辽阳城破的噩耗,终究还是传来了。在日军持续不断的炮火支援下,弹尽粮绝的守军无力回天,残存将士在巷战中流尽了最后一滴血,辽阳易主。张作霖叛军在城内大肆劫掠,昔日繁华的关外重镇沦为一片焦土。
张龙将军的殉国,更是让朝野上下为之震动。这位出身聂士成麾下、屡立奇功的悍将,最终用生命践行了对朝廷的忠诚。溥仪下旨,追封张龙为太子少保、一等昭毅伯,谥号“忠烈”,厚恤其家属,并将其事迹明发天下,以激励将士。
辽阳的陷落,意味着奉天门户洞开,整个辽东局势急转直下。更严重的是,日军通过此举,向外界清晰地展示了其干涉中国内政、甚至不惜直接动用武力的决心。
“皇上,聂宪藩将军急电,叛军占据辽阳后,正裹挟民众,抢修工事,并得到日军大量物资补充,似有固守之意。其主力被日军舰队牵制于沿海,若强攻辽阳,恐损失巨大,且后方空虚,易为日军所乘。”王士珍面色凝重地禀报着关外危局。
溥仪看着地图上被标注为敌占区的辽阳,眼神冰冷。他知道,短时间内收复辽阳已不现实。当务之急,是稳住现有防线,防止局势进一步恶化。
“命令聂宪藩,主力收缩至奉天、锦州一线,依托坚城和海岸炮台进行防御,避免与叛军及日军进行野外决战。同时,派出小股精锐,不断袭扰叛军后勤,使其不得安宁。”
“命令北洋水师残部及各口岸守军,提高警惕,严防日军登陆或炮击。”
“还有,”溥仪顿了顿,“以朕的名义,再次向英、美、德、法等国发出照会,强烈抗议日本武力干涉中国内政、侵占中国领土之行为,要求各国依据国际公法,对日本进行制裁和孤立!”
他必须利用列强之间的矛盾,在外交上尽可能孤立日本,为自己争取时间和国际舆论支持。
然而,就在溥仪全力应对关外军事和政治危机时,张之洞从南方发来的关于日本商人大规模套现的密报,引起了户部尚书耆英的极大警觉。
“皇上!此事非同小可!”耆英捧着账册,声音发颤,“日本商人近月来在我沿海各埠,抛售手中持有的我国钱庄银票、债券,兑换现银,数额巨大!已引起市面银根紧缩,多家钱庄周转不灵,恐有引发金融风潮之险!”
金融攻击!溥仪瞬间明白了日本人的另一重阴谋!他们在军事侵略的同时,竟然还在发动金融战,试图扰乱中国的经济秩序,从内部瓦解帝国的抵抗力!
“他们是想抽空我们的白银储备,制造恐慌,让我们的财政崩溃!”溥仪眼中寒光闪烁。这一招,远比明刀明枪的战争更加阴险毒辣!
“立刻下令,各海关、各钱庄,严格控制白银流出!尤其是对日籍商人的大宗兑换,必须严加审查,必要时可暂停兑换!”
“命皇家银行(设想中,暂未完全建立)紧急调拨库银,平抑市面,稳住那些摇摇欲坠的钱庄!”
“告诉张之洞,让他联合南方绅商,成立‘平准基金’,共同应对倭寇的金融扰乱!”
一连串的命令发出,帝国这台庞大的机器,开始应对这场看不见硝烟的战争。
而在西苑兵工厂,战争的紧迫感也催生着技术的极限突破。化学坊在氯气消毒的基础上,开始尝试制造更稳定、更安全的消毒剂,如漂白粉溶液。电磁通讯研究所则在那微弱的电火花基础上,开始尝试架设更高的天线,使用更灵敏的检波器,努力延长那可怜的通讯距离。
更让人意外的是,医药研究所在改进青霉素提纯工艺时,发现利用不同酸碱度进行分级萃取,可以有效去除部分导致过敏反应的杂质,虽然产量骤降,但安全性得到了显着提高!这无疑是一个重大进步,意味着“金疮灵”朝着真正安全可靠的药物,又迈进了一步。
帝国的科技树,在军事、经济、医疗的多重压力下,艰难却坚定地生长着。
然而,坏消息接踵而至。就在朝廷全力应对金融风潮时,俄国公使再次递交照会,就北疆“冲突”向清廷提出巨额赔款要求,并威胁若不如数支付,将采取“进一步行动”!与此同时,英国公使也委婉地提出,希望清廷能“妥善处理”与日本的争端,避免影响英国在华的商业利益……
北方的巨熊尚未赶走,东方的恶狼又步步紧逼,而西洋的绅士们也露出了不耐烦的神色。帝国,仿佛陷入了四面楚歌的绝境。
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