减租的风波，在楚云飞那句诛心的“梦话”和方立功那把敲骨吸髓的算盘双重作用下，总算被强行压了下去，如同滚沸的油锅被暂时盖上了盖子。表面上，地主乡绅们偃旗息鼓，佃户们则开始小心翼翼地享受着这来之不易的、多了些许分量的收获，358团控制的区域内，呈现出一种脆弱的、前所未有的平静。
但楚云飞很清楚，这平静之下，暗流从未停止涌动。外部，藤原信的“秋风”如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，内部，刚刚理顺的土地关系依旧脆弱，而在这两者之间，还存在着一些既不归属于日伪，也不完全受他控制，却又实实在在影响着地方安宁的力量——土匪。
其中，最大的一股，便是盘踞在黑风岭的赵黑虎。
关于赵黑虎的情报，很快被“谛听”和孙铭的人汇总到了楚云飞的案头。
赵黑虎，四十岁上下，原是本地的猎户，枪法极准，为人仗义，但也性烈如火。几年前，因为当地恶霸勾结官府，逼死了他相依为命的妹妹，他一怒之下，连夜杀了恶霸满门，一把火烧了宅子，然后拉起了杆子，上了黑风岭。他手下聚拢了百十号人，大多是活不下去的农民、溃兵，还有一些跟他一样身负血债的亡命之徒。
这股土匪，与其他只知烧杀抢掠的乌合之众不同。他们立下规矩：一不抢贫苦百姓，二不劫小商小贩，三不动妇幼孤寡。他们的目标，主要集中在为富不仁的大户、与日伪勾结的奸商，以及……落单的日军小队和伪军的运输队。他们也骚扰百姓，主要是为了“借粮”，有时手段也算不上温和，但比起其他动辄杀人放火的土匪，已是好了太多。在当地百姓口中，对赵黑虎的评价颇为复杂，有骂他土匪的，也有私下里称他一声“赵爷”，说他劫富济贫，是条好汉。
“专劫日伪，也骚扰百姓……”楚云飞看着情报，手指轻轻敲着桌面，沉吟不语。这股力量，就像山涧里一块棱角分明、位置关键的石头，绕过它，可能会绊脚，利用好了，或许能成为一道屏障。
“团座，这股土匪盘踞黑风岭已久，地势险要，易守难攻。赵黑虎此人，颇为悍勇，而且……据说对咱们这些‘官军’，成见极深。”孙铭在一旁补充道，语气中带着一丝不易察觉的担忧，“以前晋绥军和八路军都曾派人去招抚过，要么连人都没见到，要么派去的人被扒光了衣服赶下山，差点丢了性命。”
方立功也皱眉道：“此等匪类，桀骜不驯，难以管束。即便招抚过来，恐也是隐患重重。不如趁其尚未坐大，调集兵力，一举剿灭，以绝后患！”
“剿灭？”楚云飞抬起眼，看了方立功一眼，目光深邃，“老方，我们现在最缺的是什么？”
“是……人，枪，还有时间。”方立功答道。
“没错。”楚云飞站起身，走到地图前，指着黑风岭的位置，“黑风岭卡在我们防区与日军控制区域的结合部，位置敏感。赵黑虎这百十号人，熟悉地形，骁勇善战，他们能存在这么久，本身就说明了问题。我们若强攻，即便能拿下，也要付出不小的代价，消耗我们本就不多的弹药和兵力，更会耽误应对‘秋风’的备战时间。”
他顿了顿，手指在地图上划了一条线：“但若能把这股力量收为己用呢？给他们一个正式的番号，提供部分补给，将他们放在这个位置上……他们就能成为我们前沿的一道屏障，一双眼睛，甚至是一把能随时捅向日军侧后的尖刀。”
“可是，团座，赵黑虎对官军成见极深，如何肯信我们？万一他阵前反水……”方立功的担忧不无道理。
楚云飞转过身，脸上露出一丝近乎冷酷的平静：“所以，不能派别人去。我去。”
“什么？！”
“团座，不可！”
方立功和孙铭几乎同时失声反对。
“团座，千金之子坐不垂堂！赵黑虎乃是亡命之徒，您亲自前去，太危险了！”方立功急道。
“团座，让我带精锐小队上去，先控制住局面……”孙铭的手已经按在了枪套上。
楚云飞摆了摆手，制止了他们：“正因为他是亡命之徒，正因为他对官军成见深，别人才去不了，也说不动。我去，是表明我们的诚意，也是展现我们的胆魄。至于危险……”
他嘴角勾起一丝淡淡的弧度，那弧度里没有笑意，只有一种掌控一切的自信和一丝若有若无的疯狂。
“他赵黑虎是亡命徒，我楚云飞，就不是了吗？”
三天后，一切准备就绪。
楚云飞只带了孙铭和四名精心挑选、身手最好的警卫，一律换上了便于山地行动的便装，配着短枪和匕首，如同普通的行商，沿着崎岖陡峭的山路，向着黑风岭寨子摸去。
山路难行，林木茂密，空气中弥漫着腐叶和泥土的湿气，偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起。孙铭和几名警卫如同警惕的猎豹，眼神锐利地扫视着周围的每一个角落，手始终不离武器。他们都能感觉到，自踏入黑风岭地界开始，暗处就有无数双眼睛在盯着他们。
果然，在半山腰一处险要的隘口，他们被拦下了。
十几个穿着杂乱、手持老套筒、土铳甚至大刀片的土匪从岩石和树后冒了出来，一个个面色不善，眼神凶狠地盯着他们。
“站住！干什么的？懂不懂规矩？”一个脸上带着刀疤的小头目粗声粗气地喝道，枪口若有若无地指着楚云飞。
孙铭上前一步，沉声道：“劳烦通报赵当家的，358团团长楚云飞，前来拜山。”
“楚云飞？”那小头目愣了一下，上下打量着穿着普通、但气度不凡的楚云飞，脸上露出惊疑不定的神色，“你就是那个杀了坂田，又逼得陈万奎减租的楚团长？”
“正是。”楚云飞平静地回答。
土匪们一阵骚动，交头接耳，看向楚云飞的目光更加复杂，有好奇，有敬畏，也有一丝不易察觉的敌意。
“等着！”小头目犹豫了一下，还是派了一个腿脚麻利的手下，飞快地往山上跑去报信。
等待的时间并不长，但对于孙铭等人来说，却仿佛过了一个世纪。每一秒钟，都可能从某个角落射来致命的子弹。
约莫一炷香的功夫，那个报信的山匪跑了回来，在小头目耳边低语了几句。小头目脸色变了变，再次看向楚云飞时，眼神里多了几分凝重，他侧开身子，让出通道，语气也客气了些：“楚团长，我们当家的有请！不过……”他看了一眼孙铭等人，“按规矩，只能您一个人上去。”
“团座！”孙铭立刻反对。
楚云飞却似乎早有预料，他解下腰间的配枪，递给孙铭，又对几名警卫道：“你们在此等候。”
“团座！”孙铭急了。
楚云飞看了他一眼，眼神平静无波：“放心，赵当家的，是讲规矩的人。”
他整理了一下衣襟，不再多言，跟着那名引路的山匪，独自一人，向着山顶那片隐约可见的寨墙走去。
黑风寨的寨门是用粗大的原木钉成的，看起来颇为坚固。寨子里房屋简陋，空地上散乱地堆放着一些杂物，几十个土匪聚在一起，眼神各异地打量着这个孤身入虎穴的“楚团长”。他们的目光，有审视，有挑衅，也有毫不掩饰的怀疑。
在大厅——一个比团部会议室还要简陋的大草棚里，楚云飞见到了赵黑虎。
赵黑虎坐在一张铺着虎皮的粗糙木椅上，身材不算特别高大，但骨架粗壮，皮肤黝黑，满脸的络腮胡子，一双眼睛亮得吓人，如同黑夜里的饿狼。他腰间别着两把镜面匣子，枪套敞开着，似乎随时准备拔枪射击。他就那么坐着，一股剽悍、野性的气息便扑面而来。
他没有起身，只是用那双狼一般的眼睛，上下扫视着楚云飞，声音粗嘎：“你就是楚云飞？胆子不小啊，敢一个人上我这黑风寨。”
楚云飞站在大厅中央，神色坦然，任由他打量，淡淡一笑：“赵当家的山寨，又不是龙潭虎穴，楚某为何不敢来？”
“哼，油嘴滑舌！”赵黑虎冷哼一声，“说吧，楚大团长，不在你的团部享福，跑我这穷山沟来，有何贵干？要是也想学那些窝囊废，让老子下山给你当狗腿子，趁早滚蛋！老子手里的家伙，不认什么团长旅长！”
他话音未落，周围几个彪悍的土匪头目便纷纷按住了腰间的武器，气氛瞬间紧张起来。
楚云飞仿佛没有感受到这剑拔弩张的气氛，他自顾自地走到旁边一张空着的条凳上坐下，目光平静地迎向赵黑虎充满敌意的视线。
“我来，不是让你给我当狗腿子。”楚云飞缓缓开口，声音清晰而稳定，“我是来给你，和你这帮跟着你出生入死的弟兄，指一条明路。”
“明路？”赵黑虎嗤笑一声，“老子在这黑风岭，大碗喝酒，大块吃肉，快意恩仇，逍遥自在！这就是老子的明路！”
“逍遥自在？”楚云飞重复了一遍，语气里带着一丝不易察觉的讥诮，“靠着劫掠为生，朝不保夕，被官府通缉，被日军围剿，这就是赵当家的逍遥自在？你手下的弟兄，跟着你，难道就甘心一辈子顶着个土匪的名头，死了连个埋骨的坟头都没有？他们的家人，也要一辈子抬不起头来？”
赵黑虎脸色一沉，没有说话，但握在椅子扶手上的手，指节微微发白。
楚云飞继续道：“我知道赵当家的是条汉子，立下规矩，不抢穷苦百姓，专劫日伪奸商，是条有血性的好汉！但你想过没有，单凭你这百十号人，几条破枪，能成多大气候？能杀几个鬼子？能救多少百姓？”
他站起身，走到大厅门口，指着山下隐约可见的村落和更远处日军炮楼的影子：“如今国难当头，倭寇肆虐，正是我辈男儿挺身而出，保家卫国之时！赵当家一身本事，难道就甘心窝在这山沟里，小打小闹，眼睁睁看着鬼子在我们的土地上横行？”
赵黑虎猛地一拍椅子扶手，霍然站起，怒目圆睁：“楚云飞！你少他妈给老子灌迷魂汤！老子不是三岁小孩！你们这些当官的，有几个好东西？还不是想着法子的坑害老百姓！想让老子下山给你当炮灰？门都没有！”
楚云飞转过身，面对暴怒的赵黑虎，眼神锐利如刀，声音陡然提高，带着一股不容置疑的决绝：
“炮灰？我楚云飞给的子弹，只会对着鬼子！”
“我要的，是一起打鬼子的兄弟，不是炮灰！”
他死死盯着赵黑虎的眼睛，一字一句，如同锤击：“至于反水……你赵黑虎，大可以试试！”
大厅里，死一般的寂静。
只有山风穿过草棚缝隙发出的呜呜声，以及火把燃烧时噼啪的轻响。
赵黑虎胸膛剧烈起伏，那双狼一般的眼睛死死瞪着楚云飞，仿佛要将他生吞活剥。楚云飞毫不退缩地与之对视，眼神清澈，坦荡，却又带着一种仿佛能洞穿人心的力量。
周围的土匪头目们，也被楚云飞这突如其来的、强硬到极点的态度镇住了，一时间竟无人敢出声。
许久，赵黑虎紧绷的身体缓缓松弛下来，他重重地坐回椅子上，目光复杂地看着楚云飞，声音沙哑：
“你……到底想怎么样？”
楚云飞知道，最关键的一步，迈过去了。他重新走回条凳坐下，语气恢复了平静，却带着一种令人信服的诚恳：
“我给你一个358团独立游击大队的番号。你和你的人，原封不动，依旧驻守黑风岭。我按月提供部分粮食、被服和弹药补给。你们的任务，就是利用熟悉地形的优势，监视日军动向，袭扰其运输线，打击小股日伪军。如何行动，由你赵黑虎自行决断，我只要结果。”
赵黑虎沉默了。他低着头，看着自己粗糙的手掌，久久不语。楚云飞给出的条件，可以说是前所未有的优厚。保留了他们的独立性，提供了急需的补给，给了他们一个堂堂正正的身份，任务也是他们一直在做的事情。
这确实是一条……明路。
他抬起头，看着楚云飞，眼神里的敌意和戒备消散了大半，取而代之的是一种审视和权衡。
“楚团长，”他缓缓开口，语气郑重了许多，“你……说话算数？”
“楚某言出必践。”楚云飞回答得斩钉截铁。
赵黑虎又沉默了片刻，猛地一咬牙，站起身，对着楚云飞抱拳，行了一个江湖礼节：
“好！楚团长！我赵黑虎，信你这一次！从今天起，我黑风寨百十号弟兄，就跟您干了！”
楚云飞脸上露出了真正的笑容，他也站起身，抱拳还礼：“欢迎！赵大队长！”
离开黑风寨，与孙铭等人汇合后，下山的路似乎都轻松了许多。孙铭看着楚云飞，眼神里充满了敬佩和后怕：“团座，您真是……太冒险了。”
楚云飞看着山下逐渐亮起的灯火，长长地舒了一口气。山风带着凉意，吹散了他心头的些许凝重。
“冒险吗？”他轻声说，像是在问孙铭，又像是在问自己，“有时候，最大的风险，来自于不敢承担风险。”
他顿了顿，补充道，声音低沉却清晰：
“告诉后勤，第一批粮食和弹药，尽快送上山。另外，以我的名义，发布公告，昭告防区各部，即日起，黑风岭赵黑虎部，改编为我358团独立游击大队，受本团长直辖，专司敌后游击、情报搜集之责。凡我防区军民，不得歧视，需一体对待。”
“是！”孙铭肃然应道。
楚云飞迈步向山下走去，脚步沉稳。收编赵黑虎，不仅仅是得到了一百多条枪和一个前沿据点，更重要的是，他向这片土地上所有还在观望、还在挣扎的力量，发出了一个明确的信号。
他楚云飞，既有雷霆手段，也有容纳四方豪杰的胸襟与魄力。
这盘棋，又多了一颗可以动用的棋子。
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