掌心的灼痛感和脑海中残留的、充满戏谑与暴怒的嗡鸣声，让夏天连续几晚都无法安睡。每一次试探，都像是在深渊边缘投下一颗石子，虽然激起了涟漪，却也惊醒了沉睡的恶兽。代价是惨痛的，令牌碎片彻底失去了那丝微弱的温热感，变得比以往更加冰冷沉寂，仿佛被井底那阴邪的气息彻底污染、封冻。而夏天自己的精神也如同被撕裂了一块，时常感到头晕目眩，心神不宁。
但他没有退缩。恐惧依旧如影随形，但一种被逼到绝境后的狠厉，如同野草般在他心底疯长。他知道，退缩意味着坐以待毙。井底那东西的耐心是有限的，它迟早会再次伸出爪牙。必须在它彻底恢复、或者找到新的突破口之前，尽可能多地了解它，找到它的弱点！
他改变了策略。不再轻易外放意念去直接触碰井口，那无异于自杀。他将更多的精力放在了观察和推演上。白天，他依旧劳作，但眼神更加锐利，时刻留意着后院井口周围环境的任何细微变化：杂草的倒伏方向、泥土的干湿程度、甚至空气中那若有若无的腥气浓度。夜里，他不再盘坐感应，而是手握木棍，靠墙假寐，耳朵捕捉着任何一丝来自后院的异响，并将听到的声音、时间、甚至月相天气都默默记在心里。
他发现了一些规律。井底的异响（主要是那“咕噜”的水声和细微的刮擦声）多发生在子时前后，阴气最盛之时。月亏之夜，异响似乎更频繁、更清晰一些。而每当村里有较大的动静，比如远处传来婚丧嫁娶的鞭炮声，或者雷雨天气，井底反而会异常安静，仿佛在蛰伏观察。这印证了那东西拥有一定的感知和判断能力，绝非无意识的怨灵。
他还注意到，通往后院那扇门板的门闩上，不知何时出现了一道极其细微的、仿佛被什么尖锐之物划过的新鲜痕迹。痕迹很浅，不仔细看根本发现不了。这个发现让夏天脊背发凉。那东西……难道已经尝试过触碰门闩了？只是暂时还无法突破韩立留下的加固手段？
危机感与日俱增。夏天知道，留给他的时间不多了。
这天夜里，乌云蔽月，夜色如墨，伸手不见五指。正是阴气深重、万籁俱寂的子时。夏天和衣躺在炕上，手握木棍，并未入睡。他屏住呼吸，全身感官提升到极致，等待着预料中的异响。
果然，没过多久，那熟悉的“咕噜……咕噜噜……”的水声，再次从井底隐隐传来。声音比前几次更加粘稠、更加清晰，仿佛井底的“水”更多了，或者……那东西的活动更加自如了。
夏天的心提到了嗓子眼。他悄悄挪到窗边，透过窗纸的破洞，死死盯着通往后院那扇门。黑暗中，什么也看不见，只能靠耳朵去听。
水声持续了片刻，突然停止了。紧接着，一种新的、更加令人毛骨悚然的声音响了起来——是一种极其轻微、却异常清晰的“沙……沙……”声，像是有什么东西带着粘液，在干燥的土地上缓慢地拖行！声音的方向……正是从井口朝着老宅后墙而来！
它出来了！它离开了井口！它在靠近！
夏天浑身的血液仿佛都凝固了！他死死攥紧木棍，指甲深深掐入掌心，强迫自己保持冷静，没有发出任何声响。他倒要看看，这东西到底想干什么！它能离开井口多远？
“沙……沙……”拖行声缓慢而执着，越来越近。夏天甚至能隐约闻到一股更加浓郁的、混合着淤泥腐烂和阴寒水汽的腥臭味从门缝下渗透进来。那东西……已经到了门外！
声音在门外停顿了片刻。夏天能想象出，那团凝聚的黑气，或许正用它那死白色的眼白，死死地“盯”着这扇门板。门闩上那道新鲜的划痕，仿佛在无声地诉说着之前的试探。
就在夏天以为它会尝试撞击门板时，那拖行声却突然改变了方向，沿着墙根，向后院角落——那个堆放着柴火和杂物的角落移动过去！
它去那里干什么？夏天心中惊疑不定。他努力调整角度，想从窗户的另一条缝隙看向那个角落，但视线被杂物挡住，什么也看不到。只能听到那边传来一阵更加细微的、仿佛在翻找什么东西的窸窣声。
它在找什么？柴火？杂物？还是……韩立之前布阵时可能遗落的什么东西？
几分钟后，窸窣声停止了。拖行声再次响起，这一次，是朝着井口方向返回！声音比来时似乎……沉重了一丝？仿佛拖着了什么东西？
“噗通！”
一声清晰的落水声从井口传来，紧接着，一切重归死寂。
后院再次被那种令人窒息的安静笼罩。
夏天靠在墙上，大口喘着气，冷汗已经湿透了内衫。刚才那短短的几分钟，仿佛比一个世纪还要漫长。他清晰地感知到了那东西的存在，它的移动，它的目的性！它不仅能离开井口，还会主动搜寻东西！这智慧程度，远超他的想象！
它到底拖走了什么？夏天心中充满不安。他强忍着恐惧，等到天色微明，才小心翼翼地打开门，走到后院查看。
井口依旧被乱石半掩，看不出异常。他快步走到后院角落的柴堆旁，仔细检查。柴火堆放得有些凌乱，似乎被翻动过。他在柴堆下方的泥土上，发现了几处清晰的、带着湿痕和粘液的拖拽痕迹！痕迹一直延伸到井口！
而在痕迹旁边，他找到了半截被折断的、颜色暗沉、刻着模糊符文的木钉！这木钉……夏天认得，是韩立之前用来加固门板和布置阵法时用过的！上面还残留着一丝极淡的、属于韩立的气息！
那东西……它偷走了一根阵法木钉！它要这个干什么？！
夏天捡起那半截木钉，入手冰凉，上面还沾着一点黑色的、散发着腥气的粘液。一股寒意从脚底直窜头顶！它不是在无意识地游荡，它是在有目的地收集与韩立、与阵法相关的东西！它在学习？在分析？还是在为某种更可怕的行动做准备？
这个发现让夏天感到了前所未有的危机！敌人的狡猾和成长速度，远远超出了他的预估！之前的试探和观察，现在看来是多么的幼稚和危险！
他紧紧握着那半截冰冷的木钉，看着黑洞洞的井口，眼神中充满了凝重和决绝。
不能再这样被动地观察和试探了！必须想办法主动出击，或者……尽快找到离开这里的方法！否则，下一次从井里出来的，可能就不止是窥探和偷窃了！
暗夜中的交锋，他输了第一回合。但这场战争，还远未结束。
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