晨光刚照进东宫西偏殿,厨房的灯还亮着。灶台很干净,碗碟整整齐齐摆在架子上。昨夜三人用过的锅已经被擦得干干净净,水盆边搭着一条半湿的布巾。
小禄子站在门口看了一会儿,挥手叫来两个宫女:“去把灶台再擦一遍,炭火准备好,太子早上一定会来。”
宫女小声问:“真让我们进去吗?”
“怕什么。”小禄子笑了,“昨天晚上他亲手洗碗的事你们没听说?太子说了,这厨房以后谁都能用。”
两人犹豫着走进去,手指碰到冰凉的锅沿,又闻到一丝甜香,忍不住嘀咕:“原来太子真的做饭啊……”
话还没说完,外面传来脚步声。萧景渊穿着常服,卷起袖子,手里拿着一张图纸走了进来。
他看了看四周,点点头:“灯还亮着,说明有人记得事。”
他拍了下桌子:“从今天起,这儿叫‘味安堂’!吃得安心,活得安稳!谁想来帮忙,上午领试吃券,能尝一道新点心。”
消息传得很快。扫地的、送饭的、洗衣服的宫人都围了过来,连守门的小太监都趴在窗边往里看。
萧景渊打开图纸:“今天第一道菜,蜜汁莲藕糕。小禄子,拿桂花蜜来。”
小禄子答应一声就去取,回来却皱眉:“蜂蜜没了,御膳房说昨天刚用完。”
萧景渊不着急:“那就用桂花蜜加糖熬,颜色深一点,味道更浓。”
他坐到炉子前,调火候,倒糖水,一边搅一边说:“火不能太大,大了会糊;也不能太小,小了不出香味。”
旁边的老御厨站着摇头:“牛奶放进面里?坏了祖制,不成样子。”
萧景渊抬头:“您吃过牛奶煮面吗?”
“这……没试过。”
“那你怎么知道不行?”他笑着端出一碗热乎乎的牛奶桂花面,“您先尝一口。”
老人迟疑地接过,吃了一口,眼睛一亮:“嗯?这奶不腥,还挺滑……”
话没说完,边上几个小太监已经开始咽口水了。
萧景渊放下锅铲:“以后新做法和老做法一起做,爱吃哪个选哪个。”
正说着,沈知意走了进来。她没说话,先看了眼炉火,伸手轻轻搅了下锅里的甜羹。
“火太大了。”她说,“容易焦。”
萧景渊马上调小炭火,顺手把围裙递过去:“夫人来了正好,帮我看着火。”
沈知意接过围裙系上,低头继续搅动汤勺。她的动作很轻,锅里的香气慢慢散开。
“你这糖藕太甜。”秦凤瑶的声音从门口传来。她大步走进来,一把抢过菜刀,“山药我来削!别等烧糊了又怪我没提醒。”
她刀切得飞快,山药片薄得能透光,旁边的宫女吓得往后退。
“慢点!”小禄子喊,“吓死人了!”
“这算什么。”秦凤瑶冷笑,“我在军营切肉干比这快多了。”
她尝了口刚出炉的枣泥酥,点点头:“还行,比上次强点。”
萧景渊故意叹气:“唉,能得到秦侧妃一句‘还行’,我这辈子值了。”
屋里的人全都笑了。
沈知意抿嘴一笑,盖上锅盖:“再炖十分钟才能开。”
这时外面传来吵闹声。几个宫人挤在门口,都想领试吃券。
“我先来的!”
“我帮厨时间长!”
“凭什么她能进不能我?”
萧景渊皱眉:“吵什么。”
沈知意走过去:“设轮值吧。每天十个人帮厨,优先试吃。其他人按顺序排队,每月初一办‘味安宴’,每人三道菜。”
大家立刻安静下来。
有人小声说:“还是太子妃有办法。”
“可不是嘛,要不怎么是主心骨。”
萧景渊听见了,回头笑:“那我呢?”
众人赶紧低头:“太子也是主心骨!”
“这话我爱听。”他拿起锅铲,“来,今天第一锅桂花蜜糕出锅了,谁想先尝?”
十个轮值的宫人排好队,一人分一小块。刚入口,就有人眼睛发亮。
“甜而不腻!”
“还有桂花香!”
“比我娘做的还好!”
萧景渊听着很高兴:“明天换花样,做辣豆腐。”
秦凤瑶立马瞪眼:“给我留一碗!”
“你不怕辣?”他笑。
“我从小吃辣椒长大,你能有多辣?”
“那咱们比比。”萧景渊转身从柜子里拿出一小罐红油,“这是我特调的,沾一点就够呛。”
秦凤瑶伸手就要舀,被沈知意拦住:“别闹了,厨房重地,别打翻东西。”
她转头对宫人们说:“每人一块糕带走,记得登记名字,下次轮值好安排。”
宫人们高高兴兴接过点心,有的藏进袖子,有的用纸包好,生怕掉了。
一个小宫女小声说:“原来太子不只是个闲人……”
旁边人急忙捂她嘴:“小声点!让他听见罚你吃整碗辣豆腐!”
萧景渊假装没听见,只笑着往锅里倒水:“明天我想试试烤羊排,凤瑶你说行不行?”
“行。”秦凤瑶干脆回答,“我让我爹送只活羊来,现宰现烤。”
“你父亲知道了不得骂你胡闹。”
“他才不会。”她扬眉,“上次我写信回家说你做饭,他还回信问能不能捎点酱料给你。”
沈知意笑了:“看来秦将军也馋了。”
“那是。”秦凤瑶得意,“整个边军都知道太子爱吃甜食,我还跟他们打赌你什么时候能做出带辣味的桂花糕。”
萧景渊摇头:“那你输定了。”
正说着,小禄子跑进来:“太子,御膳司送来一批新面粉,说是特供的。”
“拿来我看。”
打开袋子一看,粉很细,白白的像霜。
“不错。”萧景渊抓一把搓了搓,“能做云片糕。”
他又说:“再去拿些红枣、核桃、芝麻来,今天试试夹心糕。”
沈知意看看时辰:“我得去账房核对采买单,晚点再来。”
“去吧。”萧景渊点头,“给你留位置。”
秦凤瑶也说:“我去校场练两圈,中午回来吃饭。”
“记得洗手再进厨房。”沈知意提醒。
“知道啦。”她摆摆手,“我又不是脏猴子。”
两人走后,厨房反而更热闹了。宫人们忙着洗菜、切料、添炭,连平时不爱说话的老杂役都主动搬柴。
萧景渊站在灶台前,一手拿铲,一手翻书——那是本手抄的《民间食谱》,页角都磨破了。
“下一个,牛奶卷。”他念着,“面粉三合,奶半升,糖适量……”
小禄子凑过来:“太子,真用牛奶?”
“用。”他说,“好吃就行。”
锅热了,面糊倒进去,立刻冒出一股奶香。宫人们围成一圈,静静地看着。
第一张卷做好了,金黄柔软,切成小段分给大家。
咬一口,外皮有点脆,里面软软的,奶香味很浓。
“太好了!”
“这都能当贡品!”
“我要告诉我妈这是太子做的!”
萧景渊擦擦手:“明天加辣馅。”
“又要辣?”小禄子苦着脸。
“生活要有滋味。”他笑,“甜的吃多了,就得来点辣的。”
正说着,门外脚步声响起。沈知意回来了,手里拿着一叠纸。
“采买没问题。”她说,“面粉价格合适,供应商是户部备案的。”
“那就好。”萧景渊接过纸看了一眼,“对了,我想在厨房外面搭个凉棚,夏天能坐着吃。”
“我让工部画图。”沈知意说,“钱从东宫日常开支里出。”
“别花太多。”他摆手,“几根木头,几张桌子就行。”
秦凤瑶这时也回来了,手里拎着一把新磨的刀:“磨好了,切肉更快。”
她走到灶台边,揭开锅盖:“今天做什么?”
“牛奶卷。”萧景渊递给她一块,“尝尝。”
她咬了一口,点头:“不错,就是味道淡。”
“你想加什么?”
“辣椒面。”她说,“再加点花椒粉。”
“你这是吃点心还是吃药?”
“你不懂。”她笑,“我们边军就这么吃,暖身子。”
沈知意摇头:“你少放点,别辣哭宫女。”
“放心。”秦凤瑶把刀插进砧板,“明天我带整只羊来,你们等着吃烤全羊。”
萧景渊看着她:“你可别在校场杀羊。”
“我不在校场杀。”她咧嘴,“我就在厨房门口杀,让你亲眼看着剥皮。”
“你疯了!”他往后退一步。
“吓你呢。”她大笑,“活羊送来再说。”
沈知意看看两人,轻声说:“你们啊……”
外面太阳越来越高,厨房里热气腾腾。宫人们轮流进出,脸上都带着笑。
萧景渊擦了把汗:“今天收工,灶台清干净,明天再干。”
大家应声忙起来。洗锅的洗锅,扫地的扫地,有人偷偷把没吃完的糕藏进怀里。
小禄子清点器具,忽然想起什么:“太子,那个装桂花酱的罐子还在您屋里吗?”
萧景渊一拍脑袋:“糟了,忘了拿下来。”
他转身就要走。
沈知意说:“我去拿吧,你歇会儿。”
“不用。”他已经走到门口,“我记得放在哪儿。”
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