萧景渊睁开眼睛，烛光晃了一下。他坐起来，看见沈知意和秦凤瑶还坐在桌边。桌上摊着几张纸，油灯歪了，火苗偏向一边。
“还没睡？”他问。
“刚收到我爹的信。”秦凤瑶把一封信递过去，“不是正式军报，是夹在药材单子里送来的，用的是我家的暗记。”
萧景渊没接信，先看了沈知意一眼。她已经看过了，正低头盯着一行字。
“北境三个营出事了，兵士抢粮。”沈知意慢慢说，“带头的几个小军官，都不是原来的编制。巡防副将查了名册，有两个人是上个月才调过去的。调令盖着兵部的印，但没有签发官的名字。”
屋里没人说话。
萧景渊摸了摸袖子，想起白天安排的干饼和咸菜汤块。那些东西明天能运出城，可到边军手里还得五六天。
“要是真没粮，那边现在就没饭吃了。”他说。
秦凤瑶点头：“所以我爹提了一个人——赵承武，原来是北境的游击将军，去年被贬去雁门关外管屯田。”
“这个人靠得住吗？”萧景渊问。
“靠得住。”秦凤瑶说得肯定，“他带兵十年，从不占士兵一口粮。有一年雪灾，他杀了自己骑的马分肉给士兵，自己啃树皮。我爹说，这种人宁可饿死也不会反。”
沈知意翻开一本旧册子：“《边镇将官录》里有他。陇西人，父亲是战死的校尉，他是从底层升上来的，打过七次大仗。兵部写的评语是‘作战勇猛，不怕危险’。”
她合上册子：“最重要的是，他得罪过监军。李嵩的亲信做过那里的监军，想贪军饷，被他当面揭发。后来就被找个理由贬了。”
萧景渊明白了。这种人不会听李嵩的。
“那现在让他做什么？”他问。
“不能直接让他去平乱。”沈知意摇头，“朝廷还没确认哗变的事，这时候派将，等于承认边军乱了。李嵩会立刻要求派京营接管，就能掌控调度权。”
秦凤瑶接着说：“我有个主意。让赵承武主动请命，带一千人南下护粮道。名义上是防补给被劫，实际上人一动，就能靠近边军稳住局面。”
萧景渊想了想：“你们是想借送粮的机会，把可信的人塞进去？”
“对。”沈知意点头，“我们上折子，请皇帝临时用赵承武帮忙护运。不说边军闹事，只说最近流民多，怕粮道不安全。这样不显眼，也能把人放进去。”
萧景渊站起来走到地图前。他手指沿着运粮路线划了一段，停在雁门关外。
“这个人现在在哪？”
“三十里外的屯田营。”秦凤瑶答，“守一片荒地，带着五百老弱残兵种粮。”
“五百人够吗？”
“不够。”秦凤瑶说，“但他能调动附近两个哨所的巡防兵，加起来一千二左右。而且他以前的部下还在别的营，只要他站出来，会有人跟着他。”
沈知意补充：“关键是不能让李嵩看出目的。奏折里不能写‘重用’‘委以重任’这种话，要用‘试擢小效’‘暂领实务’这样的词，听起来像临时差事。”
萧景渊听着，忽然问：“这个人……爱吃辣吗？”
两人都愣住了。
“你说谁？”秦凤瑶问。
“赵承武。”萧景渊看着她，“他吃饭放不放辣椒？”
秦凤瑶皱眉回想：“我爹信里提过，说他顿顿要蘸辣椒酱，连喝粥都要撒一把。”
萧景渊笑了：“那这人靠谱。”
沈知意轻轻一笑，低头开始磨墨。她铺开一张新纸，提笔写：“臣妾谨奏：近日探报，北境沿线流民聚集，恐扰粮道安全……”
秦凤瑶凑过去看：“别写‘恐扰’，改成‘虑有不便’。前面像出了事，后面只是预防。”
沈知意改了。接着写：“查边军副将赵承武，曾驻雁门，熟谙地势，且有带兵之能，可否暂领千人，协理护运事务，以试擢小效。”
“试擢小效”四个字写得轻。
写完一遍，她又抄了一份，交给小禄子：“送去东宫账房，按急件处理，明早随日常文书一起进宫。”
小禄子接过纸卷藏好，低头走了。
秦凤瑶也提笔写另一封信。这是给父亲的，用的是秦家密语。她写得很慢，每句都要想一会儿。
萧景渊坐回软榻，拿起一块新端来的桂花糕。咬了一口，觉得不太甜。
“换厨子了？”他问。
“小张今天请假，换了老刘。”小禄子低声答。
萧景渊没说话，继续吃。他知道这时候没人顾得上点心甜不甜。
沈知意收好奏折草稿，问秦凤瑶：“你信里写什么？”
“让我爹悄悄通知赵承武，这两天上一道自请护粮的军报。”秦凤瑶写完最后一行，吹干墨迹，“不能太积极，要像是听说朝廷运粮，顺口提一下。”
“很好。”沈知意点头，“两边同时做，互不关联。就算有人查，也只会觉得是巧合。”
外面传来更鼓声。二更过了。
萧景渊放下点心，忽然说：“如果赵承武去了，能不能带点吃的？不是干饼那种，是热的。”
“你想送饭？”秦凤瑶问。
“不是饭。”萧景渊摇头，“是汤。牛骨熬的，加萝卜和粉条。我知道边军冬天最难熬，晚上喝一碗，能暖半宿。”
沈知意看着他，没说话。
秦凤瑶认真记下了：“我可以让我爹安排，让赵承武的队伍带几口大锅。真到了前线，煮汤比发饼更能稳住人心。”
萧景渊点头：“那就这么办。”
三人又围到桌前。沈知意拿出清单，开始列要准备的东西：盐、油、干菜、辣椒面、陶罐、炭包……一项一项写清楚。
秦凤瑶检查信有没有封好。她把信卷起，用蜡封住，外面再裹一层油纸。
“明天一早，我亲自交给信得过的侍卫。”她说。
萧景渊靠在软垫上，手放在膝盖上。手指轻轻敲着，一下，又一下。
烛火闪了闪，三人的影子映在墙上，连在一起。
沈知意吹灭一支快烧完的蜡烛。屋里暗了一些。
秦凤瑶把信放进竹筒，盖上盖子。
萧景渊闭上眼。
外面巡逻的脚步声经过门口，停了一下，又走远了。
沈知意翻开新册子，写下第一行字：
明日需确认——赵承武是否收到密信。
秦凤瑶站在桌边，手指摸着竹筒上的纹路。
萧景渊突然睁眼，问：“你们说，他收到信的时候，会不会正在吃辣椒酱？”
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