乾清宫内的气氛，在敲定了新监军体系的初步框架后，并未立刻转向下一项事务。朱由检的目光缓缓扫过侍立在前的王承恩、李凤翔、褚宪章、张国元四人，他们皆是宦官，是大明宫廷这个庞大机器中不可或缺，却又往往被忽视、甚至被鄙夷的群体。一个念头，一个关乎这个特殊群体命运的想法，在他心中酝酿已久，此刻觉得是时候提出了。
他没有立刻下达新的指令，而是将身体微微后靠，脸上露出一丝带着追忆与感慨的神情，语气也变得格外平和，甚至带着一丝探讨的意味，开口问道：
“王承恩，李凤翔，褚宪章，张国元……你们在宫中多年，可见过那些年迈体衰，或因故离开宫闱的旧同僚？还有那些白了头发的宫女……朕近日偶然思及，他们离开这紫禁城后，去了何处？晚年……过得如何？”
这个问题来得有些突然，与之前谈论的军国大事格格不入，让四人皆是一愣。王承恩作为司礼监掌印，接触层面最广，他沉吟片刻，脸上露出一丝不忍，躬身回道：“回皇爷，老奴……确实知道一些。宫中规矩，宦官宫女年迈或患病不堪驱使的，通常会放出宫去……”
他顿了顿，声音低沉了些：“只是……离了宫，他们无儿无女，无依无靠。有些积蓄的，或可赁间小屋，勉强度日；但多数人……尤其是底层的内侍和宫女，积蓄微薄，出了宫，便如同无根浮萍。奴婢……奴婢曾听闻，有老内侍流落街头，乞讨为生，寒冬腊月，冻饿而死者……亦不在少数。宫女命运更是凄惨，有的被迫嫁与贫苦残疾之人，有的甚至……沦入风尘，晚景极为凄凉。”
李凤翔接口道，语气带着物伤其类的悲悯：“皇爷，王公公所言确是实情。奴婢在内官监，也曾处理过几起老宦官病故宫外，无人收殓，最后由宫中旧识凑钱草草埋葬之事。他们……他们伺候了皇家一辈子，最后却落得如此下场，实在……令人心酸。”
褚宪章也叹了口气：“奴婢在兵仗局，也曾有老匠人放出后，因无生计，又想回来求个杂役糊口，却因年老体衰被拒之门外……其状可悯。”
张国元话语不多，只是重重地点了点头，脸上也满是沉重。
听着四人你一言我一语的描述，朱由检的眉头紧紧锁起，脸上露出了真切无比的痛惜与难过。他并非故作姿态，而是真正代入了那些为宫廷奉献一生，最终却晚景凄凉的灵魂。他想起了前世看过的那些关于明清太监宫女悲惨晚年的记载，此刻与王承恩等人的描述相互印证，更觉触目惊心。
他沉默了片刻，手指无意识地敲击着御案，仿佛在消化这沉重的事实。殿内的气氛变得有些凝滞，充满了同情与无奈。
良久，朱由检才缓缓抬起头，目光扫过四人，那双年轻的眼眸中，竟似有泪光闪动，声音也带着一丝沙哑和沉重：
“朕……朕听了心里堵得慌，很难受。”他深吸一口气，仿佛要压下胸中的块垒，“他们，还有那些无数的宫女，将一生中最好的年华，都耗费在这深宫高墙之内，洒扫庭除，传递旨意，伺候起居，甚至……默默无闻地老去、死去。他们也是爹娘生的，也是活生生的人啊！”
他的声音逐渐提高，带着一种发自内心的愧疚与责任感：“为我朱家，为这大明朝，他们付出了所有！可到头来，连个善终都得不到！这……这是朕的过失！是朝廷对不起他们！是皇家亏欠了他们！”
这番话，如同惊雷，在王承恩等四人心头炸响！他们从未想过，贵为天子的皇帝，竟然会为那些最底层的、甚至被视为“刑余之人”的宦官和地位卑下的宫女，感到难过，感到愧疚！甚至还直言是“皇家亏欠了他们”！这种超越阶级的共情和深刻的反思，让他们震惊之余，一股难以言喻的热流猛地涌上心头，鼻尖发酸，眼眶瞬间就湿润了。王承恩更是悄悄用袖角擦了擦眼角。
“朕不能眼睁睁看着这样的事继续发生！”朱由检猛地站起身，语气变得无比坚定，带着一种不容置疑的决断，“朕，朱由检，在此承诺，要改变这一切！”
他清晰地阐述了自己的构想，一个前所未有的、充满人文关怀的计划：
“朕要设立一个专门的部门，就叫……‘恩养司’吧！专门负责离宫太监和宫女的养老事宜！所有银钱花费，不从拮据的国库支取，全部由朕的内库承担！”
他具体说明道：“当然，为了公平，也为了激励宫中上下尽心任事，这恩养司也需设立等级。依据在宫中的服役年限、差事重要性、是否立功等因素，评定等级。贡献越大，年老离宫后，在恩养司享受的待遇和品级也就越高，居住条件、饮食标准、医疗照料都会更好。”
他特别强调：“但是，即便是最低的等级，朕也要求，必须保证他们离宫后，衣食无忧，居有定所，病有所医！这是底线！朕绝不容许再有一个为皇家服务过的人，晚年流落街头，冻饿而死！”
这已经让王承恩四人激动得浑身微微发抖，但朱由检接下来的话，更是击中了他们内心最深处的渴望和遗憾。
“还有，”朱由检的目光变得柔和，“朕知道，你们……以及许多宫人，终身无法享受天伦之乐，乃人生一大憾事。朕还打算，由恩养司出面，派人去各地慈幼局、或灾荒之地，收容那些无父无母的孤儿，接到恩养司所属的皇庄或院落。让这些年老的宫人，可以照顾、教导这些孩子。一来，给了孤儿们一个家；二来，也让老宫人们晚年能够含饴弄孙，享受一份难得的天伦之乐，心灵有所寄托。”
他顿了顿，抛出了一个更加石破天惊的想法：“若双方投缘，老宫人看中了某个孩子，经过恩养司审核备案，亦可认作义子、义女，以延续香火，继承家业！朕，准了！”
“义子！继承香火！” 这四个字如同巨大的钟鸣，在王承恩、李凤翔、褚宪章、张国元脑海中回荡！这对于身体残缺、被视为“不孝有三无后为大”的他们而言，是何等不敢想象的恩典！这不仅仅是生活上的保障，更是精神上的救赎，是对他们作为“人”的完整性的某种承认和弥补！
四人再也抑制不住内心的澎湃激动，齐齐跪倒在地，王承恩声音哽咽，老泪纵横：“皇爷！皇爷天恩！如此仁德，如此体恤下情，古之圣君亦不能及！奴婢……奴婢代宫中所有苦命人，叩谢皇爷再生之德！” 李凤翔三人也是热泪盈眶，连连叩首，心中充满了愿为皇帝效死的忠忱。
朱由检亲自走下御座，将他们一一扶起：“起来，都起来。这是朕应该做的，是朕补偿给你们的，补偿给所有为大明宫廷付出之人的。”
待四人情绪稍定，朱由检话锋一转，语气变得严肃而现实：“不过，恩养之策，乃朕之隆恩，亦需尔等以忠诚相报。朕知道，宫中人员复杂，难免有些人是朝中某些大臣安插的眼线。”
他目光变得锐利：“对于这些人，恩养司亦可作为一个契机。你们可以暗中留意，若有人愿意迷途知返，主动坦白，并提供有价值的信息，朕不但既往不咎，其恩养待遇亦可从优。若其家眷被朝臣控制以为要挟，朕可命骆养性的锦衣卫配合，设法解救，安置于皇庄，保其无忧。”
随即，他的语气转为冰冷：“但若有人执迷不悟，一条路走到黑，继续充当外人耳目，一经发现，查有实据，立即逐出宫廷，永不得入恩养司！此外，凡在宫中当差期间，贪污受贿、吃里扒外、出卖皇家利益者，无论此前有何功劳，一经核实，同样取消一切恩养待遇，并按律治罪！朕的仁德，只给予忠贞勤勉之人！”
恩威并施，条理清晰，既给予了前所未有的关怀和希望，也划下了明确的红线。
最后，朱由检目光落在褚宪章身上：“褚宪章。”
“奴婢在！”褚宪章立刻躬身，心中已然有所预感。
“你心思缜密，又曾在内官监任职，熟悉宫中人事。这筹建‘恩养司’，草拟初期章程，并向宫中上下宣布此仁政的重任，朕就交给你了！”
“奴婢领旨！必当尽心竭力，将皇爷的浩荡天恩，宣示于众，并拟定详章，不负圣望！”褚宪章激动地应下，感到无比的荣耀和责任。
“你去宣布时，可以告诉大家，这只是初步构想，若大家有合情合理的意见和建议，也可通过你汇总起来，呈报于朕。朕要这恩养之策，尽可能完善，真正惠及众人。”朱由检补充道，显示了他并非独断专行。
“奴婢明白！”褚宪章重重叩首。
看着眼前四位因激动而面色潮红、眼神炽热的内侍，朱由检知道，这套针对宦官宫女群体的关怀体系，其意义远不止于养老。它将成为一股强大的凝聚力，将宫中这支特殊的力量，更紧密地团结在皇权周围。今日播下的这颗种子，未来或将在关键时刻，收获意想不到的忠诚与回报。
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