京郊的夜，漆黑如墨，秋风带着刺骨的寒意，掠过荒芜的田野和寂静的山峦。在距离京城西北方向约八十里，通往张家口的一处名为“野狐岭”的险要隘口附近，一片茂密的枯木林中，近千名身着靛蓝色军服的新军士兵，如同蛰伏的猎豹，悄无声息地潜伏着。
孙应元趴在一处土坡后，借着微弱的月光，再次检查了一遍手中的“崇祯一式”燧发枪。冰冷的金属枪机，光滑的木质枪托，以及那寒光闪闪的三棱刺刀，都给他一种踏实的感觉。他回头望去，身后是同样匍匐在地、眼神锐利、呼吸都刻意压低的士兵们。他们紧握着手中的新式武器，脸上既有初次临战的紧张，更有一种被严格训练和全新装备赋予的自信与杀意。
根据李若琏和王承恩那边传来的最后情报，晋商靳良玉家的一支大型“商队”，将于今夜子时前后，通过野狐岭。这支商队规模庞大，拥有超过两百辆大车，护卫人员多达五百余人，远超寻常商队规模，且其中不乏身形彪悍、带有军中习气的亡命之徒。运送的货物，名义上是茶叶、布匹，但情报显示，其中夹带着大量的粮食、生铁、硫磺乃至打造好的箭簇、刀枪！这是确凿无疑的资敌行为！
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。秋虫的鸣叫显得格外清晰，每一阵风吹过枯枝的声响，都让士兵们的心弦绷紧。
子时将近，远处官道的尽头，终于出现了隐约的火把光芒，如同一条蜿蜒的毒蛇，缓缓向野狐岭爬来。车轮碾过路面的沉闷声响，夹杂着马蹄声和护卫粗鲁的吆喝，越来越近。
孙应元的心脏开始剧烈跳动，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他举起右手，做了一个准备的手势。身后的军官们立刻将命令无声地传递下去。士兵们最后检查了一遍燧石和火药，将刺刀卡上枪口，眼神死死盯住了下方那条被火光照亮的官道。
商队逐渐进入了伏击圈。长长的车队，满载着用油布覆盖的货物，护卫们骑着马，手持刀剑弓弩，警惕地巡视着两侧，但显然，他们并未将这片熟悉的区域视为真正的险地。
就在车队大半进入隘口，队首即将穿过最狭窄处时，孙应元猛地挥下了右手！
“砰！”
一声尖锐的铳响划破夜空！这是进攻的信号！
下一瞬间，野狐岭两侧的山坡上，爆发出震天的喊杀声！与此同时，一片密集而致命的弹雨，如同疾风骤雨般泼向了官道上的商队！
“砰！砰！砰！砰！”
燧发枪齐射的轰鸣，远比传统的火绳枪齐射更加整齐、迅捷、有力！耀眼的枪口焰在黑夜中连成一片，白色的硝烟瞬间弥漫开来。
“啊！”
“我的腿！”
“有埋伏！是官兵！”
商队瞬间大乱！护卫们被这突如其来、火力凶猛的打击打懵了。他们习惯了对付小股马匪或是稽查的边军，何曾见过如此整齐划一、射速惊人的火器打击？第一轮齐射，就有数十名护卫惨叫着从马上栽落，或是倒在车旁。拉车的骡马受惊，嘶鸣着四处乱窜，冲撞得车队阵型大乱。
“不要乱！结阵！结阵！”一个头目模样的彪形大汉声嘶力竭地吼叫着，试图组织抵抗。
然而，新军没有给他们任何喘息之机。
“第一排，蹲下装填！第二排，上前，瞄准——放！”
“第二排蹲下！第三排，放！”
孙应元冷静地下达着命令。新军士兵们按照操典训练了无数遍的三段击战术，流畅地执行着。一轮又一轮的弹雨，几乎没有间隙地倾泻在混乱的商队头上。燧发枪的哑火率远低于火绳枪，在军官的指挥下，火力持续而稳定。
护卫们试图用弓箭还击，但稀疏的箭矢在燧发枪的密集弹幕下显得苍白无力。有人试图挥舞刀剑发起反冲锋，但还没冲上山坡，就被精准的点射击倒。
“上刺刀！冲锋！”眼看商队护卫的抵抗意志在凶猛的火力下濒临崩溃，孙应元果断下达了最后的命令。
“杀！！”
震天的怒吼声中，近千名靛蓝色的身影，如同决堤的洪水，从山坡上猛扑而下！雪亮的三棱刺刀，在火光的映照下闪烁着死亡的寒光。
残余的护卫们惊恐地发现，这些官兵在近距离接战后，并未像他们想象的那样陷入混乱，而是三人一组，背靠背，手中的“烧火棍”前端那狰狞的尖刺，如同毒蛇的信子，每一次突刺都精准而狠辣！他们的配合默契，战术动作简洁有效，完全不是旧式明军那种一拥而上的打法。
战斗变成了一边倒的屠杀。新军士兵们将平日残酷训练的成果尽数展现，刺刀见红，毫不留情。惨叫声、兵刃碰撞声、求饶声响成一片。
孙应元亲自带领一队精锐，直扑那个仍在负隅顽抗的彪形大汉。那大汉武艺不俗，接连砍翻了两名新军士兵。孙应元眼神一冷，端起燧发枪，在二十步外冷静瞄准，扣动扳机！
“砰！”大汉胸口爆出一团血花，难以置信地低头看了看，庞大的身躯轰然倒地。
首领毙命，剩下的护卫彻底失去了斗志，纷纷跪地乞降。
战斗从开始到结束，不到半个时辰。官道上，尸横遍地，血腥气混合着硝烟味，令人作呕。两百多辆大车大部分完好无损地被截获。
“迅速打扫战场！清点货物，统计伤亡，看押俘虏！”孙应元抹了一把溅到脸上的血点，沉声下令，声音因激动而微微颤抖。首战告捷！新军，没有让他失望，更没有让陛下失望！
士兵们开始忙碌起来。他们强行打开那些覆盖着油布的大车。果然！除了表层的茶叶和布匹，下面赫然是一袋袋粮食，一捆捆的生铁料，一桶桶的硫磺，甚至还有好几车打造好的兵器和箭矢！
“千总！您看这个！”一名士兵从一个装饰华丽的马车里，搜出了几个上了锁的檀木匣子。强行撬开后，里面不是金银，而是厚厚的账册和往来书信！
孙应元随手翻看几页，瞳孔骤然收缩！账册上清晰地记录着与蒙古各部、甚至与辽东后金（清）的交易明细，数量、种类、时间、经手人，一应俱全！而那些书信，落款更是触目惊心，除了靳良玉，还有范永斗、王登库等其他几家晋商首领，收信人则涉及朝中多位官员，包括兵部尚书田吉的门生故旧，甚至……隐约指向了司礼监！
铁证如山！
“快！将所有账册、信件，单独装箱，派最可靠的人看守！连同主要头目俘虏，立刻押送回京，呈报陛下！”孙应元强压着心中的激动，声音都有些变调。
当晨曦微露，捷报和满载着罪证与俘虏的队伍抵达京城，秘密送入宫中时，朱由检刚刚起身。
看着孙应元呈上的沾着些许血迹的账册和信件，听着他简明扼要地汇报战斗经过和缴获情况，朱由检久久无言。
他走到那几口装着罪证的箱子前，拿起一本账册，手指拂过上面冰冷的数字和名字。范永斗、王登库、靳良玉……田吉、张梦鲸……还有那些与关外交易的记录……
一股混杂着愤怒、释然、以及巨大压力的复杂情绪，在他胸中翻涌。愤怒于这些蠹虫的无法无天，释然于终于拿到了足以扭转局面的王牌，压力则来自于接下来，该如何打出这张牌，才能取得最大的战果，并避免被反噬。
“新军伤亡如何？”他放下账册，声音有些沙哑地问道。
“回陛下，阵亡十七人，伤四十三人，多是轻伤。”孙应元禀报道，“商队护卫五百余人，被毙一百七十余，俘虏三百三十多，其头目靳良佐（靳良玉之弟）被生擒，少数趁乱逃脱。”
以极小的代价，取得了完胜，并且拿到了关键证据和人证。朱由检点了点头，看着孙应元那虽然疲惫却充满锐气的脸庞，拍了拍他的肩膀：“你们做得很好！新军，打出了威风！所有参战将士，记功！阵亡者，厚恤！伤者，全力救治！”
“谢陛下！”
“将靳良佐和高邦佐分开秘密关押，严加看守！没有朕的手谕，任何人不得接近！”朱由检下令，“这些账册信件，全部存入乾清宫密库！”
“臣遵旨！”
王承恩和李若琏也赶了过来，看到眼前的景象，都是又惊又喜。
“皇爷，如今铁证在手，是否……”王承恩试探着问道，意思是可以动手抓人了。
朱由检却缓缓摇了摇头，目光深邃地望向窗外渐渐亮起的天空。
“不，现在还不是时候。”他冷静地说道，“打草，已经惊了蛇。但我们要的，不是一两条蛇，而是要将这蛇窝，连根端掉！”
他转过身，眼中闪烁着谋略的光芒：“魏忠贤经营多年，树大根深。仅凭这些证据，或许能扳倒田吉，甚至动到崔呈秀，但未必能直接将他置于死地。他完全可以断尾求生，推出几个替罪羊。”
“陛下的意思是……”李若琏若有所思。
“等。”朱由检吐出一个字，“等他们自己乱起来！等他们互相攻讦！等他们……自己把更多的破绽送到我们面前！我们要让这把火，烧得更旺一些！”
他看向李若琏和王承恩：“继续监视！重点盯住魏忠贤、田吉、崔呈秀还有那几个晋商首领的府邸！朕要知道，野狐岭的消息传回来后，他们会有何反应！”
“是！”
晋商的末日已然注定，但朱由检要的，不仅仅是几条商贾的性命，他要借此东风，将这笼罩在大明上空最深沉的阴云，一举吹散！一场更大的政治风暴，正在这位年轻皇帝的冷静操控下，悄然酝酿。野狐岭的枪声，不仅是晋商的丧钟，更是向整个旧势力集团发出的决战宣言！
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