个体武力（狼主）时的无力与不适应，也让维多利亚国内本就存在的反战和悲观情绪开始蔓延。
罗德岛的困境与“影子合作”的钢丝绳
在叙拉古帝国日益增长的阴影笼罩下，罗德岛的处境变得前所未有的艰难和微妙。
根据那份被迫签署的盟约条款，罗德岛不得不向帝国控制区——首先是仍然处于半废墟状态、秩序靠铁腕维持的特里蒙——派遣了数个由资深医疗干员组成的“合作”小组，并依照规定，“共享”了部分被认定为“非核心”、“非敏感”的医疗数据与流行病学统计报告。这些医疗小组在帝国“战时经济督管衙门”指派的、眼神冷漠且权力极大的“督管官”严密监视下开展工作，行动范围受到严格限制，与外界的通讯受到审查，其工作重心被强制转向优先救治帝国伤兵、为帝国服务的工程师和技术人员，以及那些被帝国标记为“对秩序重建有贡献”的特定人群。对于广大在战火和压迫中苦苦挣扎的普通感染者和市民，他们所能提供的救助变得杯水车薪，甚至需要冒着风险秘密进行，这让许多秉持着救死扶伤初心的医疗干员感到无比痛苦和道德上的煎熬。
更让罗德岛核心管理层感到屈辱与警惕的是，帝国“督管衙门”以及其背后的帝国科学院，开始以“深化合作、共同研发”为名，不断地、得寸进尺地向罗德岛索要关于高效源石病抑制剂（尤其是对“曙光”系列后续研究的任何进展）、战场快速伤口愈合技术、大规模心理创伤干预、乃至用于稳定士兵精神的药物配方等研究成果。这些要求的军事用途指向性极其明确，无异于要求罗德岛将其积累的医学智慧，直接贡献给帝国的战争机器，用于维持其军队的战斗力，甚至可能用于开发更可怕的生物或精神武器。
阿米娅承受着内外交困的巨大压力。对外，她必须在帝国官员日益苛刻的要求与隐含的威胁之间艰难周旋，试图为罗德岛争取哪怕一丝喘息的空间和最低限度的自主性；对内，她需要不断安抚那些对盟约深感不满、士气持续低落、甚至公开表示质疑的干员，努力维系着罗德岛作为一个整体的凝聚力，防止其在内部的重压下分崩离析。她迅速变得成熟，或者说，被迫戴上了与年龄不符的、沉重的面具。凯尔希则变得更加沉默寡言，她几乎将所有精力都投入到了最坏的打算之中。在绝密层级下，她启动并亲自督导着数个位于极其隐蔽地点的应急研究站点和安全屋，将罗德岛最核心、最具价值的技术资料、研究数据和一部分关键科研人员，以各种名义和渠道，秘密转移出去进行备份和分散研究，这既是防范帝国可能的强行接管，也是为了在罗德岛本舰遭遇不测时，保留最后的火种。
而在这一切的阴影之下，博士则在进行着一场更加危险、如同在万丈深渊上走钢丝的“影子合作”。他\/她通过Stormeye在离开前留下的、仅有极少数人知晓的隐秘联络渠道，以及Logos凭借其特殊身份和人脉所能提供的、某些非官方的、无法追溯的通讯方式，与哥伦比亚流亡政府的情报机构和维多利亚军情九处建立了极其脆弱、互信度极低的秘密联系。冒着一旦被帝国“影爪”或内部安全委员会察觉，就将给整个罗德岛带来毁灭性打击的巨大风险，博士秘密地、极其谨慎地传递着一些关于帝国边境部队换防规律、新目击的“狼獾”动力甲性能评估、以及特定区域后勤仓库位置等有限且难以直接溯源到罗德岛的情报。同时，他\/她也在暗中尝试，为那些被困在特里蒙或其他帝国严密控制区、因拒绝合作而面临危险的知名学者、前政府技术官员，或者藏有关键技术资料的隐秘地点，策划极其复杂、成功率渺茫的撤离路线。这些行动如同在黑暗的冰面上潜行，每一次信息的发出，每一次联络的建立，都伴随着心跳骤停的风险。
永动的战争齿轮与黯淡的未来
叙拉古帝国的战争机器，在“以战养战”那近乎邪道的高效驱动下，正变得愈发庞大、精密且饥渴。玻利瓦尔流淌出的资源血液滋养着它那轰鸣的工业心脏，战争中俘虏和胁迫而来的士兵填充着它仿佛无穷无尽的辅助军团肢体，而来自乌萨斯那带着算计的、有限的能源与特种材料支援，则像是给这部机器涂抹上的、防止其过早磨损的润滑油。
德克萨斯依旧端坐于御前会议厅那冰冷的黑曜石王座之上，面前巨大的电子星图上，象征着帝国疆域的赤红色区域正在以稳定而令人不安的速度向外侵蚀。她的眼神依旧如同最深沉的寒夜，不起丝毫波澜，仿佛眼前不断延伸的红色，不过是一组组需要被优化整合的数据流和资源节点，那些在战火中消逝的生命，不过是实现最终“秩序”所必须付出的、冷冰冰的代价。
拉普兰德对目前的进展则表现出毫不掩饰的满意，她享受着征服带来的快感与力量膨胀的实感。但她那如同深渊般永难填满的征服欲望，已经开始跃跃欲试地瞄向了更远、更丰腴的目标——或许是维多利亚那富饶且沉淀着无数历史与财富的本土岛屿，或许是莱塔尼亚那笼罩在神秘迷雾与古老源石技艺中的城堡与森林，又或许是泰拉地图上那些尚未被帝国旗帜覆盖的、任何可能藏有挑战与猎物的未知角落。
战争的齿轮，在吞噬了特里蒙的繁华、碾碎了玻利瓦尔的抵抗、挫败了同盟的反击、并迫使罗德岛低头之后，其转动的轰鸣声愈发震耳欲聋，仿佛成为了这片大地上唯一的主题曲。它无情地裹挟着钢铁的碎屑、凝固的鲜血、狂暴的源石技艺与那没有尽头的野心，沿着德克萨斯那冷静到残酷的意志所铺设的轨道，坚定不移地向前碾压。
特里蒙的废墟依旧如同巨大的伤疤，新的建筑只在军事区和少数特权区域零星矗立；玻利瓦尔的硝烟尚未完全沉降，反抗军的冷枪和地雷仍在不时响起；西线的战火虽暂时缓和，但双方士兵仍在堑壕中对峙，酝酿着下一轮风暴。所有尚且清醒的人都明白，眼前的一切远未结束，甚至可能只是更大灾难的序章。只要叙拉古帝国依旧存在，只要那对高踞于权力巅峰的双狼女皇依旧秉持着她们那套以战养战的逻辑，这台战争的齿轮便不会停下。它将继续转动，直到将所及之处的一切差异、一切反抗、一切独立的意志，都碾磨成符合其冰冷 blueprints 的、同质化的“秩序”；或者，在某个无法预料的未来，当它吞噬掉所有可供吞噬之物后，因内部的矛盾或外部的合力，在一声更加剧烈、足以撕裂整个泰拉的爆炸中，迎来最终的自我毁灭。
泰拉大陆，在这永不停歇的战争齿轮那沉重而无情的碾压下，发出持续而痛苦的呻吟，身不由己地滑向那个似乎早已被注定的、更加深不见底的黑暗未来。希望，如同暴风雨中摇曳的残烛，光芒微弱，仿佛随时都会彻底熄灭，只留下无尽的寒冷与长夜。
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