汜水关易主的消息，如同一声惊雷，震动了整个洛阳朝廷，更深深刺痛了相国董卓的神经。
相国府大殿内，气氛压抑得令人窒息。董卓肥胖的身躯因愤怒而微微颤抖，他一把将手中那份加急军报撕得粉碎，掷于地上，咆哮声震得殿瓦簌簌作响：“废物！华雄这个废物！连个小小的汜水关都守不住！竟被一无名小儿半日攻破！他还有脸逃回来？给咱家拖出去砍了！首级传示各军！”
殿下文武噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒这头暴虐的雄狮。华雄败退回洛阳，因肩伤失血过多，本就奄奄一息，再经此令，直接便被拖出殿外斩首，成了董卓泄愤的牺牲品。
“义父息怒。”一员将领出列，声如洪钟。众人看去，只见此人身高九尺开外，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画杆方天戟，正是董卓的义子，号称“飞将”的吕布吕奉先！他面容俊伟，眼神却带着一股睥睨天下的傲气与戾气。
“那华雄徒有虚名，丧师辱国，死不足惜。”吕布语气淡漠，仿佛在说一只蝼蚁，“关东群鼠，看似势大，实则各怀鬼胎，乌合之众耳！请义父赐我精兵五万，布亲往虎牢关，定将那不知天高地厚的张圣小儿，连同关东群鼠，一并碾为齑粉！扬我西凉军威！”
他话语中充满了绝对的自信与杀意，仿佛虎牢关外的数十万联军，不过是土鸡瓦狗。
董卓见吕布请战，怒气稍缓，他对这个义子的勇武有着近乎盲目的信任。“吾儿奉先有此雄心，咱家心甚慰！好！就与你精兵五万，李傕、郭汜为副将，即日兵发虎牢关！咱家要在洛阳，等着你献上那张圣，还有袁绍、曹操等贼酋的人头！”
“义父放心！布，去去便回！”吕布拱手，眼中战意熊熊燃烧。他早就听闻张圣麾下有一白袍小将赵云，连败华雄，枪法精奇，心中已存了较量之意。至于那所谓的“古怪手段”，在吕布看来，在绝对的实力面前，皆是虚妄！
就在吕布点齐兵马，浩浩荡荡开出洛阳，奔赴虎牢关的同时，酸枣联军大营内，也因张圣的惊人胜利而暗流汹涌。
袁绍大帐中，气氛微妙。张圣的胜利，固然提振了联军士气，但也狠狠打了袁绍这位盟主的脸，更让张圣的声望急剧攀升，已隐隐有凌驾于各路诸侯之上的趋势。这是袁绍绝不能容忍的。
“盟主，张圣虽侥幸取胜，然其麾下不过五千，又经血战，想必已是强弩之末。那虎牢关乃洛阳东面最后屏障，董卓必遣重兵把守，吕布骁勇，天下皆知。不若令张圣所部暂驻汜水休整，另派大军前往虎牢，以防有失。”说话的乃是冀州牧韩馥，他素来依附袁绍。
袁术也阴恻恻道：“正是！岂可让一小儿专美于前？我麾下大将纪灵，亦渴望建功！”
曹操眉头微皱，出言道：“本初兄，张校尉新胜，士气正旺，且其军械之利，诸位有目共睹。冒然换将，恐伤士气，不若令其继续为先锋，我等大军随后接应，方为上策。”
袁绍沉吟不语。他既不想让张圣再立大功，又忌惮吕布之勇，希望有人先去消耗。正犹豫间，忽有探马来报：“禀盟主！董卓已遣吕布为主将，李傕、郭汜为副，率精兵五万，进驻虎牢关！”
“吕布！”帐中不少人倒吸一口凉气。吕布勇名，早已传遍天下，虎牢关天险，加上这尊杀神，顿时让许多诸侯心生怯意。
袁绍眼中精光一闪，瞬间有了决断，他看向曹操：“孟德所言有理。张校尉勇锐，正堪大任。即传我令，命讨逆校尉张圣，速率所部进军虎牢关，伺机挑战，挫动敌军锐气！我等大军，随后便至，以为后援！”
这分明是又将张圣推到了最危险的境地，去直面吕布的兵锋！
曹操心中暗叹，知袁绍心意已决，无法再劝。
军令很快传到汜水关。镇海军众将闻讯，皆露愤慨之色。
“袁本初欺人太甚！”赵铁柱（留守渤海，此为传讯兵转述）听闻后勃然大怒，“让我军连续为先锋，直面吕布，他却在后观望！分明是想借刀杀人！”
黄忠亦是面色凝重：“主公，吕布勇武，冠绝天下，绝非华雄可比。兼有雄关之利，五万西凉精锐，此战……凶险异常。”
赵云虽不惧吕布，但也知此战艰难，抱拳道：“主公，是否暂缓进军？待联军主力抵达，再行商议？”
张圣看着案上的军令，脸上却并无意外之色。袁绍的反应，早在他预料之中。他缓缓起身，目光扫过帐下诸将，语气平静却带着不容置疑的坚定：“袁本初之心，路人皆知。然，虎牢关，我军必打！吕布，亦必要会一会！”
他走到地图前，手指重重落在虎牢关上：“此战，非为袁本初，乃为我渤海镇海军正名！要让天下人知道，即便没有联军后援，我镇海军，亦能独当一面，撼动天下雄关！吕布虽勇，我何惧之？”
众将见主公如此豪情，胸中热血亦被点燃，齐声道：“愿随主公共赴虎牢！”
“好！”张圣下令，“赵云、黄忠，整顿兵马，补充箭矢军械。周霆，神机营所有火炮、轰天雷，尽数携带！三日后，兵发虎牢关！”
“得令！”
就在张圣紧锣密鼓准备进军虎牢之际，曹操竟带着数十亲卫，轻车简从，来到了汜水关。
张圣闻报，亲自出迎。对于这位乱世枭雄的到访，他心中也有些意外。
“孟德公大驾光临，圣有失远迎。”张圣拱手道。
曹操下马，笑容亲切，毫无盟主重臣的架子：“张校尉不必多礼。操冒昧来访，实是心中敬佩校尉之能，特来一见。”
两人携手入关，在守将府邸坐定。曹操看着关内井然有序的布防，以及镇海军士卒昂扬的士气，眼中赞赏之色更浓。
“校尉半日下汜水，阵斩华雄，真乃当世奇才！操，佩服之至！”曹操由衷赞道。
“孟德公过誉了，侥幸而已。”张圣谦逊道。
曹操摇头，正色道：“非是侥幸。校尉治军、用兵，皆有过人之处。尤其是那破敌之利器……”他顿了顿，目光灼灼地看向张圣，“不知操，可否有幸一观？”
张圣心中了然，曹操此来，观摩学习是假，探听虚实才是真。他微微一笑：“些许奇技淫巧，不足挂齿。孟德公若感兴趣，待他日得闲，再请公指点。”
见张圣不愿展示，曹操也不强求，话锋一转，叹道：“唉，本初兄令校尉独攻虎牢，直面吕布，此举……实欠考量。吕布之勇，非一人可敌。校尉若有需，操虽兵少，亦愿遣一将相助。”
张圣心知曹操这是想卖个人情，甚至可能想安插人手近距离观察自己的战力。他不动声色道：“孟德公好意，圣心领了。然军令已下，圣自有应对之策。不敢劳烦公之大将。”
曹操见张圣拒绝，也不意外，又道：“既然如此，操便预祝校尉再建奇功！只是……”他压低声音，“吕布非同小可，校尉万不可与之斗将，当以军阵、利器破之！”
这番话倒是颇有诚意。张圣点头：“多谢孟德公提醒，圣谨记。”
曹操又坐了片刻，闲聊些军务天下事，便起身告辞。张圣亲自送出关外。
望着曹操远去的背影，张圣目光深邃。曹操的示好与提醒，固然有几分真心，但更多的，恐怕还是一种投资与观望。
“主公，曹孟德此人，深不可测。”徐元（随军参赞）在旁低语。
“是啊。”张圣颔首，“乱世之奸雄，治世之能臣。若非知根知底，确难与之相交。”他转身回关，语气斩钉截铁，“不过，眼下我等首要之敌，是虎牢关的吕布！传令下去，明日拂晓，拔营出发！”
三日后的黄昏，镇海军五千将士，历经数日行军，终于抵达了虎牢关东侧二十里外，依山傍水处，再次扎下那座令西凉军心有余悸的森严营寨。
远处，夕阳的余晖映照下，虎牢关那如同巨兽匍匐般的庞大轮廓依稀可见，关墙上旌旗密布，刀枪反射着冰冷的光泽。一股无形的肃杀之气，仿佛凝成了实质，沉甸甸地压在所有人心头。
中军大帐内，张圣登上一座临时搭建的高台，借助望远镜，仔细观察着这座天下雄关。关墙之高厚，远超汜水，守军之密集，亦非汜水可比。更重要的是，他仿佛能感觉到，关内有一股冲天的锐气与战意，如同蛰伏的凶兽，随时可能扑出，将一切来犯之敌撕碎。
“吕布……”张圣放下望远镜，喃喃自语。他知道，真正的考验，即将到来。
与此同时，虎牢关守将府内，吕布正擦拭着他那柄威震天下的方天画戟，听着探马汇报。
“将军，那张圣已在关外二十里下寨。”
吕布动作一顿，抬起头，眼中闪过一丝嗜血的光芒，嘴角勾起残忍的弧度：“来了么？好！传令三军，好生歇息！明日，随某家出关，去会一会那所谓能‘半日破关’的张圣，还有那杀了华雄的赵云！看看他们，能否接得住某家手中画戟！”
李傕、郭汜二将立于下首，闻言皆露出兴奋之色。他们仿佛已经看到，明日关下，镇海军在飞将军的无敌兵锋下，血流成河的场景。
虎牢关的夜空，星月无光，唯有双方营寨中的点点灯火，如同猛兽对峙时警惕的眼睛。一场注定要震惊天下的大战，已箭在弦上。
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