养心殿内，烛火将溥仪幼小的身影拉得忽长忽短，映在冰冷的金砖地面上。南方孙文蠢蠢欲动的消息，如同殿外呼啸的北风，带来刺骨的寒意。他写给孙文的密信，已通过神鬼莫测的影卫渠道送出，结果难料。而关外，吴佩孚与张作霖隔着辽河对峙，战报未至，胜负未知，那份关于监军的情报虽已由张龙带去，但能否顺利执行，仍是悬在他心头的一块巨石。
“皇上，夜深了，该安歇了。”首领太监李德全小心翼翼地端上一碗温热的参汤，声音里带着难以掩饰的疲惫。
溥仪摆了摆手，目光依旧停留在南方疆域图上。“歇不了。”他的声音带着孩童不应有的沙哑，“李德全，你说，这大清的天下，有多少人盼着朕倒台？有多少人等着看爱新觉罗家的笑话？”
李德全噗通一声跪倒在地，声音发颤：“皇上是真龙天子，洪福齐天，定能……”
“行了，这些虚话不必说了。”溥仪打断他，语气并无责怪，只有深深的思索，“去，传聂宪藩。”
片刻后，聂宪藩一身戎装，带着深夜的寒气踏入殿内。“皇上。”
“新军编练如何？‘神龙近卫军’的架子搭起来没有？”溥仪开门见山，这是他安身立命的根本。
“回皇上，武卫军左翼骨干已打散重组，按照皇上赐下的‘三三制’雏形及步炮协同要点进行操练，士气尚可。只是……”聂宪藩略一迟疑，“兵员素质参差不齐，忠于皇上的思想灌输非一日之功。且各级军官缺口仍大，懂新式战法者寥寥。”
“军官的问题，从这次守城有功的底层士卒和低阶军官里破格提拔！不论出身，只论能力和忠诚！”溥仪斩钉截铁，“告诉他们，跟着朕，未来不止是顶戴花翎，更有封侯拜将，光宗耀祖！思想灌输不能停，要让他们明白，他们吃的粮饷是朝廷的，保卫的是华夏的江山社稷，而朕，是带领华夏复兴的唯一希望！”
“臣，明白！”聂宪藩眼中闪过热切，皇帝画出的饼，虽然遥远，却充满了致命的诱惑力。他顿了顿，低声道：“皇上，肃亲王那边……”
“继续盯紧。”溥仪眼神微冷，“他与关外商人接触，无非是想借张作霖的势，或者袁世凯的残部，给自己谋条后路，甚至……痴心妄想。现在动他，容易打草惊蛇，且让他再表演几日。证据收集齐全，届时一并清算！”
“是！”聂宪藩领命，又道：“格物院那边，鲁大和赵铁柱派人来问，皇上新给的那几样‘利器’的优先顺序……”
提到格物院，溥仪精神稍振，这是他对抗整个时代的底气所在。“走，去西苑看看！”
西苑格物院，即便是深夜，依旧灯火通明，敲打声、争论声不绝于耳。与殿宇的肃杀不同，这里弥漫着一种混合着金属、火药和汗水的奇特活力。
溥仪首先来到鲁大负责的区域。这里堆满了木料、牛皮和粗细不一的竹筒。几个工匠正对照着溥仪画的简易草图，组装那个巨大的木框——“一窝蜂”火箭发射架。
“皇上，”鲁大抹了把额头的汗，指着地上一个已经成型的发射箱，“按您的意思，这竹筒内置发射药和带稳定杆（简陋尾翼）的火箭（其实就是大号起火），用药线并联，一次可齐射二十支。就是这射程和准头……实在难以控制，落点能散布半里地。”
“无妨！”溥仪看着那粗糙但充满暴力美学的装置，眼中放光，“这东西本就不是用来精确点杀的！朕要的就是覆盖！守城时，对着敌军密集处一次齐射，就算打不死多少人，那声势，那火光，足以让没见过世面的敌军肝胆俱裂！尽快试制，找出最稳定的药量配比和发射角度，先造出五十具！”
“奴才遵旨！”鲁大兴奋地搓着手，皇帝的理解和支持让他干劲十足。
接着，溥仪走向赵铁柱的工棚。这里温度更高，铁锤敲击声格外密集。赵铁柱正拿着一个粗大的铁管在仔细端详，旁边桌上还放着几个类似的铁管和一堆铁砂、黑火药。
“皇上，您看，”赵铁柱见溥仪过来，连忙拿起那根铁管，尾部有一个简陋的击发装置，前面则是可以拧开的装药口，“按您画的‘雷火铳’（大型霰弹枪），用精铁打造，管壁加厚，试了几次，装三钱黑火药，一把铁砂子，十步之内，能把这厚木板打成筛子！”他指着旁边一块布满孔洞的木板，语气带着一丝骇然。
溥仪拿起那沉甸甸的铁管，手感粗糙，但结构简单至极，几乎不存在技术瓶颈。“好！这东西制造简单，训练容易，最适合装备给新兵和城内巡防营，用于巷战和近距防御。产量如何？”
“回皇上，若材料充足，熟手的铁匠一天能打造三到五根！就是这尾部的击发装置稍微费点功夫，但也能跟上。”
“全力制造！先造三百根！配套的弹药也跟上！”溥仪下令。这种简陋的“巷战利器”，一旦大规模装备，足以让任何试图在城内制造混乱的敌人付出惨重代价。
最后，他看向角落里几个工匠正在捣鼓的一个更大型的、带有绞盘和抛射臂的木质器械——原始抛射炸药包装置。这个技术难度稍高，主要是结构和稳定性问题，工匠们还在摸索。
“这个不急，先解决前面两样。”溥仪吩咐道。他知道饭要一口一口吃。
离开格物院时，天色已微亮。彻夜未眠的溥仪却没有丝毫困意。科技树的枝丫正在他强行浇灌下顽强地伸展，虽然稚嫩，却已初具锋芒。
刚回到养心殿，还没来得及喝口热茶，聂宪藩竟去而复返，脸上带着一丝古怪的神情，手中捧着一个细长的竹筒。
“皇上，江南……有密信到。是……影卫直接送来的，指名呈交皇上亲启。”
溥仪心脏猛地一跳！孙文的回信这么快？他接过竹筒，入手微沉，打开封口的火漆，倒出一卷薄如蝉翼的素笺。
展开一看，上面只有寥寥数行字，笔迹挺拔峻峭，与孙文平日风格略有不同：
“北地苦寒，非议事之所。江南春早，待三月杏花烟雨，阁下若有胆色，可来上海一晤。然，时局瞬息万变，若在此之前，天下有变，恐缘悭一面。阅后即焚。”
没有落款。
溥仪盯着这封信，眉头紧锁。孙文拒绝了北上的提议，反而邀请他去上海？这是试探，还是陷阱？抑或是……他感受到了来自自己这边的压力，急于在自己实力进一步膨胀前达成某种协议？那句“天下有变”更是意味深长，是在暗示他即将在南方发动所谓的“重大行动”吗？
他沉吟片刻，将信纸凑到烛火上，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“皇上，孙文这是……”聂宪藩担忧地问。
“他在将朕的军。”溥仪冷笑一声，“看来，江南这趟浑水，朕不想蹚，也有人逼着朕去蹚了。”他抬头，目光锐利如刀，“聂卿，给朕盯死江南！尤其是上海租界、新军军营、各大商会会馆！孙文的一举一动，朕都要知道！”
“是！”
“还有，”溥仪顿了顿，声音压低，“让我们在江南的人，想办法……给孙文找点麻烦，拖住他的脚步。比如，他不是很依赖那些江浙士绅的资助吗？查查那些人的底子，看看有没有能拿捏的把柄……”
聂宪藩心领神会：“臣明白，这就去安排！”
聂宪藩退下后，溥仪独自站在殿中，望着窗外渐亮的天色。江南的惊雷尚未炸响，关外的战云依旧密布，内部的蠹虫仍在蠢蠢欲动。而他手中，能依仗的除了渐渐成型的新军，便是西苑里那些日夜不停、敲打出的简陋却充满希望的“铁管惊雷”。
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