一 向下生长才是活路
基地第七层，代号。
罗伊把林启领到一扇圆形闸门前，合金壁板上蚀刻的导流纹路正一寸寸亮起，像熔岩在冰层下蔓延。
里面就是‘荆棘园’。他吐出一口带铁锈味的烟雾，高阶御剑术训练场，也叫受刑室。现在掉头还来得及。
林启没回头。
他吸气——臭氧、焦糊、高频电离的金属味——像把刀，顺着鼻腔一直插进肺里。
闸门滑开，没有地板，没有天花板，只有一条由纯粹能量编织的深渊。
光河纵横，色带炽白、幽蓝、暗紫，彼此撕扯、交融，发出持续不断的嗡鸣，仿佛某种巨兽的心电图。
规则很简单，罗伊的声音在通讯器里失真，留下你的印记，又不被撕碎，就算过关。
门在背后合拢，像巨兽合上了牙。
二 在光河里学游泳
第一道电弧袭来，林启的护体光幕像纸一样被划开。
痛觉直接钉进神经，他闷哼一声，身体却比意识更快——
侧肩、沉肘、屈膝，一连串动作把冲击卸成碎浪。
可痛感刚落，第二道、第三道光鞭已追到眼前。
不能硬挡，只能同化。
他强迫自己放缓呼吸，把心跳降到与能量流相近的频率，
想象自己也是一条光，一束没有质量的脉冲。
渐渐地，狂暴的电鞭擦过他的臂弯，像激流遇到暗礁，自动分开又合拢。
“听它们的呼吸。”罗伊曾说的废话，此刻成了救命稻草。
林启闭上眼，让意识沉入胸腔——
那里有一枚冰冷的“碎片”，像深埋海底的陨石，正散发幽微的寒光。
寒意沿脊椎爬升，与四周炽热的能量潮碰撞，竟撕开一条仅容一人通过的裂缝。
他顺势滑入，身体几乎被拉长成一道影子。
三 种下第一根刺
裂缝尽头，有一处相对静止的节点——
像风暴眼，狂暴的海面突然凹陷出一片镜面。
林启知道，这就是“留印”的地方。
他伸出右手，五指虚握，把体内经过寒焰调和的数据流凝成一粒光点。
光点只有麦粒大，表面却布满细密的纹路——
他的心跳频率、呼吸节奏、甚至童年记忆里最鲜明的一段笑声，都被写进那些纹路。
“去吧。”他轻声说，像在放飞一只白鸽。
光点脱手，缓缓坠入镜面。
刹那间，镜面泛起涟漪，一股更庞大的反向引力差点把他整个人拖进去。
他咬紧牙关，颈侧青筋暴起，死死维持着“碎片”与节点之间的微妙平衡。
几秒后，涟漪平息，镜面重新恢复死寂——
但那粒光点已嵌在最深处，像铆钉，又像种子。
林启长吐一口气，汗水顺着下巴滴落，尚在半空就被高温蒸成白雾。
他明白，自己终于在这片死亡丛林里，留下了第一条根须。
四 零度森林
与此同时，基地核心区的服务器矩阵，温度恒定在18c，安静得能听见指示灯眨眼的声音。
苏芮坐在一排机柜尽头，屏幕上是瀑布般刷新的代码。
她负责优化“壁垒”防火墙，这是信任，也是试探。
她的手指在键盘上飞舞，节奏精准到可以当节拍器用。
表面看，每一行代码都在提升系统效率、修补漏洞；
可在最底层的校验区，她悄悄插进几段“冗余”——
它们无害，甚至能让响应速度提升0.8毫秒，
却在特定条件下，会拼成一把只有她能握住的钥匙。
插入过程像走钢丝：
主扫描每0.7秒一次，她让代码在0.65秒内完成变形、藏匿、复位；
误差超过±5微秒，系统就会亮起红灯。
最后一击回车，她端起早已凉透的咖啡，轻轻抿了一口。
苦味在舌尖蔓延，她却尝到一点甜味——
那是属于掌控者的味道。
五 两株荆棘，一条根
训练场尽头，林启拖着疲惫的身体走出闸门。
罗伊靠在墙边，递给他一瓶能量饮，金属外壳凝着水珠。
“活着就好。”队长咧嘴笑，却掩不住眼底的讶异——
计时器显示，新人第一次在“荆棘园”里待了四十二分钟，
还成功留下印记。
林启没说话，只是仰头灌下甜腻液体，
喉咙滚动间，他想起那粒嵌在风暴眼的小小光点。
它现在一定在继续下沉，吸取能量，长出更硬的刺。
同一时刻，苏芮合上笔记本，机柜指示灯在她瞳孔里映出两粒幽绿的光点。
她抬眼望向训练场方向，仿佛穿过十几层装甲，
看见那条正在能量洪流里悄悄生长的根。
她轻轻呼出一口气，在终端上敲下一行私人备忘：
种子已就位，土壤很肥沃。
他们未曾交流，却在此刻完成一次无声的握手——
两条荆棘，各自扎根，却共享同一条暗流。
向下生长，才是活路；
向下生长，才能在最坚硬的堡垒里，撬开一条裂缝。
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