赤焰山的风波，如同投入王家沟这潭深水的巨石，激起的涟漪尚未平息。王大柱的身体在精心调养下稳步恢复，虽还带着大病初愈的虚弱，但已能处理一些庄务，每日雷打不动地去看望沉睡的苏静蓉和逐渐康复的柳青黛。
这日清晨，天刚蒙蒙亮。西厢房内，王大柱已起身，在芸娘的服侍下洗漱更衣。翠儿端来温热的参汤和小米粥，小心翼翼地摆好。
“相公，先用些早膳吧，再去瞧四姐。”芸娘轻声劝道。她看着王大柱依旧略显苍白的脸色，眼中满是心疼。
王大柱点点头，刚端起碗，就听见隔壁静室传来一声极其细微的、如同瓷器碎裂般的轻响，紧接着是冬雪压抑的惊呼！
王大柱心头猛地一跳，放下碗筷，几乎是踉跄着冲了出去！芸娘和翠儿也连忙跟上。
静室内，药香依旧。吴老正伏在榻边的小几上打盹，显然守了一夜。冬雪和秋菊两个丫鬟红着眼眶守在床边。
而榻上，苏静蓉那如同冰封般的沉静被打破了！
她依旧紧闭着双眼，但长长的睫毛却在剧烈地颤动，如同被狂风吹拂的蝶翼！苍白的额头上渗出细密的冷汗，眉心紧蹙，似乎在承受着巨大的痛苦。更令人心惊的是，她那双被厚厚药布包裹的手臂，正极其轻微地、不受控制地痉挛着！
“四娘子！”王大柱冲到榻边，声音带着自己都未察觉的颤抖。
吴老也被惊醒，看到苏静蓉的模样，浑浊的老眼瞬间瞪大，布满血丝：“动了！四太太有反应了！”他连忙扑过去，枯瘦的手指小心翼翼地搭上苏静蓉的腕脉，凝神感应。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏住呼吸看着。
苏静蓉的身体颤抖得更加厉害，喉咙里发出极其压抑的、如同小兽呜咽般的呻吟。她似乎在努力对抗着什么，想要挣脱那沉重的束缚。
终于！
在众人紧张到极致的注视下，苏静蓉那双紧闭了十几日的眼睛，极其缓慢地、艰难地掀开了一条缝隙！
光线刺入，带来一阵眩晕。眼前是模糊晃动的影子，还有…一张写满了担忧、憔悴却无比熟悉的脸。
“相…公…”一个极其微弱、沙哑到几乎听不见的气音，从她干裂的唇间艰难地溢出。
“四娘子！你醒了！你真的醒了！”王大柱心中狂喜，巨大的激动让他眼眶瞬间发热！他紧紧握住苏静蓉那只未受伤的、冰凉的手，仿佛要将自己的力量传递过去。
“醒了！四太太醒了！”冬雪和春桃喜极而泣。
吴老更是老泪纵横，激动得语无伦次：“天佑王家！天佑王家啊！脉象…脉象虽弱，但生机勃发！醒了就好！醒了就有希望！”
苏静蓉的目光依旧有些涣散，过了好一会儿，才渐渐聚焦在王大柱脸上。她看清了他眼中的血丝和担忧，也看清了自己被包裹得严严实实的双臂。记忆如同潮水般涌入脑海——那焚身的地火、心口的剧痛、决绝的引导、以及…意识沉入无边黑暗前的最后景象。
“相…公…你…没事了？”她声音嘶哑微弱，每一个字都像是从砂纸上磨过。
“没事了！蛊毒已除，我好多了！”王大柱用力点头，声音带着哽咽，“是你救了我！四娘子…辛苦你了…”
苏静蓉微微扯动了一下嘴角，似乎想笑，却牵动了内腑的伤势，发出一阵剧烈的咳嗽。吴老连忙上前，小心地为她顺气，喂了点温水。
“别说话…别动气…”吴老心疼地叮嘱，“你内伤太重，双臂经脉灼毁严重…需要静养…万幸…万幸醒过来了…”
苏静蓉的目光落在自己那双毫无知觉、被包裹成白色柱子的手臂上，清冷的眸子里，掠过一丝极其复杂的光芒。有劫后余生的茫然，有对自身状况的了然，更有一丝…属于“玉面罗刹”的武功尽废的痛楚与黯然。那黯然一闪而逝，快得让人难以捕捉，随即又恢复了往日的沉静，只是这沉静中，多了几分大病初愈的脆弱。
“五…妹…”她又艰难地吐出两个字。
“五娘子也好多了！能坐起来说话了！”王大柱连忙道，“就在隔壁，等你再好些，就让她来看你。”
苏静蓉微微颔首，疲惫地闭上了眼睛。仅仅是醒来这一会儿，说这几句话，就已耗尽了她刚刚凝聚起的一点力气。
“让四太太休息。”吴老示意众人安静，“醒来就是天大的好事，后面慢慢调养。少爷，您也先回去歇着，这里有老朽和丫头们守着。”
王大柱知道吴老说得对，强压下心中的激动和不舍，轻轻松开苏静蓉的手，又仔细叮嘱了冬雪春桃一番，才在芸娘的搀扶下，一步三回头地离开了静室。
回到西厢房，王大柱的心依旧难以平静。苏静蓉的苏醒，如同驱散了笼罩王家多日最大的一片阴云。他坐到书案前，看着窗外渐渐明亮的晨光，感觉整个王家大院都似乎重新活了过来。
这时，林红缨风风火火地闯了进来，脸上带着兴奋和一丝疲惫：“相公！好消息！福伯带人按那探子说的，在赤焰山北坡的破庙里，把另外两个盯梢的杂碎逮住了！一个都没跑掉！还搜出了这个！”她将一个小巧的铜管递给王大柱。
王大柱接过铜管，拧开盖子，里面是一卷细小的纸条。展开一看，上面用极细的笔写着几行密文符号，并非普通文字。
“密信？”王大柱眉头一皱，“看来他们定期向上峰汇报。”
“福伯正在撬他们的嘴！”林红缨道，“这两个家伙骨头没之前那个硬，应该能问出点东西！另外，张水生他们今早传回消息，张记那几条仿造的破船，在过双桥集东边那个窄水道时，因为船体太笨重，转弯不及，撞沉了一条！布匹全泡了汤！现在那边码头都堵着呢，张记的人正焦头烂额！哈哈，活该！让他们学咱们！”
这倒是个意外的喜讯。王大柱脸上也露出一丝笑意。张记急于求成，仿制粗劣，果然出了纰漏。这无疑给了王家喘息和巩固市场的机会。
“告诉张水生，趁机多跑几趟，把咱们的船轻便灵活、安全可靠的名声打出去！价格可以适当让一点，但质量一定要保证！”王大柱吩咐道。
“是！”林红缨应下，又看了一眼静室方向，压低声音，“四妹…醒了？”
“嗯，刚醒，还很虚弱。”王大柱点头。
“太好了！”林红缨独眼放光，“俺就说四妹福大命大！相公，那俺先去忙了！”
林红缨刚走没多久，福伯便匆匆赶来，脸色凝重中带着一丝兴奋。
“少爷，那两人招了！”福伯低声道，“他们是漕帮刘三爷的人，专门负责盯着赤焰山动静，回报庄里和…和山里的异常。这密信是传给一个叫‘黑鹞’的人，那人行踪不定，但接头地点在县城‘福顺茶楼’后院。另外…他们交代了一个重要消息！”
“说！”王大柱眼神一凝。
“他们说…万毒窟这次派来主持‘蚀心引’和蛊毒之事的，并非普通长老，而是一位…‘圣使’！”福伯的声音带着一丝惊惧，“此人身份神秘，据说来自万毒窟总坛，精于蛊毒和易容，极少以真面目示人。而且…此人似乎…并非完全听从张记和漕帮的指令，而是另有所图！那探子鞋底的‘蚀心引’残留，就是这位‘圣使’用来控制他们的！”
“圣使？另有所图？”王大柱的心猛地一沉。这潭水果然比他想象的更深！万毒窟内部似乎也有分歧？这位神秘的圣使，真正的目标是什么？仅仅是王家？还是…那地火？或者…与苏静蓉有关？
“还有，”福伯继续道，“他们隐约听刘三爷提过一句，说这位圣使似乎在寻找什么…‘钥匙’…好像跟京城有关…”
钥匙？京城？这两个词如同迷雾中的灯火，让王大柱更加困惑，却也隐隐捕捉到一丝线索。万毒窟、漕帮、张记、神秘的圣使、蚀心引、蛊毒、钥匙、京城…这些看似杂乱的信息，仿佛被一根无形的线串联起来。
“福伯，那两个人，好生看押，别让他们死了。”王大柱沉声道，“另外，派人去县城福顺茶楼，暗中盯住后院，看看有没有可疑人物出现。记住，只盯梢，不要打草惊蛇！”
“是，少爷！”福伯领命而去。
书房内只剩下王大柱一人。他走到窗边，看着院中忙碌的下人，远处工棚传来的织机声，还有河滩上林红缨操练船队护卫的呼喝声。
苏静蓉的苏醒带来了巨大的慰藉，但福伯带来的新消息，却如同在平静的水面下，揭示了更深的暗流和更庞大的阴影。万毒窟的圣使、神秘的钥匙、京城的关联…这一切都指向了更复杂、更凶险的局面。
他轻轻抚摸着胸口那几道几乎消失的淡蓝色印记，感受着体内虽然虚弱却重新焕发的生机。这一次，他不再是那个只能被动挨打的“傻”少爷了。经历了生死劫难，拔除了体内毒患，他拥有了更清晰的头脑和更坚定的意志。
“不管你们想要什么‘钥匙’…”王大柱望着远方，眼神锐利如刀，“想动我王家的人，就得先问问我王大柱答不答应！”
窗外的阳光正好，暖暖地洒在书案上。王大柱深吸一口气，坐回案前，铺开一张宣纸。他需要时间恢复，王家需要时间积蓄力量。但暗处的敌人不会等待。他必须尽快理清这纷乱的线索，找到那个藏在幕后的“圣使”，以及那神秘的“钥匙”。一场新的较量，已然拉开序幕。
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