三十六声礼炮震碎晨雾，玄黄龙旗猎猎作响。我随着父亲立于猎场东侧，望着那辆镶金嵌玉的龙辇碾过汉白玉桥。辇驾尚未停稳，太子萧云离已领着众皇子伏地叩首，蟒袍玉带在沙地上铺成绚丽的锦缎，群臣的朝服如同翻涌的暗潮，将整个猎场压得鸦雀无声。
臣等恭迎陛下圣驾！山呼海啸般的声音中，我偷眼去看父亲。镇北王玄色大氅下的脊背挺得笔直，腰间先帝御赐的螭纹玉佩随着呼吸微微晃动——二十年前，正是这块玉佩的主人单枪匹马闯入叛军营帐，用血肉之躯替尚为太子的世渊帝挡下十二道刀伤。
龙辇的明黄帷幔被宫人掀开，头戴十二冕旒的帝王扶着鎏金蟠龙柱缓缓起身。世渊帝目光扫过全场，最后落在父亲身上时，浑浊的眼底泛起笑意：镇北王，别来无恙？
承蒙陛下挂念，臣一切安好。父亲上前半步，抱拳行礼的姿态不卑不亢。我注意到太子攥紧了腰间的鎏金箭囊，大皇子萧慕摩挲着青玉冠的手指微微发白——满朝皆知，皇帝对这位关门弟子的情谊，早已超越寻常君臣。当年封父亲为大夏开国以来首位异姓王时，圣旨上虽非血脉，情逾父子八个朱砂大字，至今仍刺痛着某些人的眼睛。
轩儿，过来。世渊帝忽然朝我招手，冕旒随着动作叮当作响。我穿过噤若寒蝉的群臣，在众皇子复杂的目光中跪在龙辇前。皇帝布满老茧的手抚上我的头顶，听说你又在御花园纵马惊了德妃娘娘的鸾驾？
这话让四周瞬间凝固。我余光瞥见丞相之子低头掩住嘴角的冷笑，御史大夫的奏章已捏在袖中。正要开口辩解，父亲忽然沉声道：犬子顽劣，臣回去定当严加管教。
罢了罢了。世渊帝却笑着摆手，从腰间解下枚琥珀扳指塞进我掌心，当年你父亲做我徒弟时，比你还能闯祸。他这话让观猎台响起压抑的抽气声，太子的脸色瞬间变得惨白——皇帝此举，无异于当着满朝文武的面，将我这个异姓王世子视作皇孙。
礼炮再次轰鸣，打破诡异的寂静。父亲与皇帝并肩走向观猎台主位，我落后半步随行。路过太子身侧时，听见他咬牙切齿的低语：不过是个靠父辈庇佑的废物。我握紧温润的琥珀扳指，想起书房暗格里藏着的密信——那些弹劾父亲拥兵自重的奏章，此刻正在御书房的炭火中化为灰烬。
猎场深处传来猛兽的嘶吼，惊起漫天寒鸦。我望着前方谈笑风生的君臣二人，忽然明白为何朝堂对我攻讦不断。父亲手中的十万铁骑是大夏的脊梁，却也是悬在众皇子头顶的利剑。而我这个看似纨绔的，早已在不知不觉间，成了各方势力博弈的棋子。
猎场中央的观猎台巍峨耸立，九根盘龙金柱托举着鎏金穹顶，世渊帝端坐在正中央的龙椅上，十二旒冕冠随着动作轻晃，明黄龙袍上的十二章纹在阳光下熠熠生辉。父亲身着玄色蟒袍，腰间螭纹玉佩泛着温润光泽，在皇帝右手边落座，一举一动皆透着久经沙场的沉稳。左侧首位，当今皇后凤冠霞帔，仪态端庄，目光不着痕迹地扫过台下众人。
太子萧云离跪坐在下方首位，身后太傅正襟危坐，手中握着记录狩猎事宜的竹简。其余皇子、王公大臣按序排列，形成层层叠叠的权力阶梯。我站在父亲身后，感受着四周或猜忌或审视的目光，手心微微沁出冷汗。
“宣礼部尚书——”随着尖锐的唱喏声，白发苍苍的吏部尚书王承业疾步上前，展开明黄圣旨。他清了清嗓子，声音洪亮地宣布：“陛下有旨！今日秋猎，旨在扬我大夏国威，诸位爱卿当各展所能，勇猎猛兽！凡猎得头名者，重重有赏！”
话音刚落，全场顿时沸腾起来！
世渊帝抬手示意众人安静，目光扫过全场：“镇北王，你这三子如今也带出来了，不如今日就让轩儿也下场一试？”他的话语看似随意，却让空气瞬间凝固。太子的脸色骤变，大皇子眼中闪过一丝幸灾乐祸，而父亲只是沉稳一笑：“犬子虽顽劣，但若能得陛下教诲，定当受益匪浅。”
我深吸一口气，出列抱拳：“臣谨遵陛下旨意！”世渊帝满意地点点头，挥了挥手：“去吧！莫要丢了你父亲的脸面！”
随着三通鼓响，猎场大门缓缓打开，山林间传来猛兽的低吼。我翻身上马，握紧娘亲准备的角弓，特制箭矢在箭囊中泛着寒光。这场被权力浸染的狩猎，在皇帝的一声令下后，终于拉开了血腥的序幕。而我，作为镇北王之子，早已无法置身事外。
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