黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，将整片原始丛林彻底吞噬。夏林氏背着气若游丝的陈老老篾，深一脚浅一脚地跋涉在几乎无路可循的密林深处。每一步都踏在厚厚的腐殖层上，发出令人心悸的“沙沙”声，仿佛踩在无数沉睡的尸骨之上。参天古木的枝桠如同鬼爪般交错纵横，遮蔽了本就微弱的星光，四周是伸手不见五指的漆黑，唯有怀中心口那点星芒，散发出微弱却恒定的暖意，是她在这片绝望死域中唯一的锚点。
饥渴、疲惫、伤痛如同三把钝刀，反复切割着她早已千疮百孔的身体和意志。左臂的箭伤在剧烈运动下再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，带来阵阵灼痛和眩晕。干渴让她的喉咙如同火烧，每一次吞咽都带着血腥味。最要命的是饥饿，胃部空瘪的绞痛一阵紧过一阵，让她眼前阵阵发黑，四肢酸软无力。
陈老篾的状况更加糟糕。他伏在背上，身体冰冷僵硬，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有偶尔一声几不可闻的呻吟，证明他还顽强地存活着。夏林氏能感觉到他的生命正在一点点流逝，如同沙漏中的细沙，所剩无几。她必须尽快找到人烟，找到救治的希望，否则……
这个念头让她心如刀绞，却也更坚定了她求生的欲望。她不能倒下，绝不能！
然而，希望在哪里？她丢弃了行囊，失去了干粮和药物，甚至连指引方向的残图也作为诱饵抛出了。此刻，她如同无头苍蝇，在这片茫茫林海中盲目穿行，全凭着一股本能和冥冥中一丝微弱的感应——那是掷出残图前一瞥看到的、与夏家祖传玉佩纹路相似的标记所指向的方位感。这感应虚无缥缈，时断时续，但她别无选择，只能死死抓住这最后一根稻草。
林中的环境恶劣到了极点。盘根错节的树根和湿滑的苔藓让她步履维艰，不时有带刺的藤蔓刮破她的皮肤，留下火辣辣的刺痛。夜间活动的毒虫在黑暗中窸窣作响，偶尔有不知名的野兽在远处发出低沉的嚎叫，令人毛骨悚然。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和一种莫名的、带着腥甜的异香，闻之令人头晕目眩。
夏林氏强忍着种种不适，将全部精神集中在感知环境和维持方向上。她不敢生火，怕引来追兵或更可怕的东西，只能靠着触摸树皮苔藓的朝向、倾听远处隐约的水声来勉强辨别方位。她的速度越来越慢，体力正以惊人的速度消耗着。
不知过了多久，天际终于透出一丝极其微弱的灰白，黎明将至。然而，这对于身处密林深处的夏林氏而言，并无太大意义，光线依旧被茂密的树冠遮挡，林中依旧昏暗如夜。
就在她几乎要绝望，怀疑自己是否在原地打转时，前方隐约传来了一阵不同于风声和水声的、极其细微的“叮咚”声。那声音清脆、空灵，仿佛是什么东西轻轻敲击着玉石。
夏林氏精神一振，循着声音小心翼翼地向那个方向摸去。拨开一层层茂密的灌木和垂落的藤蔓，眼前的景象让她微微一怔。
只见一小片林间空地上，竟然散落着几块形状奇特的、颜色青黑的石头。这些石头表面光滑，在极其微弱的光线下，隐隐反射着幽光。而那“叮咚”声，正是从其中一块半埋于土中的石头上发出的——一滴凝结在叶片上的露珠，恰好滴落在石面的一处天然凹陷里，发出了清脆的声响。
更让她注意的是，这些石块的摆放，看似随意，细看之下，却隐隐符合某种古老的方位格局，暗合八卦九宫之理。而且，在其中最大的一块石头底部，她发现了一个极其模糊、几乎被苔藓覆盖的刻痕——那刻痕的形状，竟与她记忆中夏家某本残破古籍上记载的、某种用于标识“灵脉节点”或“古祭坛”方位的符号，有七八分相似！
难道……这里就是残图上那个标记隐约指向的地方？是某个古老的遗迹？还是……陈老篾口中可能存在的“守护者”的踪迹？
这个发现让夏林氏心中涌起一丝狂喜和更大的警惕。她仔细检查了四周，确认没有埋伏或陷阱的痕迹，这才小心翼翼地靠近那些石头。
她伸出手，轻轻拂去那块大石底部的苔藓，那个符号更加清晰地显露出来。与此同时，她怀中的星芒，似乎感应到了什么，微微闪烁了一下，传递出一丝奇异的温热感。
有戏！
夏林氏深吸一口气，压下激动的心情。她将陈老篾轻轻放下，让他靠坐在一块石头旁，自己则开始以这块刻有符号的石头为中心，仔细探查周围的环境。
很快，她在空地边缘的一棵需要数人合抱的巨大古树树干上，发现了一道极其隐蔽的、人工开凿的缝隙。缝隙很窄，仅容一指探入，里面黑黢黢的，不知深浅。夏林氏犹豫了一下，将指尖凝聚一丝微薄的真气，小心翼翼地探入缝隙。
指尖触碰到了一件冰凉的、硬物。她轻轻将其勾出，借着微光一看，竟是一枚巴掌大小、非金非木、颜色暗沉、刻满了复杂符文的令牌残片！令牌的材质和纹路，与她母亲留下的那几块破碎的“阴阳枢”令牌，几乎一模一样！
夏家之物！而且，是比井底密室中那块更加古老、气息更加深邃的令牌！
夏林氏的心脏狂跳起来！这绝不是巧合！这令牌残片，这石头符号，这林间空地的格局……这一切都指向一个事实——这里，极有可能是一处与夏家先祖、与那“幽冥节点”密切相关的古老秘地！甚至可能就是陈老篾师门记载中，某位“守护者”曾经的驻跸之所！
虽然令牌已残，此地也早已荒废，但这无疑是一个极其重要的线索！它证明她的方向没有错！证明在这片看似绝境的密林深处，确实隐藏着与夏家宿命相关的秘密！
希望，如同黑暗中点燃的火种，虽然微弱，却真实地燃烧起来。
夏林氏紧紧握住那枚冰冷的令牌残片，感受着它与怀中星芒隐隐产生的共鸣，眼中重新燃起了锐利的光芒。她回头看了看依旧昏迷但气息似乎稍微平稳了一点的陈老篾，心中有了决断。
必须继续深入！沿着这条线索，找到更多的痕迹，找到可能存在的“守护者”的后人，或者……找到彻底解决这一切的关键！
她将令牌残片小心收好，重新背起陈老篾，目光坚定地投向了密林更深处那片更加幽暗、更加未知的领域。
绝域寻踪，初现端倪。真正的探险，才刚刚开始。
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