萧景渊的手刚碰到碟子，小禄子就冲了进来，喘着气说：“殿下，外头传开了，说您拿赈灾银买了三百斤桂花糖，南边的百姓饿着肚子，您在东宫吃独食。”
萧景渊一愣，笑了：“谁编的？还挺像真的。”他低头看看空碟子，伸手去拿旁边那盘枣泥酥，“今天有没有新做的？”
没人回答他。
沈知意已经站起来，走到窗前。阳光照在她脸上，她眯了下眼，声音很轻：“三百斤，这数字太准了。不是随便传的，是有人从账上查出来的。”
秦凤瑶也站了起来，眉头皱着：“昨天尚食局的老张跟我说，李公公去查过东宫的膳食记录。他还问今年买桂花糖花了多少银子。”
“李公公？”萧景渊咬了一口酥饼，含糊地说，“他一个管茶水的，管这么多？”
“他是贵妃的人。”沈知意转过身，“贵妃想让户部压粮，不敢明着拦，就让人在外面造谣。百姓一听太子拿救灾的钱买点心，自然就不信朝廷了。”
秦凤瑶冷笑：“这是借别人的嘴害人。”
“对。”沈知意走到书案前，提笔就写，“既然他们说太子爱吃，那就让他‘吃’给全天下看。”
萧景渊咽下嘴里的东西，抬头问：“啥意思？我还真去灾区啃干饼？”
“不止啃。”沈知意写着，“你要亲手把吃的分给灾民，和他们一起吃饭。你说你喜欢甜的，我们就带蜜饯；你说爱软的，我们就做蒸糕。让他们亲眼看见，你不是自己吃，是陪着他们吃。”
秦凤瑶眼睛一亮：“把‘贪吃’变成‘同甘共苦’？”
“对。”沈知意放下笔，“现在百姓信谣言，是因为没见过太子。我们不解释，我们直接让人看见。”
萧景渊挠了挠头：“可我去了，万一说错话怎么办？”
“你不用说话。”沈知意看着他，“你只要吃就行。吃得慢一点，分得认真一点，让大家知道，你不是来走过场的。”
秦凤瑶转身要走：“我去调库房的存粮，再找几个会做干点心的厨子，今晚就得准备。”
“等等。”沈知意叫住她，“别用东宫的名义。让小禄子以‘私办赏赐’的名义去办，账上不留痕迹。”
秦凤瑶点头：“明白。要是被说是浪费，反而中计。”
“还有。”沈知意从袖子里拿出一张纸，“你派个人，盯住李公公这两天见了谁。特别是贵妃那边送饭的宫女，有没有多跑几趟。”
“行。”秦凤瑶接过纸，“我让阿七去盯。他机灵，能发现谁刚从哪边来。”
沈知意又对小禄子说：“你去找户部郎中，就说太子担心灾民吃饭问题，想亲自去看看。问他能不能安排行程，最好三天内出发。”
小禄子应了一声要走，又被叫住。
“记住，语气要轻松，像是随口一提。”沈知意说，“不能像命令，也不能像求人。就当太子一时兴起，想去走走。”
小禄子点头，快步出去了。
暖阁里安静下来。
萧景渊坐在椅子上，手里捏着半块酥饼，看着沈知意：“你们就这么定了？我还没同意呢。”
“你刚才吃了三块点心。”沈知意看着他，“这就够了。”
“啥叫够了？”
“你每吃一口，都是在证明你能尝出味道。”沈知意走到他面前，“百姓想知道他们的官能不能体会苦日子。能尝出甜的，才可能懂苦。你现在能吃出好吃的，就是好事。”
萧景渊没说话，低头看着手里的饼。
他知道她在说什么。
他不是真的懒，也不是不在乎。他只是不想争。可现在，有人要把他的“不在意”当成罪名，反过来打他。
他慢慢把饼塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。
“那我得练练。”他说，“不能吃太快，不然显得太馋。”
沈知意笑了笑，没说话。
秦凤瑶回来，站在门口说：“库房清点了。有五百斤干饼，两百斤蜜饯，三十坛米粥料包，够路上用。厨子我也挑好了，都是老实人，不会乱说话。”
“很好。”沈知意点头，“再准备几套粗布衣裳，按太子的尺寸做。到了灾区，他不能穿平时的衣服。”
秦凤瑶应了声，正要走，又回头问：“要不要带刀？”
“带。”沈知意说，“但别挂在腰上。卷在包袱里，说是防身。”
“明白。”秦凤瑶走了。
萧景渊看着她走远，低声问：“真能行吗？就靠我吃几口饭，就能堵住那些嘴？”
“不是靠你吃。”沈知意说，“是靠别人看见你吃。他们传你是贪吃，我们就让他们传你是亲民。风向一转，谣言就不攻自破。”
“可要是没人信呢？”
“会有人信。”沈知意看着他，“只要你真的坐下来，和灾民一起吃一碗凉粥，哪怕只一次，就会有人记一辈子。他们会说，那天太子的手都冻红了，还在给他们舀粥。”
萧景渊低头，看着自己的手。
那手很白，没干过重活。
但他知道，只要他愿意，也能端得住一碗粥。
小禄子回来了，脸色有点急：“殿下，户部说行程可以安排，但要等首辅批文。另外……街上有人说，您前天夜里偷偷开小灶，煮了一锅莲子羹，一口气喝了三碗。”
萧景渊差点呛住：“我哪有！那天我早早就睡了！”
“他们不管真假。”沈知意淡淡说，“只要听着像，就能传。”
她站起来，走到门边：“从现在起，东宫厨房不准再做甜点。所有食材登记造册，每天报给我。小禄子，你每天去市集打听流言，记下每一句，回来告诉我是谁在说。”
“是。”
“还有。”她回头看了一眼萧景渊，“明天开始，你每天中午在院子里吃饭。桌子摆在正中间，饭菜和普通宫人一样。我要让所有人都知道，太子最近吃得比谁都简单。”
萧景渊张了张嘴，想说话。
可看到她的眼神，又把话咽了回去。
他知道，这一回，不能再躲了。
他点点头：“行吧。不过……能不能给我加个咸菜？甜的吃多了，嘴里发腻。”
沈知意没笑，只说：“可以。但只能有一碟，不能多。”
“成。”萧景渊站起来，拍了拍衣服，“那我现在就去院子里坐着？”
“去吧。”沈知意说，“小禄子，给他端碗糙米饭，配青菜豆腐。”
小禄子跑去厨房。
萧景渊走出暖阁，阳光照在身上。
他抬头看了看天，往院子走去。
沈知意站在门边，看着他的背影。
这个一直躲在点心后面的男人，终于要走出去了。
秦凤瑶从侧廊走来，低声问：“你觉得户部会卡行程吗？”
“会。”沈知意说，“但他们不敢拖太久。首辅已经知道我们在做事，再拦，就是跟文官对着干。”
“那李公公呢？”
“他已经动手了。”沈知意从袖子里拿出一张纸条，“阿七刚送来，李公公昨夜见了贵妃殿的两个宫女，其中一个负责送药。他们在偏殿说了半柱香时间。”
“他在传话。”
“对。”沈知意把纸条烧了，“接下来，他会继续推流言。我们要让他觉得，他的计策见效了，然后……再反手掐断。”
秦凤瑶点头：“禁军那边已经准备好马车，随时能出发。厨子也在赶制便携点心，加了姜粉，不怕冷。”
“很好。”沈知意看向院子。
萧景渊已经坐在桌前，面前是一碗糙米饭，一碟炒青菜，一小块豆腐。
他拿起筷子，夹了一筷子菜，放进嘴里，慢慢嚼着。
风吹动树梢，吹动他的衣角。
他没抬头，也没说话，只是低着头，一口一口地吃。
沈知意轻声说：“明天，让他穿那件旧袍子来吃饭。”
“哪件？”
“去年冬天，他偷偷送给守门小太监的那件。”
秦凤瑶明白了：“让别人看见，他其实早就心疼底下人。”
“对。”沈知意说，“人心不是争来的，是看出来的。”
萧景渊又夹了一筷子饭，送到嘴里。
他吃得不快，也不香，但一直在吃。
吃完最后一口，他放下筷子，抬手擦了擦嘴。
然后他站起身，把碗筷递给旁边的小宫女。
“明天还这样。”他说，“别给我多加菜。”
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