距离行动开始，二十四小时。
“净火”基地如同一个被敲击的蜂巢，平静的外表下涌动着压抑而高效的忙碌。通道里人员的脚步声比往日更加急促，运输载具的引擎低频嗡鸣着，将封装好的武器和装备运往出击区。空气中弥漫着金属、润滑油和一种近乎凝滞的紧张感。
林启没有再进入“荆棘园”。过度训练只会徒耗精神。他盘膝坐在自己的舱室内，呼吸悠长，意识沉入体内，如同抚摸一件精密乐器般，反复感应、温养着那枚“荆棘之种”与自身数据流的连接。淡金色的微光在他体表若隐若现，不再躁动，而是如同深潭之水，内敛而深邃。他能感觉到，自己对能量的感知和控制，经过连日来的高压锤炼，变得前所未有的敏锐和稳定。这不是量的暴涨，而是质的沉淀。
他将那份由苏芮破译、标注着“阿格尼亚”等关键词的机密资料片段，以及行动路线图和能量节点标记，在脑海中一遍遍复盘。每一个细节，每一种可能出现的意外和应对方案，都如同烙印般清晰。恐惧依然存在，对未知的“神骸”，对残酷的战场，但更多的是一种近乎冰冷的专注。他像一块被投入熔炉的粗铁，在高温与锤打下，正逐渐褪去杂质，显露出内里的坚韧。
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苏芮的准备工作则在无声的数据洪流中进行。
她获得了临时的高阶入侵协议库权限，此刻正如同一个最谨慎的拆弹专家，筛选、测试着那些威力巨大却也危险重重的代码武器。她编写了数层伪装外壳和自毁程序，确保即使最坏的情况发生，她的行动也不会溯回基地核心。
同时，她分出一部分心神，如同抚摸琴弦般，轻轻触碰着那些早已埋设在基地系统各处的“刺”。它们依旧安静地潜伏着，被动记录着流经的数据。她快速浏览着这些天积累的日志，过滤掉绝大部分无关信息，重点关注那些流向机密服务器群的异常数据包。
她注意到，最近几个小时，这类数据包的流量和加密等级都有所提升，尤其是流向代号“归档室”的独立服务器集群的数据。内容依旧无法破译，但传递的“紧急”意味更加明显。
是先知在调动更多关于“神骸”或“天穹之链”的古老档案？还是“净火”内部，在为“塔耳塔洛斯”行动之外的事情进行准备？
苏芮将这些异常记录加密保存，没有深入探究。现在不是时候。她像一只在风暴来临前加固巢穴的蜘蛛，确保自己的后路和感知网络稳固，然后将全部注意力投向了即将到来的、针对“塔耳塔洛斯”的数据攻防战。
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罗伊的声音透过通讯频道传来，打破了林启的冥想和苏芮的数据专注。
“所有参与‘穿刺’行动人员，最后一次战术协同简报，三号简报室。五分钟。”
简报室里气氛凝重。参与此次核心突袭任务的人员不多，加上林启、苏芮和罗伊，也只有十二人。其余九人都是“净火”精锐中的精锐，眼神锐利，气息沉稳，带着久经沙场的老练和漠然。他们看向林启和苏芮的目光带着审视，也有一丝不易察觉的期待——这两个被先知和罗伊看重的新人，究竟能否在真正的战斗中发挥出模拟时的作用。
罗伊站在前方，身后是“塔耳塔洛斯”中继站的简化结构图，红色的箭头标注出他们即将行进的“荆棘之径”。
“废话不多说，”罗伊开门见山，声音低沉而充满力量，“目标，塔耳塔洛斯核心中继站，主控枢纽。任务，在其被‘神骸’完全同步前，植入‘净化’病毒，瘫痪其核心功能，并尽可能获取‘神骸’启动‘净化序列’的具体数据。”
“我们的优势，在于出其不意，在于这两位，”他指了指林启和苏芮，“制造的能量与数据盲区。我们的劣势，是时间窗口极短，一旦暴露，我们将面对整个中继站的疯狂反扑。”
“记住你们的岗位，记住你们的职责，记住每一个时间节点。我们是去刺穿心脏的钉子，不是去硬碰硬的铁锤。效率，沉默，一击必杀！”
他没有进行慷慨激昂的战前动员，只有最冷酷的命令和最现实的警告。但这反而让在场的每一个人，包括林启和苏芮，都更加清晰地认识到自己肩负的是什么。
简报结束，众人沉默地领取最后的装备和能量补给。林启拿到了一副特制的战术目镜，能够更好地显示苏芮标记出的能量节点和数据通道。苏芮则拿到了一个物理隔离的、存储着“净化”病毒和多种入侵工具的数据核。
分别前，罗伊走到林启和苏芮面前，看了看他们，最终只是用力拍了拍林启的肩膀，又对苏芮点了点头。
“活下去。然后把事情办成。”
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最后的时刻在寂静中流逝。
林启和苏芮站在基地上层一个观测窗前，这里是少数能看到外部景象的地方。厚重的防护玻璃外，是永恒阴沉的天空，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场巨大的风暴。远方，在视线的尽头，隐约能看到一个极其微小、却散发着不祥暗紫色辉光的点——那就是他们的目标，“塔耳塔洛斯”。
它悬浮在天地之间，如同一个冷漠的神只，俯视着苍茫大地。
“紧张吗？”林启轻声问，目光依旧望着远方。
“数据不会紧张。”苏芮回答，声音一如既往的平静，但林启能听出那平静之下，同样绷紧的弦。
“我会守住你背后。”林启说，这不是承诺，而是一个事实陈述。在模拟战中形成的默契，已经让他们明白彼此在团队中的位置。
“我也会。”苏芮说。
他们不再说话，只是并肩站着，望着那片即将被他们闯入的风暴眼。基地的灯光在他们身后投下长长的影子，与窗外晦暗的天光交织。
他们不再是漂泊的逃亡者。他们是深深扎入反抗土壤的荆棘，根系缠绕，尖刺彼此呼应。土壤之下，是“净火”提供的养分，也有他们自己埋下的、不为人知的隐秘。
而现在，荆棘即将破土而出，主动刺向那遥远而巨大的敌人心脏。
风暴前夜，万籁俱寂，唯有信念与锋芒，在寂静中铮鸣。
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