那一声低喝如同惊雷在寂静的院落中炸响，带着浓重的江湖草莽气息，绝非官面上人的腔调。我心中警铃大作，身形毫不迟疑地向侧后方猛退，同时右手已按在腰间软剑之上。
几乎在我动作的同时，一道凌厉的劲风自身侧袭来！那是一根黑沉沉的熟铜棍，带着呼啸之声，直扫我的下盘，招式沉猛狠辣，是标准的江湖外家功夫！
我足尖急点，身形拔起，险险避过这扫堂一棍。软剑“铮”地一声弹出，在昏暗的光线下如同一道银亮的毒蛇，反手便向那使棍汉子的手腕缠去。
“咦？有点门道！”那汉子略显诧异，显然没料到我的反应和剑法如此迅捷刁钻。他收棍回防，铜棍舞动，护住周身，与我的软剑瞬间碰撞了数下，发出“叮当”脆响，火星四溅。
借着这交手的光亮，我看清了对方面容，约莫三十多岁，面色黝黑，眼神凶悍，一身短打劲装，绝非善类。而此刻，从院落其他阴影处，又迅速围上来三四条手持钢刀、铁尺的汉子，个个太阳穴高高鼓起，眼神精亮，显然都是练家子，将我团团围住。
“哪条道上的朋友？报上名来！敢夜闯我顺风货栈，活腻歪了？”那使棍的汉子显然是头目，一边加紧攻势，一边厉声喝问。他的棍法大开大阖，力道刚猛，试图以力破巧。
我心中电转，绝不能暴露身份。软剑招式一变，不再拘泥于锦衣卫的路数，反而掺杂了一些早年行走江湖时见识过的、更为诡谲灵动的剑招，剑光飘忽，专走偏锋，时而如细雨绵绵，时而如毒蛇吐信，让对方摸不清我的来历。
“少废话！你们干的勾当，见不得光吗？”我压低嗓音，模仿着江湖口吻反唇相讥，剑尖一抖，划过一道诡异的弧线，直刺使棍汉子因挥棍而露出的肋下空门。
那汉子吓了一跳，急忙回棍格挡，显得有些狼狈。“是漕帮派你来的？......他爷爷的，点子扎手！并肩子上，废了他！”他恼羞成怒，招呼同伴一起围攻。
顿时，棍影、刀光、铁尺从四面八方向我袭来。这些江湖汉子配合默契，攻势狠辣，显然干惯了这种以多欺少的勾当。我身处重围，软剑虽利，但对方人多势众，且武功都不弱，一时之间竟被逼得左右支绌，险象环生。左臂尚未完全痊愈的伤口也开始隐隐作痛。
“嗤啦！”一名持刀汉子刀法刁钻，趁我格挡铜棍之际，一刀划破了我的肩头，虽未伤及筋骨，但也火辣辣地疼。
不能久战！必须尽快脱身！
我心念一动，想起沐姑娘给的烟雾丸。瞅准一个空隙，我猛地将一枚烟雾丸砸向地面！
“噗——！”
浓密刺鼻的白烟瞬间爆开，迅速笼罩了方圆数丈的范围，视线顿时一片模糊。
“小心暗青子！”
“别让他跑了！”
烟雾中传来汉子们惊怒的呼喝和一阵混乱的咳嗽声。
我屏住呼吸，凭借记忆和听风辨位，软剑如同拥有生命般，在烟雾中划过两道冷芒，逼退了离我最近的两名刀手，身形则如同泥鳅般向记忆中院墙的方向猛冲。
然而，那使棍的汉子反应极快，虽被烟雾所扰，却根据风声判断出了我的大致方位，铜棍带着恶风，如同毒龙出洞般向我后背捣来！这一棍势大力沉，若被击中，必然筋骨断裂！
千钧一发之际，我猛地一个侧身翻滚，铜棍擦着我的脊背掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。但也正因为这一滚，我撞开了旁边一堆用油布盖着的木箱。
“哗啦啦——”木箱倾倒，里面的东西散落一地。
借着尚未完全散去的烟雾和远处房屋透出的微弱灯火，我瞥见那散落出来的，并非寻常货物，而是一些打造精良的弩机部件，以及几块黝黑沉重、疑似精铁的金属锭！
弩机！精铁！联想到“螭龙”搜集火器原料的线索，一个惊人的念头闪过脑海——这顺风货栈，这福昌号，恐怕不仅仅是转移资金的中介，他们还在暗中为“螭龙”筹措、转运军械！
就在这分神的刹那，那使棍汉子已怒吼着再次扑来，铜棍高举，力劈华山！
我旧力已尽，新力未生，眼看难以完全避开这致命一击！
“嗖！”
一支小巧的弩箭不知从何处射来，速度快得惊人，并非射向那汉子，而是精准无比地射中了他手中铜棍的中段！
“铛！”一声脆响！
那弩箭力道奇大，竟震得那汉子手臂发麻，铜棍下劈之势不由得一滞！
就是这电光火石般的停滞，给了我宝贵的喘息之机！我腰腹发力，猛地向侧后方一蹬，同时软剑向上疾撩，并非攻敌，而是划向了头顶支撑货棚的一根略显腐朽的木椽！
“咔嚓！”木椽应声而断，连带一片蓬布和杂物轰然落下，正好砸向那使棍汉子和追来的几人，再次引发一阵混乱。
是谁用弩箭救我？是沐姑娘安排的“罗五”的人到了？还是……另有其人？
我来不及细想，抓住这混乱的间隙，身形如同猎豹般几个起落，已冲到院墙之下，足尖在墙面上连点，翻身而出！
落地之后，我不敢有丝毫停留，将速度提升到极致，沿着来时记下的复杂巷道发足狂奔，专挑黑暗僻静处钻。身后传来货栈内气急败坏的叫骂声和追赶的脚步声，但很快便被我用灵活的身法和对地形的熟悉甩开。
直到确认彻底摆脱了追踪，我才在一处废弃的砖窑内停下，靠着冰冷的窑壁，剧烈地喘息着，汗水几乎浸透了全身。
今夜之行，虽然凶险，但收获巨大！
第一，确认了福昌号与顺风货栈关系密切，且绝非普通商号。
第二，发现了他们可能在为“螭龙”转运弩机、精铁等军械物资的惊天秘密！这解释了“螭龙”为何能拥有制式弩箭和威力巨大的火器。
第三，那个被装进麻袋的人……恐怕是发现了他们秘密，或是失去了利用价值的牺牲品。
而最后那支救命的弩箭……其精准和力道，绝非寻常弓手所能为。是漕帮罗五？还是……沐姑娘手下？但这等手段，似乎又超出了普通江湖势力的范畴。
我摸了摸肩头的伤口，还好不深。当务之急，是必须尽快见到那个“罗五”！他既然是沐姑娘安排的后手，必然知道更多内情。而且，我留在货栈门口的暗号，应该已经被他或他的人看到了。
我整理了一下凌乱的衣衫，处理了一下肩头的划伤，深吸几口气，平复了翻腾的气血。夜色深沉，江宁城的危机并未解除，但一条更深的暗线，已经在我面前露出了狰狞的一角。
不再犹豫，我辨明方向，向着沐姑娘所说的城西漕帮码头潜行而去。今夜，我一定要从那个叫罗五的管事口中，撬出这江宁府水下，真正的冰山模样。
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