运输艇的引擎在反推装置的嘶鸣中缓缓熄灭，沉重的起落架与基地回收平台的金属甲板咬合，发出沉闷的撞击声。舱门滑开的瞬间，外面基地通道特有的、混合着机油与能量液的冰冷空气涌了进来，冲淡了舱内残留的硝烟与汗水的气息。
林启解开安全装置，身体因为长时间的紧绷和高强度的精神消耗而微微颤抖。他扶着舱壁站起身，腿脚有些发软，但脊背挺得笔直。战术目镜已经收起，眼底那过度使用能力而产生的淡金色余晖尚未完全褪去，如同即将熄灭的炭火，深处却仍藏着灼热。
苏芮的动作依旧冷静、精确，她率先检查了胸前嵌入的数据核，确认其物理锁闭完好，然后才解开束缚，站起身。她的脸色比平时更苍白一些，那是精神高度集中后不可避免的虚脱，但眼神依旧清澈锐利，如同被冰水淬炼过的刀锋。
罗伊是最后一个离开座位的，他庞大的身躯似乎将运输艇内的空间都带得晃动了一下。他环顾舱内，看着每一个或坐或站、带着疲惫却难掩兴奋的队员，粗犷的脸上扯出一个算不上好看、却足够真诚的笑容。
“干得不赖，崽子们。”他的声音有些沙哑，却带着沉甸甸的分量，“任务简报稍后提交，现在，都给老子滚去医疗部和心理评估处报到，一个都不准漏！”
队员们陆续走下运输艇，与等候在平台上的地勤和医疗人员简短交接。有人拍了拍林启的肩膀，有人对苏芮点了点头，那是历经生死并肩后无需言语的认可。
林启和苏芮跟在队伍末尾，走下舷梯。脚踏实地的感觉传来，却带着一种奇异的虚幻感。几个小时前，他们还在那座巨大的浮空城内，在能量风暴和数据陷阱的夹缝中穿行，与冰冷的机械和更冰冷的“神骸”意志搏杀。此刻，回归基地的相对安全，反而有些不真实。
他们没有立刻前往医疗部，而是默契地转向通往基地上层的通道。行动后的汇报固然重要，但他们更需要一点时间，一点空间，来消化这场“穿刺”行动所带来的的一切，无论是成功的战果，还是过程中窥见的、更深层的阴影。
他们乘坐升降平台，来到了基地最高处的观景台。这里并非休闲区域，而是用于观测外部环境和某些能量现象的战术位置，平日里少有人员来往。厚重的透明材质外，是永恒阴沉的天空，铅灰色的云层仿佛触手可及。
罗伊不知何时也跟了上来，他庞大的身躯靠在观景台的合金框架上，发出轻微的吱呀声。他没有看林启和苏芮，目光同样投向窗外，投向远方那个即便隔着如此距离，依旧能清晰看到的、散发着不祥暗紫色辉光的巨大轮廓——塔耳塔洛斯核心中继站。它如同钉在天幕之上的一个丑陋伤疤，提醒着所有人威胁的近在咫尺。
“我们……真的在里面走了一遭？”林启望着那座浮空城，低声问，更像是在自言自语。他的指尖无意识地摩挲着，仿佛还能感受到引导、偏转其中狂暴能量时带来的灼痛与震颤。
“数据不会说谎。”苏芮的声音平静，她抬起手，指尖在冰冷的观景窗上虚点，仿佛在勾勒那座浮空城内部复杂的数据网络，“我们植入的‘净化’病毒正在生效，虽然缓慢，但确实在侵蚀它的核心指令集。我们带回的‘神骸’活性样本和数据碎片，价值无可估量。”
她的语气没有任何炫耀，只是在陈述事实。但林启能感觉到，在那绝对的理性之下，同样涌动着波澜。他们不仅活了下来，还在那庞然大物身上，留下了属于他们的伤痕。
“价值？”罗伊哼了一声，收回目光，看向他们俩，眼神复杂，“小子，小姑娘，你们知道这次行动，最让老子……也让先知和那帮老家伙们看重的是什么吗？”
他没等两人回答，便继续说道：“不是病毒成功植入，也不是带回来的那些破烂数据。而是你们证明了，‘荆棘之径’可行！证明了面对‘神骸’那种怪物，我们不一定非要拿人命去填，去硬碰硬！我们可以用更聪明、更锋利的方式，从它最意想不到的地方，给它放血！”
他的声音带着一种压抑的激动：“你们不再是需要被保护的对象，不再是需要被观察的变量。从今天起，你们是‘净火’的利刺，是能撕开那狗娘养的‘神骸’防御网的尖刀！”
林启和苏芮沉默着，消化着罗伊话语中的重量。这意味着更多的信任，也意味着更大的责任和危险。他们将被推向更前沿的战场，面对更强大的敌人。
林启望向远方那座浮空城，体内那枚“荆棘之种”似乎与那座城市的能量脉络产生了某种极其微弱的、跨越空间的共鸣。他能感觉到“神骸”意志的冰冷与庞大，但不再像最初那样令人窒息。他的根，已经扎下；他的刺，已经见血。
苏芮的指尖依旧停留在观景窗上，她的目光穿透了那座钢铁巨构，仿佛看到了其背后连接着的、覆盖全球的“天穹之链”网络，以及更深层、更古老的秘密。她知道，他们带回的数据，只是揭开了冰山一角。先知和“净火”高层掌握的信息，远比分享给他们的要多。合作与戒备，将始终是他们在组织内生存的基调。
他们站在那里，三人并肩，望着远方天空中的巨大浮空城。身后是给予他们暂时庇护和力量的基地，脚下是扎根于反抗的土壤。
不再漂泊，不再仅仅是逃亡者。
他们是主动刺向敌人心脏的、扎根的荆棘。风暴已经尝过他们的锋芒，而新的、更加艰险的征程，此刻，才真正拉开序幕。
荆棘之望，已投向那片被阴霾笼罩的天空，以及天空之下，更广阔的、等待被刺穿的黑暗。
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