“铁穹号”的禁闭室没有窗，只有头顶一盏冷白色的灯，将金属墙壁照得泛着寒气。苏朗伽与阿丽斯刚靠着墙坐下，门外就传来机械士兵的脚步声——舱门滑开，冰冷的电子音响起：“瓜瓜一号指挥官有请，即刻前往交流室。”
交流室比禁闭室宽敞些，中央摆着一张金属桌，“瓜瓜一号”的球形机身悬浮在桌旁，屏幕上跳动着蓝色数据流。“机械军团昨日出现三次指令混乱，次级控制台与主脑信号不同步。”它的机械臂指向屏幕，上面显示着机械士兵失控的记录，“你的‘管理经验’或许能解决问题，从今日起，每日交流两时辰。”
苏朗伽心中一动，知道这是套取信息的机会。她故意从“资源分配”说起，讲亚拉帝国如何用“按需分配+互助调剂”的方式，平衡部落与基地的能源需求：“石木部落需要木材造防御工事，青禾部落需要麦田灌溉，我们就用基地的悬浮船运输木材，换部落的麦种，既不浪费资源，又能让双方都满意。”她边说边观察“瓜瓜一号”的反应，见屏幕上的数据流渐渐放缓，继续引导，“你们的战舰操控，想必也需要主次协同吧？比如主脑发指令，次级控制台验证，才能避免混乱。”
“瓜瓜一号”的机械臂微微一顿，似乎在权衡是否该透露信息。过了片刻，电子音才响起：“核心指令需‘主脑+次级控制台’双重验证，输入核心密钥后方可执行。主脑负责全局调度，次级控制台监控局部误差，避免系统崩溃。”苏朗伽悄悄记下“双重验证”与“核心密钥”两个关键信息，又故意追问：“那要是主脑出故障，次级控制台能单独操控吗？”这次“瓜瓜一号”却不再回答，屏幕跳回指令混乱的数据流，显然已察觉话题越界。
交流结束后，阿丽斯趁着被机械士兵押送回禁闭室的间隙，悄悄观察母船内部。走廊里的机械士兵列队巡逻，银灰色的躯体上，关节处覆盖着一层浅褐色的防护层——不是金属，倒像是陶土烧制的质地。她想起部落工匠烧制陶甲的工艺，心中默默记下：“陶瓷防护层，或许能用青铜斧劈裂。”夜里，她借着起夜的机会，留意到墙上的计时器——每当指针指向凌晨3点，巡逻的机械士兵就会暂停行动，舱壁上的指示灯会变成淡黄色，她隐约听到“系统维护”的电子提示音，立刻在心里默数：“维护时长约15分钟，是潜入的最佳时机。”
回到禁闭室，阿丽斯摸出藏在袖口的陶土碎片——这是她被俘时，从悬浮船残骸里偷偷带出来的。她借着微弱的灯光，用指甲在碎片上刻下符号：“机械士兵关节陶护层，凌晨3点维护15分，主脑远程操控”，刻完后小心翼翼地塞进鞋底，用布条固定好——这是部落传递秘密消息的老办法，最危险的地方往往最安全。
与此同时，新城的“敢死队”正潜伏在“铁穹号”附近的海底。埃拉带领队员们躲在潜水艇里，透过观察窗看着母船底部密布的机械守卫——它们每三分钟巡逻一圈，激光探测仪的红光扫过海面，连一条鱼都逃不过。“巡逻密度比预想的高十倍，强行潜入会全军覆没。”埃拉咬着牙，不得不下令撤退。
撤退途中，潜水艇突然遭遇机械水雷的袭击，船体受损，被迫浮出水面。卡伦带领掩护小队冲上前，用双模式防御枪的破防模式引爆水雷，却被飞溅的金属碎片划伤大腿，鲜血染红了兽皮裤。“快撤！别管我！”卡伦推着队员们登上备用船只，自己却因失血过多晕了过去。
当“敢死队撤退失败，卡伦受伤”的消息通过加密通讯传到苏朗伽耳中时，她正坐在交流室里，假装与“瓜瓜一号”讨论“指令优化”。挂掉通讯后，她的手指攥紧了衣角，心中更坚定了“内部突破”的决心——靠外部营救已难上加难，只有在“铁穹号”内部找到核心密钥，控制主脑，才能阻止机械军团的进攻。
次日交流时，苏朗伽故意提起“系统维护”：“我们的灌溉系统每天都会维护，清理管道里的泥沙，不然会堵塞。你们的机械士兵维护时，会不会暂停核心功能？”“瓜瓜一号”没有怀疑，随口答道：“维护期间，主脑会降低对外操控权限，次级控制台进入休眠状态，仅保留基础安保功能。”苏朗伽眼睛一亮，追问：“那要是有人在维护时修改指令，主脑能察觉吗？”“瓜瓜一号”的屏幕突然变红：“无关问题，终止讨论。”交流被迫中断，可苏朗伽已得到关键信息——凌晨3点的维护时段，是破解主脑的最佳时机。
夜里，阿丽斯将刻有信息的陶土碎片交给苏朗伽：“只要能把这碎片送出去，让总部知道机械士兵的弱点和维护时间，或许能制定新的营救计划。”苏朗伽摸着碎片上凹凸的符号，突然想起交流室里的通风口——那里连接着母船外部的排气管道，或许能通过通风口将碎片送出去。
就在她们准备寻找机会靠近通风口时，禁闭室的门突然被打开，两名机械士兵押着一个熟悉的身影走了进来——是石木部落的猎手阿木，他的兽皮甲上满是血迹，显然刚经历过一场战斗。“阿木！你怎么会在这里？”阿丽斯惊呼。阿木虚弱地笑了笑，压低声音说：“我跟着敢死队潜入，被发现后俘虏，不过……我在次级控制台附近，看到了核心密钥的输入界面，上面有部落图腾的纹路！”
苏朗伽与阿丽斯对视一眼，心中同时涌起震惊——核心密钥界面为何会有部落图腾纹路？这是否意味着，“铁穹号”与亚拉帝国的部落，有着不为人知的联系？而阿木的到来，又能否帮助她们在凌晨3点的维护时段，成功破解主脑？
夜色渐深，“铁穹号”的指示灯缓缓变成淡黄色，系统维护即将开始。苏朗伽握紧了阿丽斯递来的陶土碎片，阿木则在一旁画着次级控制台的草图，三人的心中都清楚，这是她们唯一的机会。可她们不知道，“瓜瓜一号”已通过监控，发现了她们的小动作，正悄悄调整机械守卫的巡逻路线，一场针对她们的陷阱，即将在维护时段展开。
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