“嗡——”
一声几不可闻的轻鸣，自静室核心那方由星辰铁与静心玉铸就的蒲团上消散。弥漫室内一年之久的氤氲灵气，如同被无形之手牵引，化作道道细流，争先恐后地没入盘坐其上的身影之中。
李靖缓缓睁开双眼。
眸中，混沌初开般的深邃与历经百战淬炼出的锐利交织一闪，旋即隐没，复归于平日里那份属于陈塘关总兵的沉静与威严。他周身那因跨越时空、修为暴涨而一度难以完美收敛的磅礴气息，此刻在神海内九衍塔洒落的微光镇压下，已层层锁固，完美地维系在一年前刚刚突破炼气化神初期、尚需巩固的境界表象。
静室依旧，禁制完好，香炉内那柱标注时间的“辰光定念香”才燃烧了不足十分之一。然而，唯有李靖自己知晓，在那神秘莫测的异界通道彼端，他已在生死搏杀与大道求索中，度过了整整三百余载寒暑。
“时空之妙，果然非比寻常。”他心中暗忖，神识却已如无形的水银，瞬间铺展开来，悄然笼罩了整个总兵府，并向关城核心区域蔓延。
府内仆从步履匆匆，神色如常；亲兵按刀巡逻，目光警惕；书房内，文书正在整理卷宗；校场上，隐约传来士卒操练的呼喝。关城内，市井喧嚣，人流如织，气息驳杂却充满生机。一切，与他闭关前并无二致，绝非过去了数十年应有的变迁。
“洪荒一日，异界百年……此番际遇，福祸难料，却终究是让我赶在了风雨降临之前归来。”李靖心念电转，已然明了这时间差异的根源。他迅速压下因归来和发现时间流速不同而产生的些微波澜，道心澄澈，古井无波。
他起身，真元微动，身上那件由闭关时灵气滋养、略显朴素的衣衫，已幻化成与往日无异的玄色总兵常服，纹路清晰，威严自生。
“吱呀——”
静室厚重的石门被无声推开。门外侍立的亲兵见到身影，立刻躬身抱拳，声音带着一如既往的恭敬：
“总兵大人！您出关了！”
李靖目光扫过亲兵，微微颔首，声音平稳听不出丝毫情绪：“嗯。传令，所有裨将、文书，即刻至议事厅等候。将这一年来的所有军情邸报、关内外事务记录，一并送来。”
“遵命！”亲兵领命，快步离去，脚步声在空旷的回廊中渐远。
李靖负手，缓步走向议事厅。沿途所见仆从、守卫，皆恭敬行礼，无人能察觉这位总兵大人体内蕴藏的，已是足以令仙神侧目的炼神返虚中期修为，以及那历经异界血火淬炼、凝若实质的兵主战意。
议事厅内，气氛肃穆。
得到消息的将领文官已迅速齐聚于此。当李靖的身影出现在门口时，所有人的目光都汇聚过来。只见总兵大人步履沉稳，面容平静，与一年前闭关时似乎别无二致，但细看之下，却觉其目光愈发深邃，顾盼之间，隐有一股无形的压力弥漫开来，令人心生凛然，不敢直视。
“恭迎总兵大人出关！”众将齐声见礼。
“诸位免礼。”李靖行至主位坐下，目光平静地扫过在场每一位属下，“本官闭关年余，有劳诸位恪尽职守，维持关务。今日既出关，便需知悉近来情势。开始禀报吧。”
首先开口的是主管军情的裨将张奎，他面色凝重：“禀总兵，东海方面，近一年来龙族活动异常频繁，摩擦持续升级。我巡海水军损失艨艟斗舰七艘，士卒伤亡逾三百人。龙族不仅驱策海兽撞击舟船，更有巡海夜叉乃至低阶龙裔亲自出手，气焰嚣张。其深海之中，时有强大龙威隐现，恐有高层龙族在背后指使，似有试探我关防底线之意。”
李靖手指在沉香木案几上轻轻一点，未置一词。
接着，负责后勤与对外联络的文书官陈明出列，面带忧色：“总兵，四方诸侯，尤其以东伯侯姜桓楚为首，拖欠之军资已累积至往年三成之多。上月其使者前来，言语间多有不敬，暗示若朝中无人替我等说话，这军资怕是难以足额发放。朝歌方面，闻太师虽在，但军需调度仍常受费仲、尤浑等辈掣肘，去岁冬衣与部分制式兵甲至今未能到位。”
又有将领禀报关内军务，言及主帅长期闭关，虽副将尽力操练，然士卒士气难免有所懈怠，军纪亦不似总兵在时那般森严。
李靖静静聆听，面色无波，唯有那规律轻叩桌面的手指，显示出他内心的思量。尤其是东海龙族的情报，结合他归来时神识感知到的那一丝隐藏在波涛下的凶戾妖氛，让他心中警兆陡升。这绝非简单的边境摩擦，更像是一场有预谋的、步步紧逼的试探与挑衅。
待众人禀报完毕，厅内一时寂静，落针可闻。所有目光都集中在李靖身上，等待着他的决断。
李靖缓缓抬头，目光如电，扫过全场，声音不高，却带着金石交击般的坚定与冷冽，清晰地传入每个人耳中：
“情势本官已悉。非常之时，当行非常之事。传令！”
“第一，巡海水军即刻起，增加三倍巡逻频次！划定禁区，凡非我人族船只、未经通报之异族，靠近防线百里者，皆可视作挑衅！由王魔、杨森二位将军亲自轮值带队，遇龙族或其驱使海兽主动攻击，无需再三示警，可立予强力反击，务必将其击退，乃至擒杀首恶！我要让东海知晓，陈塘关的刀，依旧锋利！然，需把握分寸，目标限于挑衅者本身，勿主动冲击龙宫核心区域，避免事态即刻失控，但绝不可堕我人族气势分毫！”
王魔、杨森二将霍然起身，他们本就是截教出身，性情悍勇，闻此强硬军令，眼中非但无惧，反而燃起熊熊战意，抱拳沉喝：“末将遵命！定叫那些泥鳅知晓厉害！”
“第二，即日起，启动所有预警禁制，最高级别运转！工造司听令，不惜资源，加固东海沿线所有防御工事、烽火台、了望塔！阵法司，限尔等三日内，于龙首滩、黑岩崖、沉沙湾三处关键节点，布下‘九宫迷踪阵’与‘庚金雷火阵’！此二阵图录在此，所需一切资源，优先从本官私库支取，若有不敷，后续再由府库补报，不得有误！” 李靖取出两枚玉简，其上符文流转，隐现玄奥气息。此二阵乃他融合下界征战经验与洪荒阵法精要所改良，兼具困敌、惑心、杀伐之效，威力远超陈塘关原有禁制。
工造司主事与阵法司主事连忙出列，恭敬接过玉简，感受到其中蕴含的磅礴信息与精妙构思，心中震撼，深知此二阵不凡，齐声应道：“下官必竭尽全力，按期完成！”
“第三，陈明，着你亲自挑选能言善辩、立场坚定之干员，持本官手令及东伯侯历年拖欠军资明细，再赴其领地。严词交涉，言明边关安危关乎社稷，陈塘关若乱，东鲁首当其冲！若其再行推诿拖延，罔顾大局，本官必具本上奏朝歌，参他个贻误军机、动摇国本之罪！同时，启用‘丙’字级密探，联络与东伯侯素有龃龉之南伯侯势力，以及东海沿线各大商会，不惜代价，开辟新的、可靠的物资输送渠道，以备不测。”
陈明神色一凛，“丙”字级密探是总兵麾下最高级别的暗线，非重大情势不会动用，他立刻躬身：“下官明白，定不辱命！”
“第四，全军自即日起，进入二级战备状态！各营加大操练力度，阵法演练、器械操作、近身搏杀，皆需达到临战标准！本官将亲赴各营督查，懈怠者、违令者、考核不达标者，无论官职，一律依军法严惩不贷！我要在旬日之内，看到一支精气神焕然一新的陈塘关守军！”
众将闻言，无不凛然，皆知总兵此次是动了真格，纷纷起身，轰然应诺：“谨遵总兵将令！”
一条条指令，如疾风骤雨，却又环环相扣，直指当前困局核心。原本因局势不明而有些低沉的士气，此刻被这强硬果断的举措瞬间点燃，众将官眼中重现锐气，领命而去，整个总兵府的运转效率陡然提升。
待众人散去，李靖独留下张奎等几位跟随他多年的心腹老将。
厅内只剩下寥寥数人，气氛反而更加凝重。李靖目光扫过这些忠心耿耿的部下，声音低沉了几分：
“诸位皆是随我李靖多年的老人，有些话，我便直言。闭关期间，我神游太虚，偶窥天机一线。东海之波澜，恐非仅止于龙族骄横跋扈如此简单。那深海之下，除龙气之外，更有一股凶戾妖氛潜藏，与龙族气息交织，其心叵测。”
他顿了顿，看着几位老将骤然变得严肃的面容，继续道：“敖广坐镇龙宫多年，虽与我人族不算亲近，却也素来遵循旧例，维持表面安稳。如今其子嗣行事如此肆无忌惮，背后若无默许乃至纵容，断不可能。只怕……这东海龙族内部，亦生了变故，或有野心之辈，欲借外力，行险一搏。”
“总兵之意是……”张奎眉头紧锁。
“我怀疑，龙族内部，至少是部分核心成员，已与某些上古妖裔勾结，其所图，绝非区区边关摩擦，恐意在乱我东海，甚至觊觎我人族疆土！”李靖眼中寒光一闪，“故而，今后行事，需更加如履薄冰，洞察细微，亦要更加果决刚毅，不给敌人可乘之机。关内防务，尤其是对东海方向的监控、情报搜集，需再提升一个等级。凡涉及龙族、妖族异常动向，无论大小，即刻报我知晓！”
几位老将倒吸一口凉气，若真如总兵所料，那陈塘关面临的将是前所未有的危机。他们齐齐抱拳，肃容应道：“末将等明白！必不负总兵重托！”
与此同时，东海万丈深渊之下，水晶宫东侧，一座由千年血色珊瑚与璀璨明珠构筑的隐秘别府内。**
夜明珠柔和的光辉，却驱不散此间弥漫的阴冷与野心。
主位之上，一位青年慵懒地倚靠在由整块暖玉雕成的宝座上。他身着绣有暗金云龙纹的华贵蓝袍，面容俊美近乎妖异，额头上两只晶莹剔透的玉角彰显其纯正龙族血脉，正是东海龙王三太子——敖丙。其周身龙气澎湃，隐有潮汐之声相伴，修为赫然已至妖仙之境，然而那本该煌煌正大的龙威之中，却混杂着一丝若有若无的腥戾之气，使其俊美的面容平添了几分阴鸷。
客位之上，则是一团不断扭曲变幻的黑影，仿佛由最深邃的海底怨气与妖力凝聚而成，看不清具体形态，唯有两点猩红如血的目光，穿透阴影，散发出令人心悸的浓郁妖气，其修为波动，竟丝毫不弱于敖丙。
沙哑的声音自黑影中传出，带着金属摩擦般的质感：“三太子，刚刚收到岸上传来消息，那陈塘关总兵李靖，已结束闭关，现身理事。观其今日连下数道命令，手段强硬，雷厉风行，俨然是要与我等正面抗衡。其麾下军士亦因此士气复振。我等先前计划，是否需暂缓，从长计议？”
敖丙把玩着手中一颗足以让凡人延寿一纪的“蕴灵夜明珠”，闻言嗤笑一声，嘴角勾起一抹不屑与傲慢的弧度：“出关？呵，不过一侥幸突破至练气化神初期的人族修士，靠着闻仲那老儿几分赏识，才得以坐镇这东海门户罢了。在我龙族眼中，与蝼蚁何异？若非父王与大哥他们畏首畏尾，恪守什么上古盟约，这陈塘关早该换我龙族旗帜！”
他眼中闪过一丝炽热的野心与对父兄的不满：“父王老迈，只知固守这水晶宫一亩三分地，毫无进取之心。大哥敖甲，空有长子名分，却庸碌无为；二哥敖乙，更是只知寻欢作乐。这浩瀚东海，乃至那富饶的东鲁大地，合该由我敖丙来执掌！与人族那些循规蹈矩、只知内斗的诸侯合作？能有什么大出息？不过是与虎谋皮，终为其噬！”
他目光转向那团黑影，语气带着诱惑与笃定：“相柳尊者派尊者前来助我，不正是看中我敖丙的魄力与潜力么？只要你们妖族助我搅乱陈塘关，令李靖守土失责，丢城失地，届时我便可联合龙宫内支持我的力量，以‘人族无能，护佑海域不利’为名，兴兵上岸，席卷东鲁！事成之后，沿海三千里水脉，尽数划归尊者及其麾下妖族统辖，我敖丙以龙族血脉起誓，绝不反悔！此乃合则两利，各取所需！”
黑影中的存在沉默片刻，猩红的目光剧烈闪烁，显然在权衡。良久，那沙哑声音再次响起：“三太子雄心壮志，吾主亦甚为欣赏。只是……那李靖毕竟受殷商气运庇护，自身修为虽不足惧，但陈塘关经营多年，军备阵法亦非虚设。若强攻硬打，即便能下，我双方损失亦必惨重，恐非上策。”
敖丙阴冷一笑，放下手中夜明珠，坐直了身体：“强攻？自然非智者所为。奇谋方是上策。尊者可知，那人族总兵，最在意者为何？”
不待黑影回答，他便自问自答：“非是权位，非是修为，而是那些蝼蚁般的凡人渔民，是他麾下那些所谓的忠勇士卒！他不是要守护他们吗？那我们便一点点地，将他们……拖入深渊！”
他眼中闪烁着残忍的光芒：“尊者麾下妖族，最擅驱策海兽，兴风作浪，制造幻象，混淆视听。我们便先从这茫茫大海上着手。今日袭杀一队渔民，明日覆没一艘巡船，后日再让某处海岸村落被‘海怪’袭击……积小胜为大患，让恐慌蔓延，让陈塘关军民终日惶惶，让李靖疲于奔命，心力交瘁。待其焦头烂额，关防出现疏漏，民心士气跌至谷底之际，再行雷霆一击，则大事可成！”
“此外，”敖丙语气更显阴狠，“东伯侯姜桓楚那边，也可再添几把火。他不是与朝中费、尤二人关系密切，又素来看不惯李靖这等‘幸进’之臣吗？那就让他与李靖的矛盾，再深几分，最好能让他在朝中多多‘美言’，断了陈塘关的后援……届时，内外交困，我看那李靖，还能支撑几时！”
黑影发出一阵低沉而愉悦的怪笑，猩红目光大盛：“妙！妙计！步步为营，攻心为上，乱其根基！三太子果然深谙谋略！就依此计行事！本尊这便去安排麾下儿郎，定让那陈塘关内外，风声鹤唳，永无宁日！也让那李靖，好好尝尝我妖族的手段！”
是夜，月华清冷，洒满陈塘关。
李靖并未歇息，而是独自一人，登上了总兵府内最高的观星台。此台以青金石垒砌，高达数十丈，可俯瞰大半关城，远眺东海烟波。
脚下，陈塘关内万家灯火，与天际璀璨星河交相辉映，勾勒出一幅人间烟火的宁静画卷。然而，在这宁静之下，李靖却能清晰地感受到，那来自东海方向的、越来越清晰的浪潮声中，夹杂的龙吟已失去了往日的悠远磅礴，反而充满了躁动与一丝不易察觉的暴戾。
他负手而立，阖上双目，炼神返虚级别的神念如同无形的触须，小心翼翼地向着东海方向延伸。越过近海渔火，穿过朦胧雾气，深入那黑暗深邃的海洋。除了那无处不在、浩瀚磅礴的龙族水元气息外，一股深沉、凶戾、带着远古蛮荒意味的妖氛，正如瘟疫般在特定的海域悄然汇聚、弥漫，与部分龙气纠缠在一起，蠢蠢欲动。
“果然……妖气与龙气勾结，其势已成。”李靖心中最后一丝侥幸散去，取而代之的是冰冷的决断。敖丙与妖族，已然联手，风暴将至。
他摊开手掌，那方由朝歌赐下、象征着陈塘关权柄与责任的总兵虎符印信，在月光下流淌着温润而沉重的光泽。印信之中，蕴含的不仅是殷商王朝的人道气运，更凝聚了这东海之滨百万军民的一份信赖与托付。如今，在他炼神返虚级的神念感知下，这份气运与地脉之力的联系变得前所未有的清晰。
“敖丙……你若安分守己，纵有摩擦，尚可维持局面。既然你执意与妖族为伍，欲乱我疆土，害我子民……”李靖缓缓握紧印信，眼中锐利的光芒乍现，如同暗夜中划过的雷霆，“那就休怪李某，以尔等之血，铸我守土之功！也好叫你这妖仙龙子知晓，何为真正的兵主杀伐！”
如今的李靖，早已非一年前那个初至陈塘关、需倚仗闻仲太师威名方能震慑四方的“新手”总兵。异界三百载沉淀，修为跃升至炼神返虚中期，元神稳固，混沌本源初成，神海内更有神秘九衍塔坐镇，护持道心，历经生死淬炼的兵主战意更是融入了他的骨血神魂。
东海龙族三太子？妖仙修为？若冥顽不灵，他手中那柄沉寂许久、渴望饮血的青铜戈，正缺一试锋芒之敌！
四方诸侯掣肘？朝歌风云变幻？在这迫在眉睫的东海危机面前，皆需暂时搁置，一切以守护疆土、庇佑百姓为先！
“山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧……”李靖仰望星空，轻声吟哦，周身气息却如脚下这座历经风雨的雄关一般，岿然不动，沉稳如山，“也罢！这陈塘关，便由我李靖来守！这东海掀起的风浪，便由我亲手平息！任何欲乱我疆土、害我子民者，无论龙族妖族，皆需问过我手中之戈，踏过我李靖之躯！”
他负手而立的身影，在清冷的月光下，仿佛与整个陈塘关的山川地势、城防工事、乃至百万军民的心念祈愿融为一体。一股无形却磅礴浩瀚的自信、决绝与守护意志，冲天而起，竟引得怀中那柄沉寂的青铜戈，发出一声几不可闻、却蕴含无边战意的轻鸣。
东海，暗流已汹涌澎湃。
陈塘关，利刃正悄然出鞘。
一场由龙族骄子与上古妖裔共同掀起的、意图祸乱人间的风暴，即将以雷霆万钧之势，席卷这东海之滨！而守护于此的，是一位已然脱胎换骨、锋芒初露的人族总兵。
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