祠堂里思想激荡的风暴，如同投入滚烫铁水中的一块冰，虽然瞬间激起了剧烈的反应和蒸腾的白汽，但终究无法改变铁水本身那沉重而灼热的本质。前沿阵地的炮火，就是这锅永不冷却的铁水，它不关心后方的争论与统一，只是以最原始、最残酷的方式，持续不断地消耗着一切——生命、物资、还有时间。
李云龙的独立团防区，已经彻底打成了血肉磨坊。
那条蜿蜒曲折、原本依托着丘陵地势构建的防线，如今在地图上几乎看不出原有的形状，只剩下一个个被反复标注、涂改又标注的红色圆圈和箭头，代表着一次次易手的高地，一条条被鲜血浸透然后又用尸体填平的战壕。
空气里弥漫的味道已经无法用简单的语言来形容。硝烟的辛辣刺鼻，仿佛已经渗入了每一寸泥土，每一块石头。血腥气浓重得化不开，不再是新鲜血液的甜腥，而是一种混合了腐烂和焦糊的、令人作呕的恶臭。被炸碎的肢体、无人收敛的遗体，在寒冷的天气里虽然延缓了腐烂，但那种视觉和嗅觉上的冲击，依旧足以让任何初上战场的人精神崩溃。
战壕不再是战壕，更像是一条条被暴力撕开的地裂，里面灌满了泥浆、血水和排泄物。士兵们就蜷缩在这样的环境里，他们的军装早已看不出原本的颜色，被泥土、血污和汗水板结在一起，硬得像铠甲。很多人的脸上、手上都布满了冻疮，裂开的口子里渗着血水，但他们似乎已经感觉不到疼痛，只是机械地抱着枪，眼睛透过垒砌的沙袋缝隙，死死盯着前方那片被炮火犁过无数遍、如同月球表面般坑洼的土地。
弹药变得金贵起来。不再是泼水似的扫射，每个士兵都学会了点射，学会了在最有效的距离内开枪。手榴弹更是要等到鬼子冲到二三十米内才舍得扔。王承柱的炮兵团支援也变得愈发谨慎，每一次齐射都需要前沿观察所提供极其精确的坐标，打出去的每一发炮弹，都像是从王承柱心头上割肉。
“他娘的……这仗打得……憋屈！” 李云龙的声音已经嘶哑得几乎听不清，他靠在一个被炸塌了半边的机枪工事后面，胡子拉碴的脸上满是黑灰，只有一双眼睛还像饿狼一样闪着凶光。他刚打退鬼子一波进攻，代价是又丢掉了最前沿的一个小高地，牺牲了整整一个排。
“团长，歇会儿吧，喝口水。” 警卫员虎子递过来一个军用水壶，里面是冰冷刺骨的地下水。
李云龙接过水壶，灌了一大口，冰冷的液体让他打了个寒颤，却也稍微驱散了一些喉咙里火烧火燎的感觉。他看着阵地上那些疲惫不堪、却依旧死死钉在原地的士兵，心里像压着一块巨石。
这些兵，都是他的老底子，是从无数次血战中幸存下来的骨干。看着他们一个个倒下，李云龙感觉比自己受伤还疼。但他不能表现出来，他是团长，是这支队伍的主心骨，他要是垮了，这阵地也就垮了。
“虎子，去看看还有多少吃的，给弟兄们分分。” 李云龙哑着嗓子吩咐。
虎子面露难色：“团长……就剩下点炒面了，还都潮乎乎的，根本咽不下去。后勤那边说……说运输队又被鬼子炮火封锁了，一时半会儿上不来……”
李云龙沉默了一下，挥了挥手：“有多少分多少，总比饿着肚子强。”
他靠在冰冷的泥土墙上，能感觉到地面传来的、永不停歇的震动。那是鬼子的炮击，虽然不如之前密集，但依旧精准而致命，不断蚕食着他们的防御工事，消耗着他们的有生力量。
他知道，楚风那边压力肯定也极大。孙铭的警卫营虽然帮他稳住了右翼，但那是把最锋利的尖刀，不能一直当铁砧用。王承柱的炮弹也不是无限的。他李云龙，必须靠自己，把这颗“钉子”牢牢钉死在这里！
“告诉各营连长，” 李云龙对身边的通讯员说道，“给老子把眼睛都瞪大点！节省弹药，放近了再打！谁他娘的敢擅自后退一步，老子毙了他！另外，组织敢死队，晚上……把丢的那个小高地，给老子摸回来！”
通讯员记录下命令，猫着腰跑开了。
李云龙看着通讯员消失在交通壕拐角，这才长长地吐出一口带着血腥味的浊气。他感觉自己的体力也快要到极限了，连续几天几夜的高强度指挥和战斗，让他的身体发出了严重的抗议。但他不能倒下去，哪怕是用意志力硬撑着，他也必须站在这里。
他抬头看了看天色，依旧是那片昏黄，分不清是上午还是下午。太阳仿佛也被这惨烈的厮杀吓退了，躲藏在厚厚的硝烟和阴云之后，吝啬地不肯洒下一点温暖。
阵地上暂时沉寂下来，只有零星的冷枪和炮弹远去的呼啸声。但这沉寂，比激烈的战斗更让人心慌，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的平静。
一个年轻的小战士，可能只有十六七岁，抱着步枪，靠在李云龙不远处的壕壁上睡着了，嘴角还残留着一点黑乎乎的炒面渣。他睡得很沉，甚至发出了轻微的鼾声。在这个随时可能死亡的环境里，能睡着，本身就是一种奢侈，也是一种极度的疲惫。
李云龙看着那张稚嫩却写满风霜的脸，心里某个柔软的地方被触动了一下。他想起了自己年轻的时候，也是这么天不怕地不怕，脑袋别在裤腰带上就敢跟白匪拼命。可现在……他肩上扛着的是几千号弟兄的性命，是整个防线的安危。
他轻轻挪动了一下身体，尽量不发出声音，生怕吵醒了那个孩子。他从口袋里摸出半截被压扁了的、早就没了烟丝的烟卷，放在鼻子下深深地嗅了嗅，那点残存的烟草味，让他混沌的大脑稍微清醒了一点。
这僵持的血线，每一寸都是用命填出来的。
他不知道这样的消耗还要持续多久。
他不知道自己和独立团，还能在这条血线上坚持多久。
他只知道，只要还有一口气在，只要阵地上还有一个能喘气的弟兄，这颗“钉子”，就绝不能从鬼子面前拔掉！
他闭上眼，强迫自己休息几分钟，积蓄着应对下一波进攻的力量。
而在他看不见的指挥部里，楚风面前的地图上，那条代表着独立团防线的红色，已经变得极其细弱，仿佛随时都会被周围汹涌的蓝色彻底淹没。
僵持，本身就是一种残酷的胜利，也是一种走向毁灭的倒计时。
楚风的手指，无意识地在那条细弱的红线上划过，留下了一道深深的指甲痕。
他在计算，计算着独立团还能支撑的时间，计算着自己手中还能动用的最后底牌，计算着……打破这死亡僵局的，那一线渺茫的生机。
时间，在一分一秒的消耗中，缓慢而坚定地，走向那个未知的临界点。
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