巴黎和会的气氛因华夏帝国抛出的“间谍铁证”而骤然改变。日本代表团陷入了空前的孤立和被动，其首席代表牧野伸显在各种场合的发言都显得底气不足，昔日咄咄逼人的气势荡然无存。国际舆论几乎一边倒地谴责日本的卑劣行径，连其传统盟友英国也不得不在此事上与其保持距离，私下劝告其“妥善处理，避免事态进一步恶化”。
伍廷芳敏锐地抓住了这一有利时机，在外交舞台上发起了更猛烈的攻势。他频繁会见英法美三巨头及其他重要国家代表，一方面强烈要求日本就间谍事件向帝国正式道歉并保证不再发生，另一方面则将此事与山东问题直接挂钩。
“一个公然践踏国际法基本准则、肆意窃取他国核心机密的国家，有何资格谈论其在山东的‘合法权益’？”伍廷芳在与美国总统威尔逊的私下会晤中，直言不讳地指出，“帝国政府有充分理由怀疑，日本对山东的企图，与其对帝国其他领域的野心一样，都是其扩张政策的一部分。若和会不能公正处理山东问题，无疑将助长此种危险倾向，损害远东乃至世界的持久和平！”
威尔逊虽然仍试图维持其“公正”调停者的形象，但也不得不承认，日本的行为严重损害了其信誉，使得华夏帝国在道义上占据了绝对上风。
与此同时，华夏帝国外交部照会葡萄牙政府，就澳门问题重启谈判。这一次，帝国的态度更为强硬，明确要求葡萄牙限期开启归还澳门的实质性谈判，否则帝国将“重新考虑双边关系的现状”。有了之前鸦片走私事件的处理先例，葡萄牙政府感受到了巨大的压力。
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就在巴黎的外交博弈趋于白热化之际，华夏帝国境内，一场代号“雷霆-1919”的、规模空前的三军联合大演习，在华北平原悄然拉开帷幕。
演习集中了帝国最新组建的五个新式陆军师，超过两百辆“猎犬”系列装甲车和突击炮，以及配属的强大炮兵力量。天空中，超过五十架“猎鹰”战斗机和数架“枭龙”原型机组成的庞大机群，演练了大规模编队、对地攻击、夺取制空权等复杂科目。甚至刚刚完成改装的“破浪号”驱逐舰也率领一支小型舰队在渤海湾进行了策应演练。
演习区域旌旗蔽日，铁流滚滚，机群呼啸。强大的火力和高度的机械化、合成化程度，让受邀观摩的少数外国武官瞠目结舌。他们意识到，华夏帝国的陆军和空军，已经悄然成长为一支任何人都不敢小觑的可怕力量。那份透过望远镜传来的钢铁轰鸣与肃杀之气，比任何外交辞令都更具说服力。
演习的详细报告和影像资料，被迅速整理成册，通过特殊渠道送到了巴黎各国代表团，尤其是英法美日四国代表的案头。
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奉天，航空研究院。
陈明远团队依托新型镍基高温合金的突破，对V8发动机的涡轮增压系统和关键耐热部件进行了重新设计和制造。经过紧张的组装和调试，一台改进型的V8发动机被安装在了“枭龙”二号原型机上。
试飞当天，所有人的心都提到了嗓子眼。随着发动机启动，那低沉而有力的轰鸣声似乎比以往更加稳定。原型机滑跑、起飞、爬升，动作一气呵成。当试飞员按照指令将油门推满，进行高空高速性能测试时，地面监控站的数据显示，发动机功率输出平稳，以往令人担忧的过热和喘振现象并未出现！
“成功了！我们成功了！”地面指挥所里爆发出震耳欲聋的欢呼声。虽然还需要更长时间的测试来验证其可靠性，但这一次，帝国真正意义上拥有了一颗能够支撑先进战机的、属于自己的强劲“心脏”！
帝国的利剑，历经千锤百炼，终于淬火成钢！外交上的泰山压顶，军事上的龙吟九霄，科技上的厚积薄发，在这一刻交织成一曲雄浑的复兴乐章，震撼着世界，也宣告着一个新时代的来临。
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