临时营地设在一个隐蔽的山谷内，周围布置了简单的幻术和警戒陷阱。外出侦查的小队陆续返回，带回了或多或少的线索，但像卡卡西他们这样直接与灰衣人发生冲突并缴获了实物的，还是独一份。
受伤的队员接受了简单的治疗，问题不大。所有人的注意力都集中在了卡卡西带回来的那些爆炸残留样本上。
营地中央，临时拼凑起的分析台上，摆放着那些焦黑的土壤和金属碎片。夜枭和几名擅长情报分析的队员围在一旁，卡卡西则拿着放大镜和查克拉试纸，仔细地检测着。
“这种金属碎片的成分很复杂，”卡卡西指着几块较大的碎片，“主体是一种高韧性的查克拉合金，但里面掺杂了一些……我从未见过的矿物成分，能量传导性极高，但极其不稳定，像是强行融合进去的。”
他用镊子夹起一点焦黑的土壤：“土壤里的能量残留更加明显。除了高强度的火遁查克拉，还有一种……类似于生命能量被强行燃烧、扭曲后产生的狂暴燥热感。这不像正常的忍术释放，更像是一种……献祭或者能量榨取后的残渣。”
“献祭？”夜枭的眉头紧锁，“这些家伙到底在搞什么鬼？制造这种不稳定的爆炸物，意义何在？自杀式袭击？”
“不像。”卡卡西摇了摇头，拿起一块边缘扭曲、残留着些许符文的金属片，“你们看这个残存的符文结构，虽然破损严重，但大致能看出是一个能量约束和导向的框架。这个装置的设计初衷，可能并非为了爆炸，而是为了将那种不稳定的能量以某种方式发射出去……只是显然技术不成熟，或者我们惊动了他们，导致他们仓促启动而失败。”
他顿了顿，结合自己之前的经历，提出了一个大胆的猜测：“或许……他们是在试验某种新型的能量武器？利用特殊的矿物和某种‘燃料’（可能是生命能量？），产生超乎寻常的破坏力？如果这种技术成熟，后果不堪设想。”
在场的众人都感到一阵寒意。如果灰衣人掌握了这种技术，对木叶乃至整个忍界都是巨大的威胁。
“必须立刻将样本和分析结果送回村子！”夜枭沉声道，“同时加强戒备，扩大侦查范围！我怀疑他们的据点不止那一个矿坑！”
命令很快下达。一名擅长速度的队员带着加密的情报卷轴和部分样本，连夜出发返回木叶。营地里的气氛变得更加紧张，巡逻和侦查的频率都增加了。
卡卡西则将自己关在临时开辟出的一个小隔间里，继续研究那些样本。他尝试着用微弱的脉冲查克拉去刺激那些金属碎片，观察它们的能量反应。
果然，当特定频率的脉冲触及碎片时，那些不稳定的矿物成分会产生极其短暂的、异常明亮的能量闪光，随后又迅速黯淡下去。
“这种反应……有点像起爆符的原理，但能量级别和利用效率天差地别……”卡卡西喃喃自语，在本子上飞快地记录着，“如果能分析出这种矿物的成分和稳定方法，或许……”
他的研究狂人属性再次发作，完全沉浸在了对这些危险样本的分析中。甚至连左眼的疼痛都被他暂时忽略了。
然而，就在他专注于实验时，怀里的一个特制通讯符咒突然传来了极其微弱、却异常急促的震动！
这个符咒……是他离开前，秘密交给那名返回村子送信的队员的！并非暗部的常规通讯渠道，而是他利用脉冲技术和封印术自制的、一种超远距离、极其隐蔽的单向预警符！只有在遇到极度危险、无法通过常规渠道求救时，那名队员才会激活它！
出事了！
卡卡西猛地站起身，脸色骤变！
那名队员才离开不到两个小时！以他的速度，应该还没走出太远！怎么会……
他立刻冲出隔间，找到夜枭。
“队长！送信的人可能出事了！”卡卡西语气急促，亮出了手中那枚还在微微震动的符咒，“这是我私下给他的紧急预警符，现在被激活了！”
夜枭闻言，面具下的眼神瞬间变得锐利无比：“位置能确定吗？”
“大致方向和距离可以！离这里不算太远！”卡卡西快速感知着符咒传来的微弱波动，“在东偏南方向，大约十五公里处！”
“立刻集合！第一、第二小队随我紧急支援！第三小队留守营地！”夜枭没有任何犹豫，立刻下达命令！
几分钟后，以夜枭和卡卡西为首，六名暗部精锐如同离弦之箭，朝着符咒指示的方向全速疾驰而去！
卡卡西将脉冲雷遁查克拉附着在双脚，速度提升到极致，心中焦急万分。那名队员实力不弱，擅长速度和隐匿，怎么会这么快就遭遇不测？是遇到了灰衣人的大股部队？还是……有其他更可怕的敌人？
十五公里的距离对于全速前进的暗部来说并不算远。很快，他们就接近了信号传来的区域——一片茂密的原始林地。
空气中，弥漫着淡淡的血腥味和未散尽的查克拉波动！
“散开！警戒前进！”夜枭打了个手势。
队员们立刻呈战术队形，小心翼翼地潜入林地。
没走多远，眼前的景象让所有人的心都沉了下去！
只见林地间一片狼藉，树木断裂，地面焦黑，显然经历过一场激烈的战斗。而在战斗中心的空地上，他们看到了那名送信队员的尸体！
他倒在血泊中，身上有多处致命的伤口，脸上的面具破碎，眼睛瞪得大大的，充满了惊愕和不甘。他装情报和样本的背包已经不翼而飞！
“检查周围！”夜枭的声音冰冷无比。
队员们迅速散开侦查。
卡卡西蹲在队员的尸体旁，手指轻轻拂过他伤口边缘。伤口呈现出一种奇特的焦黑色，带着冰冷的腐蚀性能量残留，与那些灰衣人的手法一致，但又似乎……更加凌厉和精准？
“一击毙命……对方实力很强，而且非常了解暗部的战斗方式。”卡卡西沉声道。队员身上的伤口大多是要害，抵抗痕迹很少，像是被完全压制后迅速击杀。
“队长！这里有发现！”一名队员在不远处的草丛里喊道。
众人立刻围过去。只见草丛里，掉落着一枚小小的、不起眼的灰色金属片，上面刻着一个极其简陋的、如同飞鸟划过痕迹的图案。
这个图案……卡卡西瞳孔微缩！他记得在之前那个遗迹里，灰衣人首领的面具侧面，似乎就有这样一个类似的标记！
是灰衣人干的！他们拦截了送信者！情报和样本被夺走了！
“混蛋！”一名队员忍不住低骂一声。
夜枭沉默地捡起那枚金属片，紧紧攥在手心，指节因为用力而发白。
显然，灰衣人对他们的行动了如指掌，甚至提前埋伏了高手，精准地拦截了送信者！这意味着他们的行踪可能一直在对方的监视之下！甚至营地都不再安全！
“清理痕迹，带上遗体，立刻撤离！”夜枭强压下怒火，冷静地下令。现在不是悲伤和愤怒的时候，必须立刻将情况通知营地，并改变行动计划！
队伍的气氛变得无比沉重。他们小心翼翼地收敛了同伴的遗体，抹去周围的痕迹，快速朝着营地返回。
然而，就在他们即将走出这片林地时，卡卡西的脚步猛地一顿！
他的写轮眼（一直维持着最低限度的开启）捕捉到侧前方极远处，一棵大树的树冠阴影里，似乎有一个极其模糊的身影一闪而过！
那身影的速度快得不可思议！而且……给他一种非常奇怪的熟悉感！并非灰衣人那种冰冷感，而是一种……更加虚无缥缈、却又带着一丝若有若无的悲伤和沉重的感觉？
是谁？！
卡卡西几乎以为自己眼花了！他立刻集中感知探查过去，却再也捕捉不到任何痕迹，仿佛刚才那一瞥只是错觉。
“怎么了？”夜枭注意到他的异常。
“……没什么，可能是我看错了。”卡卡西摇了摇头，压下心中的疑惑。现在情况紧急，不是追究这个的时候。
但他心底却留下了一个深深的疑问。刚才那个身影……到底是谁？为什么会出现在这里？和灰衣人有关吗？
带着同伴的遗体和不祥的预感，小队沉默而迅速地返回了临时营地。
营地里的气氛因为他们的返回和带来的噩耗而变得更加凝重。战友的牺牲和情报的丢失，让每个人都憋着一股怒火和寒意。
夜枭立刻下令营地进入最高戒备状态，同时派出新的通讯人员，改用更加隐蔽和复杂的路线与方式，将最新情况紧急传回木叶。
卡卡西坐在自己的帐篷里，看着外面忙碌而紧张的队员们，独眼中光芒闪烁。
灰衣人的嚣张和狠辣超出了预期。他们不仅技术危险，行动力也极其可怕。
而刚才那个惊鸿一瞥的诡异身影，更是让他心中蒙上了一层阴影。
这次边境任务，已经彻底变成了一场隐藏在迷雾中的危险博弈。
他摸了摸忍具包里那几枚特制的脉冲雷遁苦无。
看来，不能再有所保留了。必须做好随时恶战的准备。
他闭上眼，开始调整呼吸，全力运转脉冲温养法，争分夺秒地恢复和提升着自己的状态。
左眼的刺痛，仿佛也化作了冰冷的战意。
夜，还很长。
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